在我们这个小小星球（现在它的另一个名字叫“地球村”）的西方，有个地方叫欧罗巴，就是我们常说的欧洲。欧罗巴，好美丽的名字，为什么这样美丽呢？因为它原来就是一个美丽的姑娘的名字，它还有一个美丽的传说。
很久很久以前，在亚细亚的西部，有个叫腓尼基的国家。国王有个女儿名叫欧罗巴。她长得真是美如西施，身为万神之王的宙斯看上了她，决心把她弄到手。
有一天，欧罗巴和几个女伴到海边玩耍，突然看见一头漂亮强壮的公牛向她跑来，它的毛像金子一样闪闪发光，双角像轮弯弯的新月，这小姑娘倒是见过不少牛，但这么漂亮的可是头一回见到，更让她高兴得要命的是，这头最漂亮的公牛像只温柔的小猫咪般蹲在了她的身边。她像所有顽皮贪玩又勇敢的少女一样，快活得叫了起来，飞身跳上这头猫咪般温柔的公牛，她也许以为公牛会驮着她慢慢地在海滩漫步，但她真是太天真了，她一跳上牛背，那公牛就飞奔起来。欧罗巴吓得花容失色，只好死死抱住牛背。
不知带着她跑了几百几千里后，公牛终于停下来，摇身一变，变成了万神之王宙斯。他对哭泣的姑娘说：“亲爱的，你休要哭泣，你的名字将成为不朽，因为我要把这片土地叫作欧罗巴！”
这就是欧罗巴洲的来源，欧洲就是欧罗巴洲的简称。
很早以前欧洲就已经有人居住了，根据西班牙拉科斯洞窟发现的那些原始岩画来看，那里几万年以前就有人了，并且是挺聪明的人，会画画，还会用火。可惜的是，光会画画与用火的人还称不上文明人。根据历史书上的说法，要称之为文明，连会说话都是不行的，大概要会写字，最好还会建造一些大房子，不管是像古埃及人一样用来作坟墓也好，还是像苏美尔人一样用来住人也好，或者像印第安人一样用来杀人向太阳献祭也好。远古欧洲人这些都不会，所以称不上文明人。
他们的文明从哪里来的呢？是像我们中国人，或者埃及人、巴比伦人和印度人这四大文明古国的人们一样，百分之百或百分之九十靠自力更生、艰苦奋斗去创造文明吗？
NO！它们差得远呢！很早的时代，他们从非洲的埃及人那里借了建大房子的办法，又从亚洲的巴比伦人那里借了画画、搞雕刻等弄艺术的法子，又从亚洲的赫梯人那里学着炼铁，再过些日子，他们又从我们中国学到了四大发明，所谓西方文明就是从这一切的基础上才产生出来的。
那么欧洲是怎样把文明借进来的呢？是靠现在那些很神气的美洲和欧洲国家吗？美国、英国、法国、德国之类？
不！它们也差得远呢！要知道，当埃及文明与巴比伦文明欣欣向荣的时候，现在这些美国人、英国人、法国人、德国人的爷爷的爷爷都没有生出来。这些时髦国家的历史我们后面就会看到了，那是很短很短的。
文明究竟是通过何方神圣引到欧洲来的呢？我们前面已经提过了——是通过希腊人引进来的。
“希腊”这词儿大家肯定听说过，虽然现在的希腊不过是欧洲一个二流国家，但他们就像阿Q说过的一样：“我们家，从前比你阔多了！”这句话用在阿Q身上可能带点吹牛的味儿，因为他以前是什么样子，到底阔过没有，阔到什么程度，谁都不知道。希腊可不一样了，我们有数不清的事实证明希腊人以前的确很阔，说实话，从古到今，世界各国，除中国外，很难说有谁比希腊人更有阔气的从前。我们所说的古代西方文明很大程度上说的就是古代希腊文明。
我们下面将会讲古希腊的故事，但在此之前，我要先解释一个概念——西方。
欧洲在古代中国的祖先们眼中看来，是“戎”，所谓“东夷西戎南蛮北狄”中的西戎是也。
欧洲人也以自己为中心，将他们东边的世界按远近分成近东、中东和远东，他们自己则是西方。近东就是指现在的埃及、巴勒斯坦、叙利亚、沙特、伊拉克等阿拉伯国家，中东则是指伊朗和阿富汗，远东就是我们中国加上日本、朝鲜、蒙古以及东南亚诸国。
这就是地理上的西方。
除了这个西方外，还有一个文化上的西方。
文化西方的特点是范围比地理西方大一倍都不止，不但包括差不多整个北美洲，甚至还包括咱们亚洲的一大片土地。
有的读者也许会大怒：“什么？你要将咱们亚洲的一大片土地划到西方去！这不但是‘叛国’，简直是‘叛洲’呢！”
我也没有办法，因为有那么一个国家，就土地面积来说是世界的老大，我们不得不把它叫作西方国家，这就是俄罗斯。我们总不能称它为东方或者亚洲国家吧？请您打开世界地图看看，它在亚洲的北部占了多大一片地方。再看看北美洲，那里有两个国家：美国与加拿大，一个是经济上的巨无霸，另一个面积经济都很行，它俩加起来不就占了差不多整个北美洲吗？它俩也都是典型的西方国家。
我们为什么称这些西方国家为“西方国家”，而不是别的什么？我想主要的根据是它们在文化上都有一条共同的根：古希腊文明，西方文明就是古希腊文明的直系后裔。
伟大的古希腊文明孕育了整个西方文明，这是再真不过的事实，就像夏商周文明是我们的文明祖宗一样的真。我们的故事也将从讲古希腊文明开始。