蔷薇临盆日近，姜贵妃知道此事非同小可，里里外外不知多少只眼睛盯在自己门外，也顾不得外面春选闹得沸沸扬扬，只管关起门来照顾产妇，不敢有半分闪失。
她越是这样郑重其事，皇后心里就越不是滋味。在旁人面前尚有所掩饰，面对翕王，却半分也不肯隐忍，冷笑道：“到好像恪哥儿不是他亲生的，拿着自己的子孙也要做筹码，如此冷淡心肠，也不知当初怎么就那么多人死心塌地为他出力。”
翕王身处嫌疑，自然不肯搭这样的话。倒是一旁窦长清咳嗽声一声大过一声。翕王含笑关怀问道：“窦公公是着凉了？怎么这样的天气还咳嗽成这样？”
窦长清诚惶诚恐：“奴婢年纪大了，嗓子不利落，一时忍耐不住，难免惹人厌烦，还请娘娘和殿下恕罪。”
皇后知道窦长清的话是在警告自己，也自觉失言，连忙笑道：“阿翁这是抱怨我让您老在这儿立规矩呢。也是，那么多手脚灵便的孩子白在外面晒太阳，倒劳你在这里跟我们枯耗，若是太后还在世，定然会责怪我不懂得悯恤老人了。”
这话说得窦长清无论如何都接不下去，只得跪下叩头，一连串地告罪：“都是奴婢老糊涂了，满嘴胡说，让娘娘不痛快了。”
翕王看着皇后笑道：“你何苦为难老人家？”
皇后叹了口气：“如今可不就是这样，随口一说话就得罪人，比起小时候言语无忌，那是难多了。”
翕王看出皇后心浮气躁，也不多与她纠缠，起身笑道：“我这两日总往你这里来，不怕陛下多心，倒是怕后宫里旁人看了不舒服呢。”
皇后淡淡一笑，并不挽留，起身将翕王送到了门外，这才转身对窦长清说：“我知道阿翁是好意，只是若连自己宫里都不能畅所欲言，我这皇后做来还有什么意思？”
窦长清也知道她心中的疙瘩，并不多说，只是劝道：“娘娘心里烦闷，不妨到外面走走，不还有陛下刚勾选的十二名宫人等着娘娘过目么？”
皇后点了点头，转身望着门外高大的榆树出了会儿神，叹了口气道：“当年哪里想到还有这样一日，日久情淡也就不提了，陌路一样的夫妻，还得为他张罗选小老婆。”她假装看不见窦长清变色的表情，无限惆怅：“都是十六七岁鲜花一样的年纪，就这样白白被耽误在宫中不成？”
窦长清想了想，字斟句酌：“娘娘是后宫之主，位居中宫这些年，无论处事待人，宫中上下没有不夸赞的。这些年老奴是看着娘娘一日一日这么过来的，娘娘心中想什么老奴都清楚。只是皇家自有皇家的规矩，有些事情还得按着规矩来。”
皇后如何不知道他的心思，叹了口气，忽而一笑：“当日他将薛婵接进宫来，我只当是天都塌了，也不知在哭了多少夜。想来如今薛婵也终于尝到了我当初的滋味。”
“娘娘跟她怎么相同？娘娘是皇后，统领后宫，陛下心中对娘娘还是感佩的。至于旁人，不说也罢。”
“这也不让说，那也不让说，如今跟你说话是越发没趣了。”皇后沉下脸来，只觉心头的烦躁仿佛是一把熊熊燃烧的火一样，像是要将她整个人都烧穿，烧透，烧得她无论是坐是立，都无法安然自处。此刻若是手边有一把刀，她一定会操起来，不论是谁，生生要劈砍过去，见了血，入了骨，才能将心头这把火气压下去。
然而她只能在窦长清面前微微沉下脸来以示不悦。这于她已经是能够做的极限了。因为她是皇后，一举一动都在无数眼睛都监视之下。哪怕是笑，嘴角扯动的幅度有一丝偏差，也会立即有无数的人跳出来指摘，嘲笑，仿佛她天生就是圣人，容不得半分行差踏错。少年时情怀似诗，只觉皇后如众星拱月，万千人中灿烂夺目，哪里想得到一旦坐到了这个位置，便要将一切都奉献祭奠给这个位置，其余一切，在皇后两个字的面前，都不过是浮云尘土一般，无足轻重。
即便是尊严，又算得了什么。
窦长清见皇后发作，不敢多言，躬身默然立在一旁，静静等着。
皇后见他这个样子越发气不打一处来，冷冷道：“你还在这里做什么？忙你的去吧！”
窦长清叹了口气：“奴婢还能有什么忙的？陪着娘娘，就是首要要务。”
“说得好听！你也不嫌在我这里吃挂落？”
“娘娘还能当着谁的面发牢骚呢？也不过是奴婢而已。奴婢若连这点儿心情都体会不得，这辈子不就白活了吗？”
皇后倒是没想到他说出这样一番话来，愣了一愣，心口堵着的那团火不知不觉就下去了一半：“阿翁……”她后面的话没说完，眼眶蓦然一湿，声音就哽咽了起来：“他如此折辱我……”
“此辱并非今日方有，娘娘何故此时便不肯忍了呢？是因为翕王么？”
皇后浑身一颤，低声说：“他说可以让恪哥儿回来，只是蔷薇那个孩子却不肯放在我身边养。”
窦长清眉头一簇，问：“陛下为什么这么说？”
长久的沉默之后，皇后几乎是带着抽噎长长地抽了口气，说：“只怕他是知道了。他那人，你也是明白的。蔷薇的孩子生出来，就是皇长孙，日后立储也好，封王裂土也罢，都是头一份儿的。”
其实这样的用心窦长清是清楚的。
当初蔷薇的事情一闹出来，各宫物议纷纷，谈论最多的，就是皇帝的反应。虽说皇子和宫女做出苟且之事导致珠胎暗结确实颜面上不好看，但论起来，在后宫却也不是什么绝无仅有的稀罕事儿，何况再怎么说，皇子有后算是喜事，皇帝的反应却仿佛是出了愧对社稷祖宗的大事一般。严密看管蔷薇不说，还强迫栽赃给鸿樾，似是要极力掩盖一般。
其实窦长清知道，皇帝想要做的，不是掩盖丑闻，而是要将这皇长孙的身世抹掉重新编排。
“一个还没出生的孩子能怎么样？也至于如此用心良苦？”皇后冷笑，目光直直盯牢窦长清，两人心头都是一片雪亮：“无非是因为这孩子是恪哥儿的骨肉。”
一阵寒意从窦长清的脊背上扫过，他觉得头皮有看发凉，其实关键也不在鸿恪的骨肉，而在鸿恪自己的身世上。那才是足以翻天覆地，让皇帝也不得不深深忌刻的秘密。不过此时说起此事，皇后还有更深的担忧。
“若连个孩子都不放过，他又怎么能放得过恪哥儿？”
“不会的，不会的。”窦长清连忙安抚皇后，娘娘不是自己也说，“陛下有意要立恪哥儿为太子吗？”
“他这样说，不过是因为翕王在侧，有所顾忌，若是没有这一层，谁知道是什么局面。”皇后冷冷地说，“更何况，太子在他眼中又算得了什么？无非是个随时可以取……”
“娘娘慎言！”窦长清厉色打断皇后，不及再说什么，反身到门外去四处看了看，见院中有两个小内侍正拿着长竹竿捅蝉，其余地方再无杂人，这才松了口气回到室内。他并不急于说话，而是亲自倒了一碗茶水送到皇后面前，一边蘸了水在桌面写字，一边轻声叹道：“这么多年了，娘娘还是这样的性子，心里藏不住个事儿。”
皇后低头去看，只见他在桌上写道：“生死攸关，谨言慎行。”
窦长清笃定地说：“娘娘多虑了，知道那件事的人，如今只有老奴还活着，绝不可能有第三个人知情。”
皇后眨了眨眼，把眼泪硬生生收回，越发沉下心来，“阿翁我自然是不担心的，只是当日知情的人总是有几个人的。”
“那些人都已经不在世上来。”
皇后沉默不语。
窦长清觉得蹊跷，只得又问：“娘娘到底在顾虑什么？”
皇后掐着自己的指尖，让那股锐痛直戳进了心底，才终于颤巍巍地嘘了一口气：“只怕……”
窦长清眉头一跳，抢着问：“谁？”
也不知是何处突然起了一阵风，窗外的秋叶簌簌地落了一阵，皇后转头去看，直到那一阵风过了，才巍巍地叹了口气，问道：“阿翁还记得惠太妃身边一个叫珍娘的老嬷嬷吗？”
窦长清醋紧了眉。年代久远，何况当日他只是掖庭宫中一名跑腿的杂役，惠太妃地位高贵，去她宫中的差事并不常落在他的头上，惠太妃宫中人事他也算不得熟识。只是他也并不在乎。
“惠太妃宫中的人不是都已经不在了吗？”其实这句话问了也是白问。窦长清嘴上问着，心中却在飞速地盘算着，那件事只要有一个活口流出去，后果不堪设想。然而有句话却不得不问清楚：“为何今日才说？”
“我也以为再没有了活口地，直到……”
“直到翕王来，告诉娘娘珍娘还活着？”窦长清一辈子韬晦，在这一刻都被眼中的光芒掩盖掉。
皇后点了点头。
“娘娘到今日才对老奴说起这事，想来是已经下定了决心？”窦长清心中有气，但也知道此时并不是纠缠前因后果的时机，还是寻着紧要的关节追问。
“阿翁，我这做娘的，想要保住儿子一条命，总无可厚非吧？”
“娘娘想要做什么？”
皇后却突然沉默了，久久看着窦长清的眼睛。
她身后，窗外的庭院中寒意渐渐逼人。