阿寤却在梦中逃避，一边哭，一边说：“不，不要醒，只要不醒，心就不会碎，就不会听见他冷血的话。”
“阿寤，你的哥哥死了。”
薛婵猛然一惊，睁开眼。
眼前一片黑暗，依稀有人在床边，她的魂魄却顾不得这许多，奋力冲破这黑暗，穿透帘栊，冲出重重宫殿，一时间只觉天地苍茫，云卷云舒，浑浑噩噩中再也没有了可以依傍的力量。她想大喊，想质问天地，既然生她于这个世界之上，为什么要将她所依恋的仅有的两个人都带走，为什么要留她一个在这苍茫世间。
皇帝看着薛婵猛然睁开眼后便再也没有了声息，禁不住担心，一边大声喊着她的名字，一边使劲儿摇晃，想要把她唤醒。他料到她定然悲恸欲绝，也猜到她会质责自己突然对她实施的惩罚，却怎么也没想到，会是这样一个局面。
眼下不能叫人，不能让别人知道自己深夜来到玉阶馆，只得招呼门外的秦固原：“固原，固原，快来！”
秦固原冲进来，一眼就看清了状况，提醒道：“娘娘是昏死过去了，陛下，请让开。”
皇帝松手放开薛婵，秦固原在她胸口猛拍一掌，卡在胸口的那口气被疏通，薛婵剧烈地咳嗽起来。
皇帝抱住她连连呼唤：“阿寤，阿寤！”
薛婵缓缓回过神来，不错眼珠地盯着皇帝看。
皇帝知道她已经缓过来，沉声吩咐：“固原，你出去。”
秦固原领命退出了薛婵的寝室。
皇帝放开薛婵，从腰间一个丝袋中掏出一个鸽子蛋大小的夜明珠，放在薛婵的枕畔。
明珠光华四射，刺得她睁不开眼，侧头避开。
“你哥哥他……”
“是战死的吗？”
皇帝有些惊讶她语调中的沉着，点了点头：“他忠勇无匹，杀敌无数，朕将追封他为忠义侯。”
薛婵脸朝里看着床幔上忍冬花的缠纹，像是没听见皇帝的允诺：“打败了吧。”
皇帝脸色一白，“你怎么……”
“定是中秋当日接到了兵败的战报，败军之将的妹妹，不配做你的嫔妃。”眼泪滑下来，划过一道冰冷的路径，跌落在枕头上。她此刻心头雪亮：“主将战死的战报迟到了半日，于是你又到我这儿来了。”
皇帝站起来，在屋里来回踱了几步站定，“阿寤，你是明白人。朕都是为了你好。你哥哥能当上边郡统帅，是因为你，我把欠你的都给了他。但他辜负了我，葬送了十五万大军，这个罪责得有人背。我这都是为了保全你哥哥。你替他背了，他就能活命。”
“现在他死了。”短短五个字，说出来却撕心裂肺。
“是啊……死了！”皇帝也觉惆怅，缓缓在床沿坐下，伸手摸索薛婵的手。两只手握在一起，温度彼此抵消，俱都凉得令人心惊。“我会给他荣哀，让他走得风风光光。也会恢复你华嫔的品衔，国朝向来不刻薄为国捐躯之人的眷属。”
“谢陛下。”她回答，声音比两只手加在一起还冷。
“你不满意吗？”察觉到她的语气异样，皇帝有些意外，“我答应过你哥哥，会好好照顾你。”
“罪臣眷属，哪里有满意不满意的余地。”薛婵抽回自己的手。
“何苦这样说自己，朕并没有怪罪你们兄妹。阿寤，你要知道，你哥哥是朕最信任的良臣，一直都是。而你……你在我心里的位置，还用说吗？”
薛婵听得出来他语气中的诚恳，也听得出来他遣词用句时不经意拉开的与她的距离。“如果是苏子奉……”她轻声说，说到一半又停下来。
皇帝没听清，嗯了一声，“怎么？”
薛婵闭上眼，眼泪一连串地滚下，枕头上的冰凉一圈圈地扩大，“如果是子奉，不会想办法用各种头衔名位来解决我哥哥的后事。他不会赏赐我哥哥根本不需要的侯位，不会给我华嫔的品衔，也不会过一会儿告诉我不得不疏远我，然后走出这个院子，再也不回来。”
“你……”也许是被她说中了心思，皇帝有些恼怒，斥道：“你倒是胡说些什么？怎么又说起苏子奉了？都跟你说过多少次，苏子奉从来就不存在，那只是一个化名，是朕从军时的化名。难道朕在你身边还不够，你为什么就对那个苏子奉念念不忘呢？”
薛婵说不出话来，她怕一旦出声，就会掩饰不住此刻凄冷绝望的悲痛。她想告诉皇帝，苏子奉已经死了，被他亲手杀死了。但她想，他是不会懂的。
皇帝发泄完，又在床边坐下，伸手抚着她的肩，字斟句酌：“阿寤……我确实不能再到这儿来了。我给了你哥哥太多荣哀，势必不能再为你树敌。你没了哥哥，就没了依靠。后宫之中，我虽能保你，却不能再宠你，你明白吗？”
明白！还有什么不明白呢？薛婵冷冽地笑了。他只有那么多的恩宠，给了她哥哥，就不能给她，给了她，就不能给她哥哥。他在宫中和朝中巧妙维持着平衡，却不肯花自己一分力气去给任何人更多的照拂。即使是她。
“走吧！”薛婵说，声音很轻，但是她相信他一定能听见。
“你……好好保重。”他说完，又停了很长时间，似乎是在等她回应。直到确认她不会再说什么了，这才起身离去。
他走时甚至没有再来探看她的情形，否则一定会发现她因为苦苦压抑而浑身颤抖，因为绝望而通体冰冷，因为悲伤而蜷缩成了一团。
夜明珠的光芒悄悄地守候着，那是皇帝留给她最后的一个纪念。
薛婵把自己团成婴儿状，鼻尖碰着膝盖，不期然想起了那一年在乐游原上为哥哥和子奉送行。两个少年将军，金甲银袍，肥马轻裘，并肩而立，意气风发。在饮下她奉上的酒后翻身跃上马，在几百扈从的陪伴下向边郡而去。那一日阳光正好，薛婵登高远眺，终究只能看见群马驰过后腾起的半天烟尘。
咸阳古道音尘绝，那是他们三人最后一次相聚。
薛婵把夜明珠紧紧扣在胸口，痛哭失声。