这一问出乎所有人的意料。众人不约而同朝皇帝看去，却见皇帝不理睬旁人，只是转头看向薛婵。
手执胡琴那人看明白了，朝着薛婵走近两步，深深一揖，全然不将旁人的诧异放在眼中，只是说：“赵王殿下特地嘱咐，让小人们为华嫔娘娘唱首歌。”
当初鸿恪着人传话，指明让这三人为皇帝皇后和华嫔唱歌。本来带着薛婵皇后心中就万分不解，到了这个时候才知道，原来是为了这首歌。她朝皇帝看去，见他面色沉暗，似是即将发作，连忙说：“既然千里迢迢都来了，不过是唱首歌，有什么不可以。陛下，你说呢？”
皇帝似是十分不情愿，却到底还是点了下头，在自己的位置上坐下。
薛婵惊疑不定，但到了这个地步，自然也不会再推辞，缓缓坐下，对那人道：“你唱吧。”
于是笛声悠悠再次响起。薛婵一听那乐声，浑身不由一震，眼泪就落了下来。
这是一首她无比熟悉的歌曲，无论是薛珋还是苏子奉都曾对她唱过。
“明月出天山，苍茫云海间，长风几万里，吹度玉门关。”
当日苏子奉离开前与她同往乐游原上，曲江水畔，长夜漫漫，两人对着江水久久不寐。他一遍一遍地唱着这首歌，直到她将那几句诗深深刻进了心里。
在等待的无数个夜里，这首歌一再在脑中响起，伴她度过了那些牵挂不舍担忧不寐的长夜。
“汉下白登道，胡窥青海弯，由来征战地，不见有人还。”
薛婵朝皇帝望过去。他高高在上地坐着，入神倾听，面上看不出喜怒来。宽大的袍袖从手腕处吹下去，如同微风吹拂下的水面，微微荡漾。薛婵知道他听见了，他想起来了，那些旖旎的相思，那些悱恻的离愁。他从未忘记，即使他登上帝位，已经不再是那个意气风发的银袍将军，他曾经历过的沙场和风月，都还在。
“戍客望边色，思归多苦颜。高楼当此夜，叹息未应还。”
薛婵的凝视终于被皇帝察觉。这一次他没有躲闪，也没有掩饰，静静地回望了过来。
薛婵从没有见过谁的目光会是这个样子。遥远，疏冷，无奈，绝望，甚至带着些微哀祈。她知道自己此刻看上去是什么样子，她知道此刻他们两人心中同着那歌声做着相同频率的震动。然而他无动于衷，似乎是被无形的绳索牵缚，又像是在享受着这一刻彼此不能接触的痛感。
笛声渐渐低落，只剩下歌者嘶哑粗粝的歌声，一声声地回荡着：“明月出天山，明月出天山，明月出天山，明月出天山……”
薛婵再也不能忍受这如钝刀子一般一声声割在心头的歌声。胸中的郁痛让她几乎不能呼吸。皇后洞若观火的探究目光，皇帝的疏离，围绕在身边众人的袖手，让她觉得自己是这世间最孤独无助一无所有的人。
薛婵从不是自怨自艾的人，即使当初中秋之夜与皇帝恩断义绝，她凭着一口不平之气，也努力平静地活下来。但是此刻的绝望就像那歌声丝缕不绝的回响一样，缭绕缠绵，令人窒息。
她觉得再也无法安坐，一分一毫都不能再忍耐。皇帝也好皇后也好，她都已经无暇顾及。薛婵对周围投来的惊诧目光视若无睹，快步跑了出去。
不知何时下起了雨。来时的春和景明遥远得仿佛是前世。
薛婵顾不得脸上落满了雨水，慌不择路，满脚泥水，一路蹒跚地逃离。将那些如同沼泽一样的湿闷远远抛离身后。
皇帝追过来的时候，薛婵正枯坐在湖边一块太湖石上，望着湖面上成千上万的涟漪发怔。他放慢了脚步，悄悄接近她。
春雨到底绵软，落在她的肩头，染了一片湿，像是薄雾一般挂在她的发梢。
他的鞋踩进水里的声音惊动了她，薛婵惊得要起身，却被他按住了肩头。“阿寤。”他唤了一声。
薛婵再也抑制不住呜咽，却又及时用手捂住嘴，不让自己发出声音来。
皇帝在她身边坐下，扭过身细细看着她的面容。这么久以来，第一次能如此这样无遮无拦，坦然细致地看着她，以至于即使明知道她此刻心中难过，他却不愿意轻易打破此刻的宁静。
薛婵无法如他这样享受这一刻。她心头似被滚油浇过，又痛又煎熬，眼泪如珠链一样一串串地跌下。
皇帝终于缓缓开口：“你记得那首歌？”
这简直是一句废话，薛婵决定不理他。
他只得又说：“不过是一首歌，哭成这样做什么？”
薛婵起身就走，却被皇帝眼明手快地一把拽住：“别走，陪我坐坐。”
薛婵倔强地站着，既不肯坐，也不肯给他任何回应。
皇帝叹了口气：“阿寤，陪我坐一会儿……”见她不肯回头，语气更多了恳求：“就一会儿。”
薛婵没有动。既没有挣扎也没有顺从，于是皇帝微微一拽，把她拽到身边坐了下来。
他几乎是立即就松开了她的手腕。像是怕再与她有任何的牵扯。却又似乎十分依恋地向她的身边靠近了一步。
薛婵低头看着被他握过的地方，泪水又濛住了视线。心中除了委屈之外，只剩下一片苍凉。他听了歌，他想起了以往的好时光，他煎熬不住于是来找她，他求她陪他，他却怕她缠上来。他的苦不及她这半年来所遭受一切的半分，却仍然肆无忌惮地要她来安抚他。
有情皆苦，不独他一人。
薛婵咬咬牙，还是站了起来想要离去。
这一次皇帝再没有阻止她，目光追在她的背上，直到她走出了几步远，才突然开口：“那三个人我之前就认识。”
薛婵顿住脚步。
他继续说：“当日阳关仍在塞外蛮族手中，红柳镇位置关键，双方都志在必得。我奉屠大帅之命带五千健卒去攻打红柳镇，你哥哥就在其中。那一仗打得十分惨烈，五千人去，打到最后终于攻占红柳镇时只剩下五百人。我和薛珋都受了伤，彼此还不熟识，却在没有支援的夜里只能凑在一起取暖。那三个人宰杀自家牛羊供我们果腹，听我们为了提振士气唱起的军歌。”
薛婵这才明白了鸿恪将这三人送进京城来的原因，情不自禁紧紧攥住自己的衣袖。
雨不知何时变得大了，雨水打落在皇帝的，顺着脸颊流下去，在下巴上汇成一条细流，淅淅沥沥地滴落。他站起来，看着薛婵，看见她脸上的分不清是泪水还是雨水，看入她的眼睛。
“那天夜里，我们唱了一首又一首的歌，其中就有刚才你听见的与子同袍。然后当我们把所有的歌都唱完之后，薛珋又唱起了那首明月出天山。”他的记忆回到久远之前，面上带出了久违暖意：“我就是那时学会这首歌的，后来唱给你听，也是从你哥哥那里学到的。”
“苏子奉，为什么告诉我这些？”
皇帝沉默了片刻，“阿寤，我不是苏子奉，这世间本就没有苏子奉。”
“那么……”薛婵硬起心肠说：“这世间也没有阿寤。阿寤本就是为苏子奉而生，既然不存在，就一起埋葬了吧。”
皇帝点点头：“好。”
薛婵于是一丝不苟地向行礼，皇帝凝视着她，一动不动，负手受礼。之后看着她转身离去，身影渐渐隐藏到了雨幕的后面。
他长长久久地站着，觉得双脚被雨水浸泡，竟然沉得抬不起脚。
也不知过了多久，一把伞静静地遮住他的头顶。皇帝没有回头，也知道身后是谁，叹了口气道：“皇后前日说，要开春选，你去跟她说，朕准了。”
秦固原一怔，一时没有回话。
国朝制度，寻常时期多选京畿附近良家子与京中显贵之女充作宫人。但皇后有权从天下十八州郡广邀德容言功俱佳良家女子进宫参与遴选，因常在春季举行，因此称作春选。
皇帝后宫不算繁盛，子息也不算多，开春选本无可厚非。只是秦固原一直跟在皇帝身后不远处，刚才亲眼看见薛婵行礼后离去，在这样一个情形下皇帝恩准开春选，用意已经不言自明。
见秦固原良久不应声，皇帝回头看了他一眼：“怎么？”
秦固原连忙躬身道：“奴婢遵旨。”
皇帝点了点头，转头去看薛婵离去的方向，过了一会儿又说：“命宫内府拟旨，美人崔氏为……颐妃。”
秦固原一怔。
薛婵回到玉阶馆时全身上下已经淋得湿透。飞霜惊得手忙脚乱，连忙围过来伺候。有人烧水为她沐浴，有人取来干爽的内外衣裳为她换下，有人去熬了姜汤送到跟前让她喝下，有人为她卸妆，擦干头发。
薛婵如同木偶一般一动不动任人摆弄，直到一切都收拾妥当，天色已经黑得看不清楚了。她被安顿在床上，才声息微弱地问道：“玉钟在哪里？”
众人这才留意到玉钟是跟着薛婵出去了的，却让薛婵一个人回来。飞霜正要张罗遣人去找，却听人在外面喊道：“是玉钟回来了，大公主派人送她回来的。”
飞霜等人面面相觑。薛婵与丽妃素无私交，不知为何玉钟却与她们牵连在了一起。只是情形紧急，飞霜也顾不得多问，一面命人随来人一起去向德瑜公主道谢，一面亲自拉过玉钟，将薛婵回来时的情形简略说了说，催道：“娘娘正问你呢，先别说不相干的话，先去看看娘娘有什么吩咐。”
玉钟不敢怠慢，连忙进了薛婵寝殿。只见她身着一身月白色的寝衣，坐在床畔发怔。玉钟过去叫了声：“娘娘。”
薛婵回过头来盯着玉钟，目中光芒闪动，问道：“你说，赵王令人给我唱那首明月出天山，到底是什么意思？”