除了苦恼农民为什么富裕不起来这件大问题外，老三的个人生活也有很多烦恼。老三还像高中时候一样，严格遵守着男女有别、授受不亲的原则，在高中时这种思想倒没显得有什么不妥，反而被视为是优秀学生的表现。那时学校和老师们都坚持学习第一的原则，不允许有任何影响学习的事情发生，其中最主要的就是男女同学之间的关系，关系过密是会被警示的，早恋更是被禁止的。
但进入大学后一切都变得开放了，男女同学之间的互动变得非常亲密频繁，经常有成双成对的男女同学一起去图书馆、一起吃饭、一起打球，同学们之间都很自然熟络。可是老三却仍然觉得处理男女关系是一件很羞涩的事，尤其是和某个女同学单独相处时他总会感觉格外的拘谨和害怕。
一次在食堂吃饭时一位同班女同学见他一个人吃饭，便主动坐过来和他一起用餐，老三第一次和女同学面对面吃饭，竟然紧张得连握筷子的手都有些发抖，他极力地克制自己，好不容易才把一顿饭坚持下来，甚至都没品尝出饭菜的味道来。那位女同学和他说话他也不敢正眼看人家，老三的反应让那位女同学都感觉出他的困窘了，便故意加快了吃饭的速度，才早点让老三解脱了。
事后老三每每想起此事都觉得自己好愚蠢好无能，恨不得要钻到地缝里去，他尝试分析自己这种表现的原因，希望能够有所改变。他想到了三种原因：第一，以前的思想对他影响太深了，不管是以前高中时代的老师还是家长都教育他要做好学生、好孩子，这“好”很大程度上就包含了不要随便搞男女关系，就是要和异性保持距离。他天生听话，对老师和家长的教诲都言听计从，造成他对异性形成了一种人为的排斥反应。
第二种原因是因为家庭的贫穷，让他内心有一种自卑感，和其他同学比起来他没有可以炫耀的资本，而这些资本是可以给人自信的，让人敢于大胆地去表现自己，包括在异性面前。他不光没有财富上的资本，也没有相貌和才能上的资本，但凡能吸引异性的一点魅力他都没有，造成他因贫乏而自卑，因自卑而发窘。
第三，老三认为自己的性格也是一种原因，他天性软弱敏感，软弱造成他没有勇气去融入和自己不同的圈子，异性圈也是一种不同的圈子；敏感使他对一些很普通的事情也会反应过度，比如有女同学邀请他参加生日聚会，他就会猜测这位女同学为什么会邀请他？是不是应该给人家带份礼物？礼物太廉价了会不会被人小瞧和嫌弃？过多的想法阻止了他和异性原本轻松自然的关系。
通过自我分析以后老三决定要改变自己现在的状态，要做到能够和异性自然坦诚地交往，老三将实现这一改变定为和取得学位文凭同样重要的目标，如果不能取得其他成绩，至少要在大学里达成这两项任务。
虽然老三在处理男女关系上比较笨拙，但这并不表示他心里就没有对异性的好感，他也有喜欢的对象，但只能是暗恋，他羞于说出口，也不敢贸然行动。
有些人遇到喜欢的对象便发动进攻，但一旦进攻受挫便迅速撤离，然而女性天生缺乏安全感，对前期进攻者都会采取一定的防御措施，需经过长久的考验之后才能慢慢接受进攻者的追求。
但大多数人都缺少这种持久的战斗力，一是因为他们都想通过速战速决来表现自己在征服异性上的能力，久战不决不仅会挫伤他们的信心，更会让他们颜面受损，这就是为什么那些追不到女朋友的男生常常找各种借口，说自己其实并没有花多大心思在那个女生身上。
另外一种原因就是很多人在追求女生时肯本就缺少诚意，他们只是把追求女生当作一种消遣，或者说他们追求的并不是姑娘，而是追求一种潮流。大家都恋爱了，自由恋爱已成为一种风气，那么他们作为当代的大学生怎么能落到潮流后面呢？于是纷纷加入相互追逐的游戏中，游戏讲究的是好玩，如果一旦不遂他们的愿，他们便没有心情再玩下去了，就会及时退出，另寻好玩的对象。
老三与这类人当然不同，首先他自知自己在同性当中是资质最差的，所以也就没必要打肿脸充胖子，去争取什么荣耀，显示什么威力；至于把追女朋友当成游戏，他更觉得自己没那个资本，况且他为人的原则也不允许这么肤浅和不负责任的行为。
其实老三也有优点，那就是对人热情、真诚，有耐心。虽然老三很想通过和异性的交往来锻炼自己的沟通能力，打破以往的尴尬处境，但他绝不会为此而牺牲爱情，他希望这种交往是以真实情感为基础的。
基于如此审慎认真的态度，加上他之前确立的关于人际交往的目标，老三准备开始他在大学里的恋爱课程。他知道这将是一个漫长的过程，因为他还是有自知之明的，他知道自己在竞争群体里的实力，所以他需要做好充分的准备，包括面对失败的准备。
在同学当中确实有一位女同学是老三喜欢的，这位同学大家都管她叫“望远镜”，其实她真实的名字是“王艳静”，大家取其谐音，才给她取了这个绰号。
艳静身材高挑但不单薄，老三看惯了农村人厚实魁梧的身材，不太喜欢城里人娇小纤瘦的身体，而艳静从身材上看就不是那种娇弱的类型，这很和老三的心意。老三最喜欢的还是艳静的性格，艳静是个非常活泼的女生，不拘小节。
艳静还是个体育达人，喜欢篮球、羽毛球、排球各种项目，由于体育上的爱好，艳静和男同学也打成了一片，经常一起运动。艳静不像其他女生那么敏感细腻、斤斤计较，女同学之间经常发生的那种小矛盾，在和艳静之间就很少发生，所以艳静在男女同学之间都很受欢迎。
老三喜欢艳静首先是因为艳静的性格是他所没有的，他希望在和她的交往中也能被她的这种乐观积极的性格所感染，也能变得外向一些；另一种原因就是艳静非常好接近，不像其他女生那么内秀和挑剔，像他这样不具有吸引异性特质的男生要想主动靠近女生，艳静这种开放热情的女生当然是他最喜欢的了。