蓝鼎元（1680-1733年），字玉霖，号鹿洲，福建漳浦县人。康熙四十二年（1703年），他以县试第一、院试第一的成绩取得生员的出身。康熙六十年（1721年），他作为幕僚随族兄蓝廷珍前往台湾平乱，因功而被选拔到京师，参加《大清一统志》的编纂工作。雍正五年（1727年），以大学士朱轼的推荐，被选授广东潮州府普宁县知县，不久又兼理潮阳县。为知县不到两年，就因为得罪了上司被罢职，经过了四年多的周折，才在新任总督鄂弥达疏奏辩诬的情况下，被特旨赴京召见，雍正帝与之谈话良久，赏赐许多物品，并命他署理广州知府。蓝鼎元得有出头之日，是因为当时广东高官之间的派阀之争，可以想象一名知县级的人物，能引出雍正皇帝的许多朱批，是当时高度集权的产物。雍正皇帝不能容忍地方大员随意罢免知县，大权不能旁落，若不是在雍正时代的话，蓝鼎元不可能恢复名誉，有可能就那样消失了。雍正帝虽然为蓝鼎元恢复名誉，还让他荣归广州去担任知府，却没有想到一个把所有上司都得罪了的人，如何能够再允许他厕身于官场呢？所以蓝鼎元上任不到一个月，便因病去世，又留下一个疑案，是真病死，还是被人毒死？在没有真凭实据的情况下，只能够是推测。
这是蓝鼎元在广东潮阳知县任上所承办的兄弟争产案，也是蓝鼎元自己认为审断非常得意的一个案子，编入自己写的《鹿洲公案》中。
潮阳县的陈阿明与陈阿定是亲兄弟，后来各自娶妻成家，并且分家另住。不久他们的父亲去世了，留下了7亩土地，因为继承权的问题，兄弟出现纠纷，在亲族不能够调解的情况下，双方争讼到县衙。
土地之争，在那时候被认为是“细事”，也就是小事。对于这类小事县太爷在一般情况下都批回宗族、保甲去调解，如今宗族不能够调解，县太爷只能够受理。蓝鼎元先让他们出示证据，但见哥哥陈阿明出具父亲生前的分家书，上面写明“父亲百年之后，此田给付长孙”，所以陈阿明要求将7亩田断给他；弟弟陈阿定则出具父亲亲笔所写的遗书，上面清楚地写道：“此田承继给次子阿定”。故此，陈阿定认为7亩田应该是自己的。
蓝鼎元经过仔细辨认，确定文书无误，彼此证据都很充足。分析原因，想必是他们的父亲将一田两许，如今其父亲已经死了，也无法追究其责任，便决定开导这兄弟俩，让他们协商解决。
于是蓝鼎元说：“田土是小事，你们弟兄相争才是大事。田土嘛，我现在还不能够裁断归属；不过兄弟嘛，还是可以断定是不是一奶同胞。现在你们兄弟各伸出一只脚，我用夹棍来夹，谁能够忍痛不喊，则田地便断给他。不过，我不知你们是左脚疼，还是右脚疼，自己选择吧！我不强迫你们，速将你们那不疼之脚伸过来！”
兄弟二人，面面相觑，最后都说：“无论是哪只脚，都会疼的。大老爷您免枷吧。”
蓝鼎元说：“唉！这就怪了！你们两脚没有一只不疼痛的，你们的身子就如你的父亲。在你的父亲看来，陈阿明就是他的左脚，陈阿定就是他的右脚。你们兄弟尚且不肯舍去一脚而受刑，你们的父亲会舍去儿子吗？这事一时难以辨明，等他日再行审断。来人啊！将他们兄弟用铁索绑了！”衙役将兄弟二人用铁索锁定，送进狱神庙，把钥匙交给蓝鼎元。为什么将兄弟送进狱神庙，而不是关入监狱呢？
原来，明清州县监狱分成内、外监，共计四个层次：第一层靠近狱神庙，称为软监，关押那些轻罪人犯，这个层次还设有女监，关押女犯人；第二层称为外监，关押罪则稍重的非死刑犯；第三层称为里监，关押已经拟罪为死刑的重犯，等待刑部批复；第四层称为暗监，即所谓的黑狱，关押准备执行死刑的罪犯。无论哪个层次，关押的都是犯人，陈氏兄弟是否犯罪，还没有确定，因此不能够关进监狱，所以关到狱神庙，算是羁押。狱神庙规模不大，一般建在监狱大门内，与监房隔开。狱神庙所供主神是蓐收，是传说中的西方之神，主管刑罚，其形似兽，有威性。在大门上画有“狴犴”图案，也称“宪章”，传说是龙的第四子，青面獠牙，狰狞可怖，主要是为了震慑罪犯，增加恐怖感。不过，有些地方的狱神庙的主神是人，如广东增城县狱神庙供奉的是狱神亚孻，旁边有一个犯人陪伴，这是因为在1618年，亚孻因为狱囚可怜，便释放他们回家过年，狱囚均如约回狱，但有一个囚徒没有如期回来，按照法律规定，亚孻私自释放囚徒，肯定是死罪，所以便饮药自杀了。刚刚自杀，那个囚徒就赶了回来，是因为大雨耽误赶路，也就是晚了两个时辰，见亚孻因为自己自杀，便一头撞在墙壁上身死，所以狱神肖像是亚孻坐在椅子上，殉葬囚徒立在旁边。之所以供奉这样的人像，则强调监狱的另外一个功能，即感化犯人，要给他们以自新的机会。蓝鼎元将兄弟二人关进狱神庙，当然是想给他们以自新的机会，也想化导他们的天良。
兄弟俩被锁在一起，要坐就需同时坐，要站就需同时站，连大小便也得在一起，片刻不能离。蓝鼎元让监视者每天来汇报情况。第一天兄弟俩相互辱骂，各自埋怨对方；第二天则谁也不说话，背面而坐；第三天开始互相亲近，虽然不说话，但脸色好了许多；第四天便相对叹息，渐渐有话说；第五天则兄弟俩一起吃饭，相互谈心了。
看看差不多，蓝鼎元便再次提讯兄弟俩，带上来便问他们是否有孩子？原来兄弟俩各有两个儿子，都在14岁至18岁之间。于是蓝鼎元便将他们的儿子带上堂，然后对兄弟二人说：“你们的父亲不该生你们二人，所以你们才争讼。现在你们也不幸各有两个孩子，他日也难免争夺仇杀，何日可了？我今天为你们除患，让你们二人各留一子。陈阿明是长子，就留长子；陈阿定是次子，就留次子；其余的送到养济院收养，或赏与丐头为义子，丐头没有田地，也不会出现争产。”养济院是官设的收养鳏寡孤独穷人的机构。丐头是乞丐的头目，是由官府认可的，负责管理有乞讨资格的乞丐。
兄弟俩一听县太爷要把自己的一个孩子送到养济院，或者赏给丐头，便惊慌起来，一边哭泣，一边磕头说：“大老爷，我们再也不敢争产了，求求您饶了我们和我们的孩子吧！”
蓝鼎元说：“为什么不敢争产了？让本官怎样饶恕你们？”
陈阿明说：“我知罪了，愿意把田让给弟弟，至死也不和他相争。”
陈阿定说：“我不接受，愿意把田让给哥哥，我终身不后悔。”蓝鼎元看到他们相让，便故意说：“看来你们二人都不是真心，本官不相信。”
兄弟二人连忙磕头发誓说：“我们都是真心，如果将来后悔，让我们不得好死，天打五雷轰！”不断地发毒誓，以期得到谅解。
看着时机基本成熟了，蓝鼎元决定从根本上解决问题，便说：“你们二人既然都是真心相让，但你们的妻子也未必肯让。这样吧！你们先回去，与你们的妻子商量好了，三天以后再来决定。”
三天以后，兄弟俩带着他们的妻子郭氏、林氏，还邀请他们的族长陈德俊、陈朝义等，来到县衙请求和息。但见，郭氏、林氏两妯娌相互搀扶，跪在地上哭泣说：“自今以后，我们永远相好，都不爱田地，只重视情谊。”
陈阿明、陈阿定两兄弟也哭泣说：“我们兄弟愚蠢，不知礼仪，不明道理，致使大老爷您费心。现在我们已经如梦初醒，惭愧得要死，后悔也晚了。我们兄弟都不愿意得到这7亩田，要把田捐给寺庙，您看可以吗？”
蓝鼎元道：“不许胡说！你们这样做是最大的不孝。再敢说把田地捐给寺庙，我就用大板子把你们当场打死！你们的父亲用辛勤的劳动换来的产业，你们兄弟鹬蚌相争，却使那些和尚渔翁得利，你们的父亲在九泉之下能够瞑目吗？你们为兄的让弟，为弟的让兄，互相推让不得，还不如交还你们的父亲。从今以后，这7亩田是你们父亲的祭祀产业，你们兄弟轮年收租祭祀父亲，子孙永远不要再为此起争端，这是一举而有数善的做法，你们认为如何？”
于是族长陈德俊、陈朝义与兄弟二人及两妯娌都伏地磕头称善，当堂致谢而去。看到兄弟俩和好如初，妯娌间亲亲密密，蓝鼎元会心地笑了。
按照一般的审断，兄弟俩各有证据，县太爷将他们兄弟各打三十大板，责罚他们不睦；然后再将田地均分，使他们无争；这是再简单不过的审断，但兄弟是否能够和好，则不能保证了。蓝鼎元花费那么长的时间，用天良感化他们，这是治本，也是移风易俗，使民间崇尚和谐。正因为如此，在公案小说中都将此案写入，可惜办案的主人已经不是蓝鼎元了。
说起蓝鼎元裁断兄弟争产案件的奇特之处，就在于他能够深明人情世故，有很强的责任心，正如他所讲：“兄弟妯娌友恭亲爱，岂三代以下风俗哉！”蓝鼎元认为倡导中华民族的传统美德，是贤能地方官应该尽到的责任，也是当官的重要职责，而如何去履行这些职责，需要当官者身体力行。正因为如此，蓝鼎元为了一个原本是“细事”的争产案子，处心积虑地为他们着想，用了5天时间，让兄弟俩共同在一起，期待他们的天良发现。本是同根生，无论兄弟之间有什么纠纷，当他们冷静下来，回想儿时的相互照应，互亲互爱的情景，怨恨自然会平息，这是蓝鼎元深明兄弟情谊所采取的手段，当然会取得效果。天下父母谁不爱子？蓝鼎元利用这种爱，不但感化了兄弟，也感化了妯娌，可谓是善于利用人情者。这正是：
保民若子方成子，治邑如家莫为家。（清·赵申乔：《守令》）
这是清初大臣赵申乔送给儿子赵凤诏的诗中的两句，当时赵凤诏要到沁水县赴任，赵申乔要他“保民若子”，寒则衣之，饥则食之，要处处为人民着想，这样才能够成为自己的好儿子；要赵凤诏“治邑如家”，即管理一个县的时候，要像管理家那样尽心，千万不要把所管理的县当成自己的家，想要什么拿什么。赵申乔是个清廉之官，也希望儿子是个清廉之官，但没有想到儿子真的把县当成家了，最后因为贪污，被论罪处斩了，可怜赵申乔是白发人送黑发人。