西雅图的秋天，风中透着丝丝凉意。比尔侦探吃完晚饭，这时里屋的电话响了。
“喂，是比尔吗？我是罗莉。”是比尔的好朋友罗莉小姐打来的。“怎么了？”比尔关心地问。“我好难受啊，”罗莉似乎刚刚哭过，有点儿泣不成声，“我那个男朋友，他说他爱上了别人，要和我分手！可是，可是我不能没有他啊，呜呜……”“别难过，你看看还有没有挽回的余地。”比尔宽慰着她。“不可能了，他说……等等，有人敲门。”罗莉放下电话去开门，比尔依然拿着电话在听，里面传来了三个人的谈话声，一个男的说：“我们好聚好散吧。”一个女的说：“这个城市里没有谁离开谁活不下去的，你就成全我们吧。”还有罗莉声嘶力竭的喊声：“不！不！除非我死，不然你们别想在一起！”然后是一阵沉默，又听见罗莉说：“如果你要分手，我就去告诉伯父……”突然，“砰”的一声，枪声从电话那边传了过来，只听罗莉“啊”的一声，比尔心里一惊，对着话筒大声喊了两声：“罗莉！罗莉！”没有人回答，出于职业的警觉，比尔看了看表，现在是9点零5分。比尔耐心地等着，电话那边一片寂静，大约过了20分钟，只听“咔嚓”一声，电话被挂上了。“罗莉一定出事了！”比尔放下电话立刻驱车去罗莉家。
大约10点10分，比尔赶到了罗莉的公寓。这个公寓里的住户很少，门卫正在睡觉，比尔正要坐电梯到罗莉住的414房间时，又传来“砰”的一声枪响，该死的电梯这时候却偏偏出了点儿故障，用了10多分钟比尔才来到罗莉的房门前，发现一个年轻的女孩子呆呆地站在门口，似乎是被里面传出的枪声所惊吓。比尔尝试开门，门是从里面反锁的。撞开门后，身经百战的比尔也不禁被眼前的情景震惊了。
罗莉倒在地上，满地鲜血，右手紧握着一把手枪，沿着手枪指着的方向，一个花瓶的碎碴儿散落在地上。旁边的沙发上，一个男人松散地坐着，耷拉着脑袋，右手放在膝盖上，手里握着一个药瓶，似乎也死了。房间比较整洁，屋里有冰箱、电视，壁炉旁是电话。房间不大，由于壁炉的火烧得很旺，屋子里很热。
比尔尽量不破坏现场，观察了门窗，都是从里面反锁的。
第二天，比尔得知了警局的一些调查情况：
罗莉是被她手里的手枪近距离射杀的，似乎一枪没有马上致死，她在地上挣扎了一会儿，枪上只有罗莉的指纹，死亡时间大约是9点钟。
那个死了的男人是罗莉的男朋友卡特，他是因服用瓶里的氰化物中毒而死，而瓶上也是只有卡特的指纹，死亡时间也是大约9点钟。
屋里的电话上只有罗莉的指纹，其他的物品上也没有发现别人的指纹和痕迹，在破碎的花瓶旁的墙脚发现了一颗子弹。
那个女孩子是卡特的新女朋友芬妮，芬妮告诉侦探，罗莉昨天让卡特带上她在晚上10点到罗莉的住处谈谈，可芬妮10点到了之后，敲门没有人开，等了一会儿正准备离开的时候里面传出了一声枪响，当时她吓得不知道怎么办才好。
事后，芬妮作为犯罪嫌疑人被警方逮捕。
挂断的电话、第二声枪响、三人的交谈、反锁的房门、死亡的时间、可疑的芬妮……这里面似乎总是有着重重的矛盾。“不对，我见到的和听到的一定有问题！”比尔思索了一天，终于，他明白了，凶手原来就是……断案结果杀死卡特的就是罗莉，然后她选择了自杀，她此前打算把这一切都嫁祸到芬妮头上。
比尔在电话里面从罗莉去开门以后听到的就是录音。第二声枪响是罗莉自杀的时候发出的。但是为什么电话在20分钟之后才挂断呢？只要把一小块冰放到电话听筒下面等到它慢慢融化，经过一段时间电话自然会挂断，但是那个时候他们早就死了。房间很热，目的就是为了让冰块融化，干扰法医对卡特死亡时间的判断。