《论语》里曾子说：“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？”宋代的朱熹也说：“日省其身，有则改之，无则加勉。”其意皆在反省，以能“自知己短”，从而弥补短处，纠正过失。“人无完人，金无足赤”，反躬自省是十分必要的。
审视自我，做生命的“旁观者”
孔子说：“躬身厚而薄责于人，则远怨矣。”人要多责备自己，少责备别人，怨恨就不会来了。正像《菜根谭》中所讲：“气象要高旷，而不可疏狂。心思要缜缄，而不可琐屑。趣味要冲淡，而不可偏枯。操守要严明，而不可激烈。”树立志向要高瞻远瞩，但不能妄自尊大；考虑问题要周密细致，但不必事无巨细地耗费心思；生活中情趣要淡泊自制，但不该走入某种极端；个人原则要严格明确，但不要过于执拗偏激。人要做到这些需要时常自我反省，这样才能够清醒做人。
《三国演义》第六十二回中，写了庞统辅佐刘备进军西川时出现的一段小插曲。刘备设宴劳军，酒酣之际，刘、庞言语不和，刘备发怒，责问并驱赶庞统：“汝言何不合道理？可速退！”夜半酒醒，刘备想起自己所说的话，大悔，次早穿衣升堂，请庞统谢罪曰：“昨日酒醉，言语触犯，幸勿挂怀。”庞统谈笑自若。玄德曰：“昨日之言，惟吾有失。”庞统曰：“君臣俱失，何独主公。”玄德亦大笑，其乐如初。
本来，酒醉失言，虽然不好，但也算不得什么大错。刘备事后却一再自责，这是他自省的结果。
正直的人不会掩盖错误，也不会打肿脸充胖子，他们会时时反省，不断自我完善。反省是一种心理活动的反刍与回馈。它是把当局者变成一个旁观者，把自己变成一个审视的对象，站在另外一个人的立场、角度来观察自己，评判自己。
《中庸·天命章》里有这样的话：在幽暗的地方，大家不曾见到隐藏着的事端，我的心里已显著地体察到了。当细微的事情，大家不曾察觉的时候，我的心中已显现出来了。所以君子独处的时候更加要谨慎小心，不使不正当的欲望潜滋暗长。
一个人是否具有反省能力对其为人很重要。反省可以改变一个人的命运和机缘。它在任何人身上，都会发生大效用。因为反省所带来的不只是智慧，更是夜以继日的精进态度和前所未有的干劲。当你克服了你的主要缺点，你就会成为一个更强大的人。
孔子说：“见贤思齐焉，见不贤而自省也。”意思是遇到品德高尚的人便要向他看齐；看见不贤的人，便要自省有没有同他类似的行为。孔子的学生曾子说：“吾日三省吾身，为人谋而不贵乎？与朋友交不信乎？传不习乎？”就是说：我每天多次反省自己这一天做过的事，是否尽心竭力了？同朋友交往，是否诚实了？夫子教授的知识是否复习了？朱熹说：“日省其身，有则改之，无则加勉。”
一个人有缺点和过失是难免的，只要改正，就会进步。但是，生活中往往有这样的情况：自己对别人的缺点，哪怕很小，也看得很清楚；而对自己的毛病却不易看到，甚至有时把自己的短处误认为是自己的长处。一个人的缺点和过失，不仅有害于自己，也会影响到他人。发现自己的缺点和过失，除了虚心听取别人的忠告、接受别人的批评外，还要三省吾身，也就是经常自省，这是行之有效的好办法。
越是春风得意，越要反躬自省
有句话说得好：“出头的椽子先烂。”这确实是客观世界中不争的事实。出头椽子，总是比不出头的椽子要承受更多的风吹雨打，日复一日，年复一年，自然也比别的椽子要腐败得早。因此，人在风光之时，只有反躬自省才能很好地保护自己。可谓是明哲保身的一大秘诀。反之，若不懂得这样做，那后果只能是将自己置于凶险的境地。
《菜根谭》中：“念头起处，才觉向欲路上去，便挽从理路上来。一起便觉，一觉便转，此是转祸为福、起死回生的关头，切莫当面错过。”当心中的邪念浮起时，才发觉这种邪念有可能走向欲望之路，便把这种欲念拉回正路上去。只要坏的念头一产生就立刻有所警觉，有所警觉就立刻设法来挽救，这是转灾祸为幸福、变死亡为生机的重要关头，绝不要轻易错过机会。因此，一个人意识到自己有过失的时候一定要及时改正，绝不能姑息纵容。即便是在得意之时也要随时反省。
战国时期，楚怀王宠妃郑袖，才貌双绝，工于心计。当时，魏王送给楚怀王一个大美人，人称魏美人，娇嫩柔美，眉目传情，真乃绝顶佳丽，把好色的楚怀王迷得神魂颠倒，白日寻欢，夜晚作乐。
智深谋远的郑袖，看在眼里，恨在心上，她稍加思索，一计即上心头。于是乎，她便拿出女人温和、柔顺的性情，既不同魏美人争风吃醋，也不显示出一点不满的情绪，而是像个知情达理的大姐姐，非常和善地对待魏美人，事事顺着魏美人的性子，还在楚怀王面前赞美魏美人美丽。
一日，魏美人亲昵地和郑袖交谈：“姐姐，在异国他乡遇到您这样的好人，真是幸运哪！”“快别这么说！”郑袖安慰魏美人道，“咱们是同事一夫，本是骨肉相连的一家人，姐姐不疼爱妹妹，谁来疼爱呢？常言道：家和万事兴。我们姐妹和睦相处，才是国君的幸事，而且，妹妹能给夫君快乐，我也快乐！”
魏美人闻此言，感动得热泪盈眶，说：“姐姐，以后请多多指教小妹，怎样使夫君快乐！
“好说好说，今后我们姐妹和睦相处，互通一气，就不会出什么差池。”郑袖和颜悦色地回答魏美人的话。
楚怀王见这对如花似玉的宠妃和睦相处，无限欢欣，慨叹道：“世人都说女人天生是醋做的，看来也不尽然。我的郑袖就不吃醋，她是真心爱我，她知道我喜欢魏美人，就主动替我照顾她、关心她，使她不思念故国，实在是贤内助啊！”
郑袖见自己的计谋已起作用，暗自高兴。一天魏美人来看郑袖，郑袖似无意地告诉魏美人：“大王在我这儿说你非常称他的心，只是嫌你的鼻子略尖了点儿！”“那可怎么办呢？姐姐！”魏美人摸摸鼻子，请求郑袖想办法。
“这也没什么，”郑袖若无其事地说，“你以后再见到大王时，轻轻地把鼻子捂住不就行了吗？”魏美人连称郑袖高明。
此后，魏美人每次见到楚怀王就把鼻子捂起来。楚王暗自惊奇，魏美人逢问必笑而不语。楚王便问郑袖，郑袖有意把话说个半截儿，含嗔带笑，欲言又止。楚王一直追问，郑袖便装着不情愿的样子，说道：“她说她受不了你身上的那种狐臭味！”
“什么？寡人乃一国之尊，她竟敢嫌弃寡人？真乃无理！”楚怀王大怒，一掌击在几案上，喊道：“来人！快去把那贱货的鼻子割下来！”魏美人的鼻子被割掉了，既丑陋，又吓人，永远被打入冷宫。郑袖用计除去了她的情场对手，恢复了她在王宫独自受宠的地位。
正所谓“显眼的花草易招摧折”，自古才子遭嫉、美人招妒的事难道还少吗？魏美人就是很好的例子。如果她能够看清当时的形势，低调一些，时刻提醒自己，也不至于中了郑袖的毒计，所以，无论你有怎样傲人的资本，你都没炫耀显露的必要。要知道，人性往往有阴暗的一面，一旦你大意了、张扬了，你或许本身并没有夸耀逞强的意思，但别人早已看到你不顺眼。如若这时你还不能及时醒悟，赶紧用低调的策略保护自己，你就是在将自己置身于吉凶示卜的旋涡急流当中，到时，即使你想抽身也难了。
人一旦出头了、发达了，除了自己容易得意忘形之外，同时也容易成为众人注目的焦点，被人品评，被人臧否。因此，越是春风得意之时，就越要经常反躬自省，越是要讲究不显不露，才能更有效地保护自己。
放开自我，避免庸人自扰
现实生活中，很多人过得并不如意，这时，人们最需要的就是省察自身，想想自己的境况是怎么造成的。很多时候，省察的结果往往会使人大吃一惊，进而恍然大悟。
正像《菜根谭》中所说：“听静夜之钟声，唤醒梦中之梦；观澄潭之月影，窥见身外之身。”夜深人静，听到远远传来嘹亮的钟声，可以惊醒人们虚妄中的梦幻；从清澈的潭水中观看明亮的倒影，可以发现我们肉身以外的品德、灵性。人生中的种种烦恼和痛苦，往往都是人自己造成的，人需要时常警醒自己，找出不足之处，有则改之，无则加勉。
一天，庄子在一个栗园里游玩，忽然看见一只不同寻常的鸟飞了过来。