谈起汽车，人们就会想到纵横交错、四通八达的公路，想到遍布于公路旁的加油站。的确，汽车为现代社会的交通带来了极大的方便，没有汽车的社会甚至是不可想像的。但是，现在的汽车，绝大多数是内燃机汽车，是靠燃烧汽油或柴油来产生动力的，这就在给人类提供极大便利的同时也带来了严重的问题：一是消耗大量石油资源；二是释放大量含铅、硫、氮的氧化物等有害气体，污染破坏自然环境。
地球上的石油资源毕竟是有限的，不能无限制地消耗下去。70年代出现的石油危机，使汽车生产大国，特别是石油资源贫乏的大国，紧张了一下子。假定有朝一日，石油供应中断，一些国家的交通就会陷于瘫痪。
说到城市的环境污染，汽车的确是罪魁祸首。几十万辆甚至上百万辆的汽车在城市的街道上疾驰，犹如同样数量的小烟囱在施放烟雾，城市的空气污染程度相当严重。
有没有办法解决汽车所造成的公害呢？分单双号行驶仅仅是权宜之计，不是长远办法。人类要努力研制使用其他能源，少污染的汽车，电动汽车便在考虑之列。
电动汽车，就是以电源为动力的汽车，它并不是什么新玩意儿。早在1873年，英国人就制成了世界上第一辆有实用价值的电动汽车，1892年美国人也制成了电动汽车并在芝加哥展出。到1915年，美国电动汽车的产量超过了内燃机汽车，达5000辆。但是以后，电动汽车就逐步被内燃机汽车所取代。其主要原因是，电动汽车所用的蓄电池笨重，能量低，充电时间长，使用时间短的缘故。但当内燃机汽车大量发展所造成的公害日益严重时，人们才又想起了电动汽车。
但这并不是历史的简单循环，新型的电动汽车必须克服过去电动汽车的缺点才会有新的生命力。
电动汽车与内燃机汽车相比，其优点是明显的。它依靠蓄电池作为动力，电能的来源非石油一家，水力、火力、风力、沼气均能发电。电动汽车的效率比内燃机汽车高5％。蓄电池的充电可选在夜间电网低峰时刻，最大的优点是，电动汽车不产生废气，不必担心污染问题，而且电动汽车的噪声也要比内燃机汽车低5～10分贝。
但是内燃机汽车风行于世，自有它存在的理由，它可达到100千米以上的时速，一次加油行程可达数百千米。而电动汽车目前这方面还难以企及。
电动汽车发展的关键在于改善蓄电池的性能，使之能量大、寿命长、成本低。世界工业发达国家都在竞相研制新型蓄电池。德国研制出的一种蓄电池，电池寿命可达千次以上，一次充电可行驶200千米，时速可达130千米。日本制成了一次可连续行驶180千米的电动汽车。我国于1985年3月也制成了“中山湖”牌电动汽车，最高时速60千米，一次行程可达150千米。在世界上，电动汽车技术领先的还是美国。其发展思路是把电动机与汽油发动机结合在一起为动力，在市区行驶时用电动机系统，在郊外公路上使用汽油发动机，这种车可以省汽油25％，还能减少对市区的污染和噪声，具备了两种汽车的优点。
电动汽车的发展还会带来一系列新兴产业的繁荣，如电池制造、充电器、充电站、电动机制造业等，当然也会对传统产业造成冲击，如遍布世界各地的加油站的命运就是一个问题。
从发展方向上看，未来的汽车必定属于电动汽车。在21世纪，新型的电动汽车将成为汽车行业的主角。