总述
奋进号航天飞机（OV-105）是美国国家航空航天局肯尼迪太空中心旗下，第五架实际执行太空飞行任务也是最新的一架航天飞机，首次飞行是在1992年5月7日（STS-49号任务），负责的任务中有不小比例是作为国际太空站计划的支援。
奋进号航天飞机于1991年建造，用来替代1986年在爆炸中被毁坏的“挑战者”号。“奋进”号是以18世纪英国探险家詹姆斯·库克的考察船的名字命名的。
“奋进”号高36.6米，宽23.4米，重71吨，造价超过20亿美元。它是美国宇航局建造的5架航天飞机（哥伦比亚号，挑战者号，发现号，亚特兰蒂斯号，奋进号）之一，也是还在使用当中的航天飞机之一。其它两架分别是“发现”号和“亚特兰蒂斯”号（已经全部退役）。
结构
从某个角度来说，奋进号是一艘“拼装航天飞机”，它是以发现号和亚特兰蒂斯号的建造合约中一批同时生产的备用结构零件为基础，额外组装出来以便取代挑战者号意外坠毁后留下来的任务空缺。
不过，这样的拼装法并不代表奋进号的表现就会逊色一截，事实上因为是最后才开始建造，奋进号在建造过程中汲取了许多前辈们的教训，拥有更多新开发的硬件装备。而大部分新一代的航天飞机仪器设备都是在奋进号上率先采用之后，才在稍后趁着停飞维修的期间，改装追加到其他几架航天飞机上。
这些改良的重点包括有：
首先，一具直径40呎的新型减速伞，能够缩短航天飞机落地后的减速滑行距离约近300米，而成为600米的滑行总长。
其次，一些配合延伸绕行期限改装所需的管线与电路连结，因而能够将航天飞机绕地球运行的任务期限延长到28天。
再次，升级版的航电系统，包括较先进的通用任务计算机，改良的惯性量测单元，策略性飞行导航系统，强化版的主任务控制器，多路转换器/多路分解器，固态跟星仪，与一套改良过的鼻轮转向机构。
最后，一套改良版的辅助动力系统，后者是用来提供航天飞机液压系统所需的动力。
试飞
奋进号曾在1996年时，于加州棕榈谷进行过一8个月长的绕地机维修停飞期，在这段期间航天飞机上改装了要能与国际太空站进行接驳用的外部空气锁，以便在太空站于1997年开始建造后，与太空站连结负责其所需的补给运输任务。
STS-118飞行任务
“奋进”号航天飞机除了电子设备有所改进之外，在尾部还增加了一个减速伞，可以缩小着陆后在跑道上滑行的距离。
国际空间站第三个桁架部件的装配。这个重1820千克构架组件将安装在或际空间站桁架的右侧。这一新组件的名称是S5。
由于这个组件距离一些重要电子元件的距离非常小，有的地方甚至小于两英尺，因此，每个任务组成员都将参与到装配工作中来。他们各司其职，有的负责操纵机器臂，有的负责安装，有的负责从内部协助，还有的负责观测和协调整个工作进程。
在未来12到15个月间，这将是最后一次专门的飞船物品补给。此外，俄罗斯进步号货运飞船和欧盟ATV将会向空间站运送补给。补给主要包括太空服装、食物和飞船的燃料。
修复工作被认为是整个任务中最困难的一项工作。空间站内一个控制运转的陀螺仪在去年10月出了问题，这个陀螺仪的用途本是控制空间站的转向，出问题后陀螺仪不得不关闭。STS-118的工作人员将在这一期任务中更换这个陀螺仪。为了这一项任务，全体机组成员培训了将近一年的时间。
STS-114成员也曾经在2005年更换过一个坏掉的陀螺仪，机组成员可以从他们那期总结相关经验。
STS-118是一项为期11天的任务，其中包括3次太空行走。但由于空间站一项重大的进步，奋进号将能首次使用来自空间站的供电系统。因此，一旦这项空间站电力转换系统激活并投入使用，机组成员将可以在空间站多留3天，并增加一次太空行走。
在肯尼迪航天中心着陆。奋进号此次飞行将首次携带新型电力转移系统进入太空，可让对接后的奋进号使用空间站的太阳能，如果获得成功，可以使奋进号任务延长为14天。
威廉姆斯和安德森进行第四次太空行走，检查实验室1C2‐03和节点1C2 ‐02微流星体和轨道垃圾防护罩，检查运输路线剩余的P6桁架散热器推拉铆钉安全性，在实验室上安装EWIS天线（2），在S1桁架最高点耳轴上安装轨道器遥控臂传感器系统停靠支撑设备，在S3桁架摄像机端口1安装无线电视设备，从事其它工作。
STS-127飞行任务
美国东部时间2009年7月15日18时3分（北京时间16日6时3分），此前已5次推迟发射的美国“奋进”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心成功升空，飞赴国际空间站。美国航天局的电视直播画面显示，“奋进”号升空2分5秒之后，两个固体火箭助推器与航天飞机的外部燃料箱顺利分离，飞行8分半钟之后，火箭发动机按规程开始关闭。固体火箭助推器在分离后向大西洋方向坠落，美航天局将利用回收船将它们回收。
“奋进”号的发射可谓好事多磨。它原定6月份升空，但由于外部燃料箱附近的排气系统发生泄漏，其发射被两次推迟。此外，天气原因还曾导致“奋进”号7月11日、12日、13日的发射连续“泡汤”。美航天局气象部门15日预测，肯尼迪航天中心附近天气适合发射的概率达到60％。最终，天气没有再次作梗。
“天气终于眷顾我们了，现在该起飞了，”美航天局发射主管皮特·尼克伦科在发射前对“奋进”号中的7名宇航员说，“我们的坚持不懈终于得到了回报。”
按计划，“奋进”号将于17日与国际空间站对接。届时，空间站内的人数将达到13人，创历史新高，此前的纪录为10人。这一切得益于国际空间站上的水循环设备5月份开始供水，空间站上的宇航员因此得以扩编，从3人增至6人。
奋进”号此行将为空间站送去日本“希望”号实验舱的最后一个组件，即外部实验平台和其他设施，为空间站宇航员运送约288千克食物。“希望”号实验舱由日本建造，由美国航天飞机分3次送上空间站。
“奋进”号宇航员将在为期16天的任务期内进行5次太空行走，完成实验平台的安装工作，并给空间站外的太阳能电池板更换电池。此外，美国宇航员蒂姆·科普拉还将接替日本宇航员若田光一加入国际空间站长期考察组，后者将随“奋进”号返回地球。