这天，光明机械集团公司来了一群特殊的客人。他们是以原市委副书记李茂生带队的江南市老干部考察团。这是李茂生退休后，不甘寂寞，自发组织的十几个身体状况较好的原市委市政府的老领导，冠以老干部考察团的名号，对全市范围内的企业进行考察调研活动。说是考察调研那是好听的说法，因为他们考察调研也不过是在企业走走看看，听听企业领导的汇报，再就是在酒席台上举杯论英雄了。临走还可以拿一条红中华香烟，或一斤好茶叶。当然，李茂生愿意或兴致好的话，他还可以写一篇走马观花、不痛不痒的文章，在《江南日报》上发表。《江南日报》总编刘金龙对李茂生这些老领导的考察调研文章最感到头痛。这种既无文采又空洞无物的文章要是发在报纸上，就像给读者吃一盆馊了的又是苍蝇嗡嗡飞的冷粥！可是，不发吧就是不尊重老领导，发吧，又怎么能拿得出手？有一次，李茂生写了一篇文章，刘金龙压在抽屉里半年，最后李茂生找上门来，向他索要原稿。说省报要他一篇文章，既然市报不好发，那就到省报上发！刘金龙知道得罪了李茂生。他说了许多好话赔罪，几乎是给他磕头作揖了。又请他吃了一顿酒，答应第二天马上发，李茂生的脸上才算有了一丝笑容。第二天，李茂生的文章发出来，刘金龙当天被胡天成臭骂了一顿。这种狗屁文章你也发啊？你把市报当什么了？当成了一个乱哄哄的菜市场了？我看你这个总编的水平不过是个校对的水平！刘金龙挨骂后学乖了，凡是李茂生等老干部送来的文章，他便派记者重新去采访。再冠以李茂生等人的名字发表，这才交代过去。但记者们不乐意了，在各种场合都说李茂生考察团的不是。实际上，考察团的考察调研没有一个结果，也没有意见或建议向市委市政府提出来。他们纯粹是为了填补精神空虚，寻找在位时的感觉；纯粹是为了吃吃喝喝，考察调研各单位招待他们的档次与规格。他们的所谓考察调研就造成了一定的负面影响。原市委书记刘扬与胡天成就不要看李茂生的这种挂羊头卖狗肉的做法，认为是给他们这些老干部脸上抹黑，丢人丢到家了。你嫌寂寞你可以去种花、钓鱼、下棋、旅游、练书法、打门球------什么都可以做嘛，你何必如此弄得晚节不保？可刘扬与胡天成只能在背后说说李茂生他们，一点也奈何李茂生他们不得。你在位时你比他官大，你的意志你的看法你的话都是指示，他心里不愿意也得听你的。但现在大家都是退休干部，大蒜头与荸荠两个一般大。见了面你还得客客气气地跟李茂生他们握手问好，说些不咸不淡的话呢。
李茂生没有认为他的考察团丢人现眼，他对自己的老干部考察团很满意。每星期都要活动一次，全市有多少家企业单位？就是天天跑他都来不及，但他得悠着点。这悠着点的好处可大着呢，一是对自己的身体有利，二是下去过多底下的人会不高兴，他才不会做一个老厌物呢。难得下去一次，下面的人就很热情很隆重地接待你。李茂生要的就是这种仍被尊重、仍被前呼后拥的感受。吃，对李茂生一点也不稀奇，这辈子他什么东西没吃过？他早吃得大腹便便，吃得高血脂、高血糖、高血压了。为了身体，他甚至不惜身价，降尊去拜一个寺庙中的老和尚为师，静修身心。
李茂生早在光明机械厂（股份合作制）在江南市红起来的时候，他就想来了。当时他退休不久，当他听说这厂的老板是蒯正明，他就按住了这个念头。记忆中，他记得蒯正明在转业时，来求过他，他当时一口答应的。他堂堂的一个市委副书记，分管的工作又多，给蒯正明随便安排哪个吃香的部门都成，他只要一句话或一个暗示就行了。但后来，这蒯正明夫妇只给他送了一套西装料子。他就勃然大怒，他觉得他的自尊心受到了严重的伤害，他没有得到应有的尊重！这安排一个工作你以为在菜市场买菜一样？这个蒯正明当他什么了？打发叫花子呀？他李茂生的话，不，他的指示是一言九鼎的份量！这是安排工作，是一个人一辈子的终身大事！难道他的话就只值区区一套西装料子？李茂生用蒯正明夫妇送的西装料子做了一套西装穿在身上，但对蒯正明所托之事，他对自己说：不理。
谁能想到，蒯正明会当上老板？这是有心栽花花不发，无心栽柳柳成行，还是蒯正明这小子的造化？反正李茂生心里不太平衡，他这个市委副书记的收入跟蒯正明无法相比。老子的贡献难道还比不上蒯正明？凭什么这小子一下成了个百万富翁？后来，两次转制后，蒯正明从一个国企老板摇身一变成了私企老板。李茂生与他的老干部考察团一个个都嗷嗷叫：老子们辛辛苦苦干了一辈子，还不及人家一年的收入，真是是可忍，孰不可忍！
李茂生对蒯正明的态度就有了根本的改变。你小子有今天，全仗了我当年的一念之功。要是我收了你的西装料子，随便把你往哪个部门里一塞，你就是有本事到今天干到局长就撑破天了！哪有你今天的万贯家财？你发财不是我李茂生让你发的吗？
于是，李茂生考察团的车队就理直气壮地开进了光明机械集团公司。李茂生也理直气壮地大摇大摆地走进了铺着红地毯的会议室。
蒯正明、高强热情地接待了李茂生的考察团。小会议室里席无虚座，每个老领导面前摆着一个大水果盆，里面放着水果与蜜饯瓜子，还有一包中华烟；每人面前的茶杯里飘着阵阵香气，那是正宗的龙井茶。杯子是双层真空玻璃茶杯，上面还印有光明机械集团公司赠的字样。李茂生等老领导们一见到这个玻璃杯就喜欢上了。这个双层玻璃杯不烫手，不漏水，又保温，又环保，还便于携带。李茂生以前也有一只这样的茶杯，每天出门他都带在身边。可被淘气的小孙子摔坏了，李茂生心痛了好几天呢。李茂生想：这蒯正明怎么像他肚子里的蛔虫，知道他缺这样的一只好茶杯呢？
蒯正明对李茂生老干部考察团的到来表示热忱的欢迎。他向老领导们汇报了企业两次转制后生产经营产销两旺的情况。高强时不时地给老领导们面前的茶杯里续水。他从新疆回来后，帮蒯正明出谋划策，在美国设立千斤顶销售部，开拓美国市场。接着，又把市场拓展到欧洲，他很快成了蒯正明的左臂右膀。
蒯正明在讲话时，他的目光不时地在李茂生的脸上闪过。他怎么也忘不了这张脸，这张脸忽阴忽晴，反复无常。尽管这张脸已很苍老，但仍很有内容，他这一生的许多事都藏在这脸上的皱折里吧。蒯正明闪电似的目光，再次扫过李茂生的脸时，那尘封的记忆仓库的大门突然洞开------
蒯正明是上世纪八十年代末从部队转业的。转业那年，他希望进的单位是比较吃香的工商、税务部门。没想到一纸通知让他去江南市光明机械厂报到，仿佛是一桶冷水把他从头浇到脚，浇了个透心凉。蒯正明的运气从小就很好，用四个字概括：一帆风顺。他母亲是从田里干活时像老母鸡下蛋那样顺顺当当地把他生下来的，就生在田沟里。蒯正明顺顺当当地生下来，顺顺当当地长大。他看中了邻村的标致姑娘徐丽华，他家比徐丽华家穷得多。但人家不嫌他家穷，徐丽华觉得尽管蒯正明人瘦小又其貌不扬，但他头脑活络，嘴巴又会讲，以后是个有出息的人。在蒯正明当兵的那年，就跟他订了亲。蒯正明当的是坦克兵，部队在山东半岛。部队里北方兵居多，他这个南方兵在这群北方汉子的潜移默化下，也变得豪爽、粗犷了。他在部队最喜欢唱的歌是军歌："向前！向前！向前！我们的队伍向太阳，脚踏着祖国的大地，肩负着人民的希望，我们是一支不可战胜的力量。我们是工农的子弟，我们是人民的武装，从不畏惧，决不屈服，英勇战斗，直到把反动派消灭干净，毛泽东的旗帜高高飘扬。听，风在呼啸军号响！听，革命歌声多么嘹亮！同志们整齐步伐奔向解放战场，同志们整齐步伐奔向祖国的边疆。向前！向前！我们的队伍向太阳，向最后的胜利，向全国的解放。"蒯正明说这军歌豪迈，气势磅礴。他从战士唱到连长，又从连长唱到越南战场，再唱到师部当作训股长。他整整在部队度过了14个火热的春秋，老婆徐丽华也被他从农村带到了部队，又从部队带到了江南市，一家人成了标标准准的城里人。
可蒯正明从部队转业到城市，他的运气并不好，他的希望落空了！他没想到竟会是这个结果，分配到了一家工厂，这跟他的愿望南辕北辙！
蒯正明的超前意识比一般人强。早在徐丽华随军后，他就为自己谋划后路了，但四处碰壁。后来听说邻乡胜湖村有个叫龚广才的人，他表哥李茂森是江南市市委副书记，蒯正明就去龚广才家求他帮忙。没想到龚广才是他的小学同学，一谈就谈拢了。一年后，蒯正明转业回来，他就跟龚广才去副书记李茂森家，求他帮忙安排工作。
李茂森的家座落在一条风景宜人、垂柳依依的河边。走在曲里拐弯的桥上，蒯正明对龚广才说："广才，你表哥家住在这里，环境不错呀！"龚广才说："这里是市里头头脑脑住的地方，哪能会差了？"
河边第二栋楼房是李茂森家。龚广才领着蒯正明走到二楼，一扇不锈钢栅栏门挡住了去路。那时是80年代末，蒯正明刚从部队回来，对地方上的事都不清楚，他不明白好好的楼梯间竖一道门干啥？他还不知这是一扇防盗门。他想问，龚广才已按响了电控门铃，只听一个女声问："谁呀？"龚广才赶忙说："表嫂，我是狗娃，我们来了！"狗娃是龚广才的小名，都三十好几了，在人前还称自己狗娃，蒯正明感到有点好笑。铁门的锁"嗒"的一声开了，龚广才弯腰脱鞋。他对蒯正明说："快把鞋子脱了！"蒯正明第一次碰到这事，"脱鞋干啥？"龚广才一把推开铁门，蒯正明一看楼道，只见楼道是用水曲柳地板装修的，漆水很好，都可照得出人影。他赶紧脱鞋，两人光着脚走上二楼平台，换上拖鞋才走上楼去。
楼上更令蒯正明瞪目，气派豪华的装饰令他一顿，几乎透不过气来。他想不到一个副书记的家这样的富丽堂皇，李茂森豪华的家给蒯正明冲击太大了，也令他感受颇深。
李茂森在书房里接见了龚广才与蒯正明。龚广才对李茂森说："哥，这就是我跟你说的蒯股长蒯正明，他是我从小的赤卵兄弟，如今他转业回来了，求你给他安排一个工作。"龚广才也是个人精，他不说蒯正明是他的小学同学。说了小学同学表哥他会不高兴，什么阿狗阿猫的都往他家领？他家是随便什么人都可以进来的吗？
蒯正明恭恭敬敬地叫了声李书记，便掏出烟递过去。李茂森见是大前门，嫌烟劣，手一挡说："你在部队是营职？家属随军的？你这种情况，是可以留在县城工作的。"龚广才陪着笑脸说："表哥，这些正明都知道，所以才来求您哪！"
蒯正明想跟李茂森套近乎，李茂森也当过兵。都是当兵的，应该好沟通的。他问："李书记，听广才说您也是当兵出身？您是哪年入伍的？"
李茂森淡淡地说："52年。"
蒯正明肃然起敬地说："哟，您是老兵的老兵了，我在您跟前纯粹是新兵蛋子一个！"
李茂森显然不喜欢说这个话题，说："你这种事我是不爱管的，看在广才的面上我才管一次。你想到哪个部门工作？"
蒯正明说："我穿了十几年的军装，对制服情有独钟，工商、税务部门都可以。"
李茂森说："行呀，我们对转业干部还是比较照顾的。除了这两个部门，市委办、宣传部刚好也缺人呢！"
心有灵犀一点通。蒯正明大喜过望，说："谢谢李书记栽培！在您的身边工作那更好了！"
李茂森没再说话，站起身送客了。
蒯正明回到家，跟老婆徐丽华一说，徐丽华一连亲了几下丈夫。说："这太好了！哎，你这事得好好谢谢广才。再说，我们是不是该备点礼，给李书记表表心意？"
蒯正明说："这不太好吧？他是一个堂堂的市委副书记，我求他办事，立即就给他送东西，这不是污辱了他吗？今后我在他身边工作，时间长着呢。吃水不忘掘井人，我当然会记得他的恩德，逢节过年我都会去拜访的！"
徐丽华就有点不高兴了，说："人家都说你是小诸葛，我看你是猪脑壳。你以为这还是在部队？这是在地方！你在部队的一套在地方是吃不开的，现在快进九十年代了，地方上早流行送礼了！"
蒯正明说："丽华，你知道的，这种事我做不出来呀！我总觉得做这事太庸俗，一是自己丢脸，二是你把李书记当成了什么？哦，他给你办事，你就给他送礼，这不是看低了人家嘛！滴水之恩，当涌泉相报。但不是立时立刻就报的呀，如果这样的话就变了味。"
徐丽华说："不听老婆言，吃亏在眼前。反正我要你给李书记送礼，这条路子有多硬！有多少人打破脑袋在找路子找不着呢，你忘了以前你碰壁的事了？我们有了路子还不主动一点？我说这礼呀，一定要送！你为难的话我陪你一起去李书记家！"
蒯正明被老婆说动了心，说："你要送就送吧！"可在送什么礼的事上，夫妻俩又有了分歧。徐丽华说："现在金器比较时行，我们就送一件金项链或一个金戒指吧！"
蒯正明说："那不行，太贵重了。一条金项链或一个金戒指要上千块钱呢！"蒯正明转业时的工资才一百几十块钱。那时还没有贿赂一说，人们送礼都是堂而皇之地送，人家在家里也堂而皇之地收。
徐丽华说："李书记给你一个好工作，你舒服一世的呀。我跟孩子也有享不完的福。你别犹豫了，这叫舍不得孩子套不住狼！"
蒯正明坚决不同意送金器。徐丽华见丈夫态度坚决，问他："那你送什么？"蒯正明说："你要送就意思意思，李书记的恩德我可以在日后慢慢补报。他退休后不在位了，我也不会忘记他的！"
第二天，夫妻俩上街，花了一百几十块钱买了两米多的浅灰色毛料，让李书记做一身西装。李书记天天抛头露面，做一套西装对他很合适，这是蒯正明的主意。
当晚，蒯正明夫妇就拿着布料拜访李茂森。路过水果店时，徐丽华说："再买点水果去吧！"那时西瓜刚刚上市，一个西瓜要几块钱。蒯正明女儿蒯慧云发高烧，想吃西瓜，蒯正明都没舍得买。这回他一咬牙买了两个大西瓜，夫妻俩叩开了李茂森家的门。李茂森见蒯正明拎了两个大西瓜来，嘴一呶："放厨房去吧！"蒯正明走进他家的厨房，见垃圾桶里堆满了西瓜皮。
李茂森翘着二郎腿在沙发上吞云吐雾。蒯正明上次来给李茂森敬烟，李茂森不抽。这次他特意买了一包良友香烟，刚想掏出来，眼一瞟，见茶几上放着中华烟与牡丹烟。那时4角八分一包没有过滤嘴的上海牡丹烟除了中华烟是全中国最好的烟了。蒯正明插进口袋的手又空着伸出来，他不想再碰壁。
李茂森注意到了蒯正明这个动作，下巴一抬说："要抽烟自己拿。"蒯正明忙说："不不，我不抽烟。"
李茂森说："你不要心急，你的事我会放在心上的。"
徐丽华接嘴说："李书记，我家正明就全靠您了，您的大恩大德我们是不会忘记的。"说着，她献宝似的拿出了那段布料，"给您剪了一段布料，这颜色也挺适合您的。您做身西装穿穿吧！"
李茂森皮笑肉不笑地说："干啥呀，你们不用这样的啊！"
徐丽华说："不成敬意，一点小意思啊！"
李茂森没看那布料，眼睛盯着对面墙上的一幅画上。蒯正明悄悄扯了下妻子的衣角，站起身说："李书记，打扰了，我们走啦！"
李茂森收回目光，淡淡地说："走好！"
几个月后，蒯正明接到通知，让他去江南市光明机械厂报到。蒯正明懵了，李茂森不是答应他的吗？他就是不进市委办公室、宣传部，那也得进工商、税务部门呀，怎么分到企业去了？
徐丽华一看通知，立即哭了起来。说："你就是不听我的，我说要送金项链、金戒指的，一块布料人家哪会放在眼里？你偏不听我的，现在咋样？"
蒯正明心里也不是个滋味，他没想到李茂森会食言，堂堂一个副书记说的话真像一个屁放了就完了？他难道真的要了贵重的东西才肯帮忙？地方上的人怎么会这样看重东西，刚从部队回来的蒯正明真的想不通。他对妻子说："你不要闹，我们再去问问李书记。"
晚上，蒯正明夫妇又来到李茂森家。徐丽华一进门，就看到衣架上挂的一套浅灰色西装。她一眼认出，这套西装就是上次他们送的布料做的。
蒯正明见了李茂森，没有寒暄，单刀直入地问："李书记，我怎么被分到企业去了？你不是让我到------"他这句话还没说完，李茂森用一个有力的手势打断了。他说："这家单位不错呀，是全市七十二家市属工业企业之一。在企业工作，也很好呀。"
徐丽华说："李书记，上次你是答应帮我家正明忙的。现在变成这个样子，正明不想去企业，在企业没有前途呀！"
李茂森打着官腔说："这话你错了。我想小蒯也是个党员，党叫干啥就干啥，这是一个党员的基本素质。怎么能挑精拣肥呢？如果人人都挑精拣肥，自己想上哪就到哪，那军转干部的分配工作岂不乱了套？组织上的工作就难开展了。组织上就是根据每个转业干部的特点、特长、爱好分配工作的，不管在机关还是企业，只要你有真才实学，一样有所作为，一样是有前途的。小蒯，你是个党员干部，我想你这点觉悟还是有的，你会想通的，对吧？"
蒯正明无话可说。李茂森把话说到这个份上，他要再拎不清，那他十几年兵白当了！他对李茂森说："李书记，对不起，给您添麻烦了！"说完，拉着妻子转身就走。
蒯正明那天从他家出来后，他再也没有去过李茂森家。龚广才（狗娃）家蒯正明倒是去过几次，事情尽管没办成，那是他跟李茂森之间的事。但蒯正明欠龚广才的人情还在，他不是个无情无意的人。前几年龚广才家造房子，蒯正明一下送了5万！村上的人全都震惊了，因为在90年代末期那时农民造一栋房子也就五六万块，这就是说蒯正明等于送了龚广才一栋房子！龚广才对蒯正明千恩万谢。蒯正明淡淡地对他说，谢倒是不必了。不过，你替我给李茂森捎一句话，你就说蒯正明现在的日子过得很好！
现在，蒯正明看着李茂森，嘴角泛起了一丝笑意。他对李茂森老干部考察团的事也有所耳闻，他能理解这帮官员们的心态。他们无非是以借考察调研的名义来吃吃喝喝。当初你们在台上时是何等的威风凛凛，盛气凌人，现如今无职无权就耐不住寂寞了吧？有很大的失落感了吧？我蒯正明做一回好事，满足你们的虚荣心。他现在家大业大，财大气粗，吃一顿算什么？
蒯正明汇报完，对李茂森他们说："各位老领导，你们到我公司来是看得起我蒯正明。今天中午我请你们到天铭大酒店去吃全蟹宴！他们刚刚隆重推出这极品的宴席，不知大家听说没有？"
这天铭大酒店是除了江南大酒店外，江南市第二家涉外五星级酒店。李茂森等人退下来后，这种高级酒店别人是不会再请他们去的了。
蒯正明、高强领着李茂森一行人来到天铭大酒店。
李茂森被蒯正明的真诚打动。吃蟹对一个江南人来说，从一岁可以吃到一百岁，这吃蟹一点也不稀奇。但李茂森等老领导都没吃过全蟹宴。别说没吃过，连听都没听过。酒席上，从十二道冷盆再到二十多只热炒、点心与汤，都是用阳澄湖大闸蟹做的。每道菜虽都是用蟹做的，但道道不同，味道也不同。大家都啧啧称奇。
李茂森悄悄地问蒯正明："蒯董，你太客气了吧？这桌全蟹宴要多少钱？"
蒯正明吐出两字："三万。"
李茂森的酒全被吓醒了："什么，三万块？"他的声音很大，一桌子的人都听到了。这些原先在江南市政坛上呼风唤雨的风云人物全都大眼瞪小眼，然后一齐望向蒯正明。他们的眼神十分复杂：有惊诧、有感激、有妒嫉、有羡慕、有高兴，像极了刚刚端上桌的各种颜色陈杂、香气扑鼻的油爆蟹黄。
蒯正明笑笑说："老领导们用不着这么看我。你们在心里一定会说，真腐败啊！如果这是公款吃喝，这当然是腐败！简直是腐败透顶！我企业虽然是私企了，我也没花企业的钱。这是我个人掏的腰包。换句话说，这是我个人的消费。我个人的消费完全是我的自由，我可以买房屋，可以买衣服，可以去娱乐，当然也可以来酒店狠撮它一顿。个人消费高了，还拉动内需，你们说是不是？再说，我现在是人们公认的大款，用厉坚市长的话说，是共产党让我发的财！我知道好多人都眼红我的暴富，我就用这暴富的钱来积极拉动内需。今天，李书记带着考察团到我的企业来，是看得起我蒯正明。我再敬各位老领导一杯！"说完，他把一杯五粮液倒进了肚里。
高强在旁拉拉蒯正明的衣角，说："正明，你少喝点！"
蒯正明笑笑说："你放心，我没事！"
李茂森扫了大家一眼，说："蒯董是个豪爽的人，真不好意思他个人招待我们。哎呀，蒯董，你这样的款待，吓得我们下次不敢再来了！"李茂森底下还有句潜台词：当初要不是我没给你安排好工作，你小子有这样的福气，有现在这样的财大气粗？
蒯正明明白李茂森的意思，心想你们这帮当官的，真是一张嘴两层皮，翻来翻去都是理！假如当初老汪与老贝不是互相斗劲，让我进了组织科；假如我不努力的话，也当不上厂长。当了厂长后如果也像许多人一样，只顾自己捞钱，跟人家一样变成一个穷庙富方丈，把一个企业败光，你还来调研吗？想到这里，蒯正明漫不经心地对李茂森说："我有个老战友叫董岩，他也在一个企业里工作。"
李茂森以为蒯正明要介绍他去调研，忙问："董岩是哪个企业的，他也是个老总？"
蒯正明瞟了他一眼说："哪儿呀，他呀，穷得叮当响！"蒯正明的意思再明白不过：分到企业的转业干部，有哪一个生活是好的？除了他自己额角头亮当了个老板外，其他的老战友十几年的兵都白当了，成了一个普通工人而已！要不，国家为什么要给在企业的转业军人生活困难补助费？我身边的高强，如果不拉他一把的话，说不定现在仍漂泊在外给人擦皮鞋呢！所以，现在回来的转业干部，政府再也不把他们往企业分配了。
李茂森是何等精明之人，听了蒯正明的话，他识相知趣了。他举起杯说："蒯董，我敬你一杯，谢谢你的盛情款待！"