王四酒家，地处江南市卧牛山北麓。这是江南市一家盛誉百年的名菜馆。相传，清光绪时，有个叫王四的人，在卧牛山下开设了一爿小酒肆。他以田间蔬菜、宅边春笋、林中山鸟、山间野味、河塘鱼虾，烹制成特色菜，招待顾客，博得好名。这些菜肴虽好，但真正使王四盛名的是他一手酿制的桂花酒。这桂花酒芳香扑鼻，入口甘洌，清醇，余味悠长。明末清初，大诗人易君左畅游江南，闻得此间有个佳酿美肴，专来王四酒家一饱口福。王四端出桂花酒，易君左见这酒略带黄色，清澈见碗底，碗面上飘着十来朵细细的桂花。还未接过碗，已暗香浮动，令人神清志爽。此酒刚一入口，但觉满口芳香，醇厚甘洌。易君左大叫："好酒！"他痛痛快快地饮了三大碗。酒毕，他借着微薰的酒意，欣然在壁照上题诗，盛赞王四酒家的佳肴与桂花酒。诗中有王四酒家四字。王四酒家由此得名，声誉日隆，随后在百年间享誉江南。
这王四酒家在文革时遭毁坏。改革开放后，江南市政府为发展旅游经济与文化，挖掘修复一批著名的名胜古迹，百年老店，王四酒家名列其中。被修复后的王四酒家，外观是两层楼的山间民居，保持百年前的风貌，以吸引游客。但里面都是现代化的陈设，中央空调，电视机，卡拉OK，高级包厢一应俱全。当然，这王四酒家除了保持"山肴野蕨"与桂花酒的特色外，鲍鱼、鱼翅与茅台、五粮液、XO等高档酒菜也应有尽有。
在两楼的一间包厢内，罗洪刚、靳义、蔡宝明、穆少华、顾平等人在喝酒。酒席上非常热闹，乱哄哄的响成一片。靳义高举酒杯，对罗洪刚说："罗局，我再敬你一杯酒，祝你步步青云，前程似锦！"他已不知道敬过罗洪刚多少回酒了，桌上的几个人一个个都喝得脸上红红的，头上汗津津的。原来这是由建委更名为建设局的几个副手为罗洪刚荣升局长而设的庆贺宴。自从潘大海倒台后，这个建委主任现建设局局长的位置一直空着。虽然罗洪刚主持局里的全面工作，实际上等于是一把手，但不知什么原因，上头一直没下文。如今罗洪刚正式任命为建设局局长，名正言顺，不管是庆贺也好，拍马屁也好，这顿酒是非吃不可的。
罗洪刚敞着怀，头上冒着热气。他的酒已喝得七八分了，高声说："什么步步青云，前程似锦，我走了，你好顶我的位置是不是？你小子安的是什么心眼，当我不知道？"
穆少华几个人立即起哄："这小子野心不小，罚他喝酒！"
靳义马上叫屈，大声喊冤："我没这个意思，你们冤枉我了！"
罗洪刚看看靳义一副倒霉相，笑笑说："好了，那就放过他吧，下午还要工作呢！"
这时，穆少华的手机响了："什么，潘大海吞牙刷自杀，死了？我们怎么不知道，今天下午出殡？你怎么不早告诉我？"
穆少华的话大家都听见了，包厢内立即静了下来。大家都望着罗洪刚，这些人都曾经是潘大海的手下，连罗洪刚也是潘大海提拔起来的。他们刚刚庆贺罗洪刚荣升，原建委老主任潘大海却死了，一喜一悲。这老天安排别人命运的手段是不是太过分了一点？还是这事本身就符合一正一反，一阴一阳的自然法则？
罗洪刚端起酒杯，往地上洒酒。靳义、蔡宝明、穆少华他们见了，纷纷把酒洒到地上。罗洪刚说："走，我们到老潘家去，送他一程！不管怎么说，他好歹做过我们的领导！"
一帮人走出王四酒家，喝了酒不能开车，就叫了一辆面的。大家纷纷上了车，面包车往城里驶去。
罗洪刚坐在车内，陷入了沉思。车内的人都不敢吭声。况且这一喜一悲的反差，大家的情绪也还没适应过来。罗洪刚看着车窗外飞驰而过的景物，他想潘大海怎么会寻死呢？那时的潘大海在建设委员会真像皇上一样。他转业回来时的情景也像这窗外的景物一样，在眼前飞驰而过。
罗洪刚是上世纪1992年转业的干部，当时他回来刚好30岁。罗洪刚父亲是个小官，在一个片区里小有名望。他在罗洪刚转业之前走后门把儿子安排在供电局，罗洪刚回来后，对父亲说：三十而立，我不要你安排，我自己的路自己走。罗洪刚找了在市里的一位同学，这个同学就是葛怀忠。葛怀忠费了九牛二虎之力把他弄进了当时的江南市建设委员会。罗父对儿子说：供电局不比建委差，看你折腾的！罗洪刚说：不一样，去供电局是乘你的凉，去建委是我自己的本事。
罗洪刚进了建设局从一个小小的没有职务的办事员做起，科里的人都喊他小罗。罗洪刚无所谓，在部队人家都叫他罗参谋。但参谋不带长，放屁都不响。要让人家叫他老罗，他还年轻，还是喊他小罗亲热。"小罗手脚勤快，人喊人到，办事效率又高。"这是年终潘大海对罗洪刚的评价，当年他被建委评为先进个人。两年后，人家不叫罗洪刚小罗了，而是改口喊他罗科。因为，连建委主任潘大海都叫罗洪刚罗科了，人家当然得改口了，这罗科听上去还跟小罗一样的亲热。可是，罗洪刚的这顶科长帽子并不是他工作好戴上的，而是用一对沙发换来的。
罗洪刚不是那种阿谀献媚之辈，他不愿意拍马屁。他不愿意拍，但他父亲、妻子周萌不放过他。说现在社会上就流行这个，你清高什么？你清高了都快两年了，连个小小的科长职务都没捞到。你是个转业干部啊，你看看跟你一块回来的人，都有了职务，只有你没有！你肯定要去找一回潘大海，不是拍马屁，而是表表心意。罗父没几天就拉回了一对脚有转轮的沙发，要罗洪刚给潘大海送去。周萌看这沙发挺好的，便问公公这对沙发多少钱？罗父笑笑说："这对沙发我花了50块钱，值钱的这小子会说拍马屁，现在这50块钱一对的沙发总不是拍马屁了吧？你今晚就给姓潘的送去！"
罗洪刚说："爸，要送你去送吧！"罗父说："你这小子真不识好歹，我都给你准备好了，你不去送？我送去，姓潘的会认识我呀？"
周萌说："洪刚，你真是条犟牛，不要让爸生气了，你今晚就把这沙发送过去吧！"
罗洪刚说："你知道个屁，这对沙发50块钱能买到？爸出了50块我信，那是人家送他的。只象征性地收了点钱，爸欠人家好大一个人情呢！"
罗父听后没生气，反倒笑了。说："我以为你真是个猪脑壳不开窍呢，原来你懂啊。你说得没错，这沙发确实是人家送我的。不过，我没欠人家的情。我上次帮了人家的忙，人家听说我要一对沙发，就给我送来了，他们只收了我50块钱。这就是行得春风有夏雨！小子哎，你眼里还有我这个老子的话，就听我的话，把这个沙发送给潘大海，少不得有你的好处！"
罗洪刚没法，他给潘大海打了个电话："潘主任，我是小罗呀。今晚您有空吗，我想来拜访您。好，好的，那我等会儿就过来！"他刚放下电话，罗父就说："你看看，姓潘的早就盼着你去呢！你还一点也拎不清！"
罗洪刚看看妻子，说："小萌，你陪我一块去吧？"周萌立即说："洪刚，你有出息没有？这种事你还要我陪你去？这种事最好知道的人越少越好，你一个人去。还有，你叫一辆三轮车，让车夫把沙发放在院子外，你一个人扛着进去好了！"罗洪刚见妻子不愿陪他去，到街上喊了一辆三轮车，把沙发搬到车上。然后骑上自行车，与三轮车隔着三五米往潘大海家赶去。一路上，罗洪刚把头低得低低的，害怕碰上熟人。那三轮车上的沙发倒不像是他去送人的，而是像他刚刚偷来似的。好不容易到了潘大海的院子门口，他立马把车夫打发走。他知道潘大海跟黄梅莉是邻居，黄梅莉是局办公室的文书。她跟潘大海的关系不一般，罗洪刚一进建委就知道了。有次他去潘大海办公室收党费，推开门看见黄梅莉堂而皇之地坐在潘大海主任的宝座上，而潘大海则立在她身旁说着话。黄梅莉尽管跟潘大海关系非同一般，罗洪刚还不想让她知道他送沙发给潘大海。如果他扛了沙发去潘大海家，万一黄梅莉出来撞见了他呢？于是，罗洪刚轻轻地叩开了潘大海家的门。对潘大海说："潘主任，我拿了对沙发，放在院子外面。"
潘大海对老婆说："走，出去看看！"来到院子外，在单位里连自己的茶杯都不洗的潘大海，"嘿"的一声扛起沙发就走。罗洪刚与潘妻要扛另一只沙发时，潘大海说："放下，我来拿。"幸好是天黑，趁着夜色的掩护，一对沙发人不知鬼不觉地进了潘家，罗洪刚松了一口气。
潘妻围着沙发左看右看，由衷地发出一声赞叹："真漂亮！"潘大海的脸上也笑容可掬，说："小罗呀，你不用这样的啊。这次我收下了，下不为例，啊？"罗洪刚走时，潘大海握着他的手送到院门外。
三天后，罗洪刚就当上了科长。同事们一个劲儿地要他请客，罗洪刚在当天晚上请同事们到昌华酒店吃饭，他被同事们灌得大醉。罗洪刚是被靳义、穆少华、顾平搀扶回家的，靳义对周萌说："嫂子，罗科今天高兴，喝醉了！"周萌才知丈夫升科长了，忙好烟好茶招待靳义他们。
罗洪刚醉得确实很厉害，躺在床上一个劲地大叫"喝酒，干杯！"靳义他们一走，周萌平时一直嫌丈夫抽烟的嘴臭，这时一点也不嫌他臭了，深深地给了丈夫一个热吻。她看着躺在床上的丈夫说："你看看，你还不愿去潘大海家呢？到底是你老爸，姜还是老的辣。他让你一送礼，你就当上科长了！"
罗洪刚腾地从床上翻身坐起，吓了周萌一跳，她问："你干啥，你喝醉了，快躺下！"罗洪刚说："可悲呀！这算个什么鸟毛科长，充其量是个沙发科长！我在部队那才是正宗的国家干部呢，这算个啥？还不是潘大海一个人说了算？"
周萌说："洪刚，你真是喝醉了，满嘴酒话！"
罗洪刚说："我醉？我一点也不醉，我心里清醒着呢！"
周萌说："不管怎么样，你现在是建委的中层干部了，年终也能拿到红包了。哎，你当了副科长，靳义当正科长了吧？"
罗洪刚说："我是正科，靳义仍是副科。你没看到他那副熊样，以前对我吆来喝去，如今却像条哈巴狗似的对我摇头摆尾了！我真看不起这种人！"
周萌一下跳了起来，惊喜地问："什么，提了你个正科长？你一升就是两级呀！"她又伸手一戳丈夫的脑门说，"你还不知足，潘大海这人上路（够意思）啊，他确实对你不错呀。你要好好谢谢人家，还说什么是沙发科长，你这人真没良心！"
周萌高兴极了。她不顾夜深吵醒人家，如果今晚她不把这喜讯告诉公公，她是睡不着的。她风风火火地打电话给公公："爸哎，洪刚今天当上科长了哎，是正科长！一升两级呀！"电话那头传来一个洪钟似的声音："是吗？那太好了！洪刚这小子不听我的话，要是早听了我的，他早就升了！"
潘大海现在对罗洪刚较为满意。罗洪刚刚转业时，市委组织部组织科副科长葛怀忠跟他打过招呼，说他有个同学要转业了，问他建委能不能安排一下。潘大海还没把葛怀忠放在眼里，区区一个小科长，还是个副的。仗着在组织部工作，就跟他打招呼，潘大海说考虑考虑。他这一考虑就是一个多月，这期间葛怀忠打过几次电话潘大海，潘大海总是敷衍他。后来葛怀忠请了潘大海洗了一次桑拿，潘大海哼哼叽叽地还不肯答应。葛怀忠临走放风说，他可能要到市委书记胡天成身边当秘书，潘大海听后忙一口答应了。他一点都不傻，市委书记秘书的身份是不是组织部长的组织部长，他只要在书记耳边吹吹风，他说你好话相当容易，说你坏话更容易。而现在的许多官员大部分耳根子是软的，身边的人如老婆、秘书常常能左右一个人的政治命运，他潘大海能得罪得起市委书记身边的人吗？何况这个葛怀忠年纪还轻，前程无量啊。他干吗要树一个敌？多个朋友多条路，所以他忙答应了葛怀忠。
罗洪刚分配进建委后，潘大海就想提拔罗洪刚的。但后来他见葛怀忠并没有当上市委书记胡天成的秘书，而是去市委宣传部宣传科当科长。潘大海气坏了，觉得上了葛怀忠这小子的当，他专门打电话向葛怀忠道贺，其实是讽刺他的。幸亏罗洪刚人机灵，也很能干，嘴巴也能说会道，是个当官的料。潘大海就开始等，等什么时候罗洪刚给他进了贡，他就什么时候提拔罗洪刚。他没想到罗洪刚这小子还挺倔，对他恭恭敬敬，客客气气，就是不上供。潘大海想：我难道真在乎你一点东西？我在乎的是一颗臣服的心。既然你不臣服于我，那我干吗要提拔你？罗洪刚给他送了一对沙发去，潘大海高兴了。心想你小子总算睡醒了，便一下提拔罗洪刚当科长。
潘大海也是个很会用人的人。靳义在他眼中虽不错，但太老梆了，太老梆的人就会不太听招呼。要用威严要用命令去压他，他才会听话。使用这种人就吃力，他像一匹马一样要用鞭子抽他。罗洪刚在潘大海眼中就像是一匹不要用鞭子抽的骏马，你只要两腿轻轻一夹，一提马缰，它就会蹄下生风，带你到你想去的地方。罗洪刚与靳义的区别，究其原因在于罗洪刚受过部队的正规教育，各方面的素质高，适应能力强，应变能力强。政治素质甚至比他潘大海还高，思维清晰敏捷，看问题看到本质，能从根本上解决问题。他当然要用罗洪刚这样的干部了，省心又省力。因此潘大海一下提了罗洪刚两级，让他当上了科长。潘大海知道重赏之下必有勇夫，他有这么一点意思。更主要的是罗洪刚有这个能力，假以时日，让他当建委主任也不成问题。
罗洪刚当了科长后，他并不骄傲，仍夹紧尾巴做人。他依然像过去一样，十分尊重科里的同事，对待靳义仍是原来的样子，差别是不再点头哈腰装孙子了。以前干工作碰上什么事他得请示靳义，现在他跟他靳义商量。靳义心里很舒服，有次喝醉酒对人说："这还差不多，算罗洪刚这小子知趣，识相。论业务方面，他跟我比还嫩了点！"这话传到罗洪刚耳里，罗洪刚笑笑，没有说什么。作为科里的一把手，他得会用好人，尊重人，你让人家心里顺畅了，工作起来才卖力呀。如果完不成任务，工作不到位，那挨板子的是他罗洪刚而不是靳义。再说，罗洪刚是半路出家，论业务能力他当然不如靳义，他不懂的地方自然要跟他商量，这一商量他不就懂了？罗洪刚对科里的同事个个亲如兄弟，同事家里有什么难事，他都会出面帮忙解决。哪个同事家人生病住院了，罗洪刚买了东西去医院探望，这还不算，他把这个同事的工作由科里的人帮一把都做了，让他在医院全程伺候病人到出院。这样一来，科里哪个同事不在心底里叫他罗洪刚哥们？工作起来还不卖力？平时碰上公款吃喝，罗洪刚总是全科出动，他对科里的同事说，我罗洪刚吃饭，你们也有饭吃；我吃一碗粥，你们也可以吃到半碗粥。他经常带着科里的人一块吃，妻子周萌问他："你经常这样不是跟他们一样了吗？你这科长跟他们没大没小，还有威信吗？"罗洪刚回答："这你就不懂了，反正不是我掏腰包。一个人是吃，五六个人也是吃，而且还热闹，我何乐而不为？再说这威信不是树起来的，是用自己的行动做出来的。工作一块做，有福一起享。我这样做了，人家会对我感恩带德，我呢也才能在科里一呼百应！"
这话说过没多久，罗洪刚病倒了。这回不是他买了东西去看望别人，而是别人来看望他了。科里的靳义、穆少华、顾平等几个轮流来陪夜，把周萌感动得不知怎么说好，她摊着两只手说："这如何是好，你们这样做，我过意不去呀！"她说的是实话，丈夫生病住院，她这个做妻子的倒无事可干。罗洪刚给科里的人"包"了，从吃饭、大小便、拍片子、陪夜都是科里的靳义、穆少华、顾平他们一帮人干的。他们还发动妻子，今天这家煲汤，明天这家熬营养粥，每家做的风味又不同，可把罗洪刚美的。他对妻子说："老婆，你瞧瞧我这帮兄弟，比你对我还好吧？"周萌这才明白过来，以前丈夫做得完全正确，你敬人家一尺，人家敬你一丈。病房里的人以为罗洪刚是个什么大官，看看又不像，做大官的没这么年轻。后来才知道他不过是一个小科长，这些来伺侯他的都是他的同事。他们一个个翘起大拇指说："你这个科长做得不赖，你手下的人不是拍你马屁，因为拍马屁不可能对你这样真心实意。做人做到你这份上，可不容易了！"
罗洪刚科室的工作效率、工作业绩一下从三流达到了一流，成了建委所有科室的排头兵。潘大海很满意罗洪刚，他真不负潘大海所望。罗洪刚生病后，潘大海要去医院慰问与犒劳一下这个得力干将。他让办公室主任蔡宝明准备一千块营养费，蔡宝明问这是副局级的待遇，是不是太多了？潘大海哼了一声说："一点也不多，他就值这个副局级的待遇。不要看你们是本科生，也不过是占了专业上的优势。不出两年，你们一个也赶不上这小子！"潘大海给罗洪刚一千块营养费，他还有一个想法：年终快到了，投李报桃，我对你有意思，就看你的啦！他还想提罗洪刚当个副主任，一切事情都由罗洪刚去做了。功劳当然是他这个建委主任的，他又何乐而不为呢？
罗洪刚哪里会知道潘大海肚皮里的这些花花肠子？他在春节前出了院，春节时，周萌问他是不是到潘大海家去拜个年？罗洪刚说："前两年也没有去拜年，算了。再说，上班后天天见面的，搞这套虚的干啥？"
除夕这天，罗洪刚接到了潘大海的拜年电话："罗科，恭祝你新春愉快、合家欢乐、心想事成、吉祥如意！"
节后，罗洪刚去上班。潘大海见了，还问他身体恢复得怎么样了，不舒服的话再休息一阵子，反正工资奖金一分不少你！罗洪刚忙说，他身体不碍事了，可以上班了。
因为是刚过节，工作比较轻松，罗洪刚没什么事干。可是他很快发现，他要干什么事时，靳义很快抢了过去。罗洪刚起草新一年的工作规划时，靳义就拿出一份他写的工作规划来，故作轻松地笑着说："罗科，你虽然来上班了，但毕竟身体刚刚恢复，你歇着吧。一些小活儿我还是能够做的，你就放心吧！"
靳义嘴上甜蜜蜜，脸上笑眯眯，让罗洪刚不好说什么。但罗洪刚不是傻瓜，他觉得靳义这是在抢他的饭碗，说得再严重一点的是在"抢班夺权"！他在文件夹上发现了靳义代理科长的文件，回想潘大海让他再休息一阵子的话，他觉得这里面大有文章。他感到了危机，感到了一种前所未有的恐慌。
这时，黄梅莉扭着屁股走了进来。江南的二月天还是挺凉的，黄梅莉穿了一套薄呢套裙，把她的曲线恰到好处地衬托出来了。靳义眼睛一亮，说："莉莉，你是越来越漂亮了。这套套裙真漂亮！"黄梅莉妩媚地一笑，说："靳科，你什么时候也会恭维起人来了，是不是你老婆教你的？"说着，她把一份文件塞到罗洪刚手里，"罗科，你上班了？"
罗洪刚点点头说："莉莉，新年好！你工作挺卖力呀，上班第一天就发文件了！"黄梅莉说："不卖力不行啊，你看丁红，她不卖力被免职了！"
丁红是设计科的副科长。潘大海在机关搞什么末尾淘汰制，年终每个中层以上干部进行民意测验，谁末尾就淘汰谁。今年是实行末尾淘汰制第一年，民意测验谁都不知道，只有组织科的人与潘大海知道。大家见没动静，以为潘大海只是吓唬人。哪知潘大海是照顾丁红，本来是年底免职的，为了让丁红过好一个节日，在节后就免了她的职。丁红就在罗洪刚的隔壁办公室，黄梅莉扭着屁股到了隔壁一会儿，隔壁就传来一阵压抑的低低的哭声。罗洪刚听得清清楚楚，那是丁红的哭声。他心里立时一动：如果他的事全都让靳义抢去干了，他就是第二个丁红。
罗洪刚心里闷闷的。一下班，罗洪刚打电话给穆少华与顾平，让他们到客实惠酒家来，这两人是罗洪刚的铁哥们。不一会，穆少华与顾平来到，三个人便一块喝酒。罗洪刚一个劲地长吁短叹，顾平说："罗科，你干吗这样子，你有什么事就说出来吧。"
罗洪刚说："你们有没有发现我今天坐了一天的冷板凳？我有力也没处使呀，生了一场病难道生错了，连位置都没了！"
穆少华说："靳义这段时间可红了，潘大海的办公室他一天要跑几次，早请示晚汇报。建委的人就他一个人最忙，在科里指手划脚，把我们像驴一样的使唤！"
顾平说："他这是小人得志，不就是个代理科长吗？罗科你别说丧气话了，你一来他这代理也当到头了。"
罗洪刚说："没这么简单，看这样子他要代理下去呢，新一年的工作规划他都写好了。其实，要谁上，要谁下，还不都在潘大海的嘴里？你们都知道我这个人，千好万好，就是一点不好，那就是不愿拍马屁。我这人还挺倔，我总认为拍马屁有辱自己的人格。要我像哈巴狗似的在潘大海跟前摇头摆尾那办不到！可现在问题来了，潘大海还想让我继续休息。靳义不让我干事，这样下去的话，我要成第二个丁红了！"
眼下靳义的确很红，潘大海很看重他。上次潘大海喝醉了酒，对靳义说："小靳呀，我觉得我现在越来越离不开你了！"靳义立时乐得像条狗，恨不得跪下去舔潘大海的脚，那个样子真叫人恶心！穆少华与顾平只骂靳义不是个东西，可拿他没辙。三人喝了一会闷酒，就散了。
第二天，罗洪刚没去上班。第三第四天都没去，到第四天晚上，潘大海亲自打电话给罗洪刚："罗科，你身体怎么样了？怎么只见你人影一晃又不见了，你身体可以的话，明天就来上班吧！"罗洪刚放下电话，高兴地对妻子周萌说："潘大海叫我明天去上班了，他那小九九我还不清楚？他想要我去拜年，去拍他马屁，我偏不！我不拍马屁也一样要得到属于我的东西。"
罗洪刚下班回家，告诉妻子说："靳义这小子完了，他现在真的失宠了！"
周萌忙问："这是怎么回事？"
罗洪刚说："潘大海的小情人是办公室的文书黄梅莉，穆少华、顾平他们看不惯靳义的横行霸道。他们偷偷地把他的工作规划复印一份，模仿他的笔迹写了一份情书悄悄地夹在黄梅莉要送潘大海看的文件里。黄梅莉没发现这份情书，她把夹着情书的文件给潘大海送去。潘大海看了文件自然会看到靳义写给黄梅莉的情书。潘大海是条老狐狸，他看到了情书，一定以为黄梅莉看过后忘了放在文件里。他是不会对黄梅莉拆穿这件事的，他也不会对黄梅莉怎么样。因为他很喜欢黄梅莉，对靳义他就不一样了，他会给靳义小鞋穿的。今天我一上班，靳义的代理科长就当到头了，他连副科长的职务都被潘大海撤了。"
周萌说："洪刚，穆少华他们不是在玩弄阴谋诡计吗？你跟他们在一起可得要小心了！"
罗洪刚低着头想了一下说："穆少华他们只想帮我出口气，他们这样做是过份了一点，我不会跟他们胡搞的。可靳义这小子也实在太不像话，让他吃点苦头。这种人真的爬了上去，最后跌下来可能会更惨！"
靳义不知道是穆少华他们在他的背后做了手脚，他心里十分不服气。他认为是罗洪刚在潘大海跟前尽了孝心，潘大海收受了罗洪刚更大的好处。他想这潘大海的心也太黑太贪了。就在半月前，他去潘大海家搓麻将。三圈下来，靳义特地带去的五千块钱输得一分不剩，他是故意输给潘大海的。他是潘大海的上家，故意打出一些潘大海需要的牌。潘大海吃吃拍拍，十分高兴。每糊一把，他一边把桌子上的钞票装进口袋，一边大声说："哦，剌激！哦，痛快！"有人也糊了几把，潘大海把眼一瞪对那人说："你没见过钞票？"那人便不敢再糊了。麻将搓完，已是凌晨一点半。潘大海拍拍靳义的肩膀，语重心长地说："靳科呀，你年纪还轻，好好干。前途无量啊！"潘大海的话犹在耳畔，他对靳义说的前途无量却变成了一纸免职决定。
靳义咽不下这口恶气。他知道潘大海的习惯，吃饱喝足之后不是去娱乐、桑拿、足浴，就是筑长城。他买了个针孔摄像机，化了妆，跟踪了潘大海三个月，拍下了几盘录像带。这几盘录像带后来就出现在江南市市纪委书记林清泉的办公桌上。潘大海"双规"的那天，靳义为庆祝他的胜利，在一家叫鼎鼎园的酒家独自喝得烂醉如泥。
潘大海被查出问题一大堆，有一百几十万的资产说不出来源，建委所有的中层以上干部都给潘大海进过贡。罗洪刚送给潘大海的一套沙发，根本是毛毛雨。潘大海因此也没交代，罗洪刚是建委系统最清白的一个干部。
潘大海倒台后，建委的主任一直空着。建委机关的人认为，潘大海下台了，如果上面不派人来，那肯定会在建委的人里面选一个接班的，群龙岂可无首？而且是这么一个在江南市机关中举足轻重的建委？陈至名等几个副主任跃跃欲试，谁都认为非自己莫属。他们都抱着希望，背地里通过各种关系暗暗竞争。
岂料，在潘大海倒台后的第十天，江南市市政府下来一纸任职决定：任命罗洪刚为江南市建设委员会副主件，主持建委全面工作。陈至名几个副主任竞争了半天，白白忙乎了一场。这一决定下来，真是出乎人们的意料之外，靳义对罗洪刚更是羡慕得要死。对罗洪刚的荣升人们只有一个解释：那就是他没送礼给潘大海。
罗洪刚一上台就做出了一个令人瞪目的大动作。他找陈至名三个年龄满55周岁的副主任谈话，要他们提前回家休养。罗洪刚给出的优惠条件是：原工资、奖金照发。建委的几个领导提出质疑，这不是违反了《劳动法》吗？《劳动法》规定男的年满60周岁才能退休。罗洪刚回答他这个做法跟以前机关中年龄大的干部退居两线如出一辙，他不过是一步到位罢了，让他们拿了全额工资奖金在家休养。陈至名等三个副主任不用上班，不用再劳神费心，在家种种花养养鸟搓搓麻将钞票一分不少，这是不是退休的退休。账人人都会算，陈至名三人一听就乐了，这种好事到哪里去找？他们如果不走的话，就要与罗洪刚共事。他们以前是罗洪刚的领导，现在罗洪刚领导他们，他们心里总归少舒畅。陈至名他们很爽快地答应了。而罗洪刚也达到了他的目的，请走了三个又臭又硬的绊脚石。
罗洪刚的这一招很大胆，也有创意。罗洪刚向江南市市委的解释是：这是让年纪大的提前让贤，腾出位置好让年轻人接班。那时的市委书记胡天成对罗洪刚这个提前回家休养的做法很赞赏，认为这样更容易调动年轻干部的积极性，一些年轻干部走上领导岗位，他们有干劲有活力，对江南市经济建设有利，对年轻干部的成长有利。后来厉坚在市级机关与江南镇机关搬迁到中央商务区的市政大楼中，也借鉴了这个做法。
没多久，罗洪刚又提拔了一批年轻有为的中层干部以上干部。蔡宝明当上了建委副主任，穆少华与顾平也当上了中层干部。罗洪刚认为靳义还是有工作能力的，业务比较好，他这个正科位置一腾出来，就让给了靳义，靳义对他自然感激涕零。罗洪刚上台后需要有人支持，独木不成林呀！罗洪刚还做了一桩事就是把黄梅莉打入了冷宫，把她调到了行政后勤科去当科员。他不喜欢这个花瓶成天在眼前晃动，晃得人心烦。
汽车在潘大海家门口停下，里面哭声一片。罗洪刚率先跳下车，蔡宝明、靳义、穆少华他们跟在他的后面走进潘大海家。尽管是丧事，还是有点冷清。只有十几个亲亲眷眷，两个鼓手，一个道士在为潘大海超度亡魂------
潘大海老婆真没想到罗洪刚会带着局里的干部来送她丈夫的最后一程。她看着罗洪刚，真是百感交集，她的眼泪扑簌簌地滚落下来。当初罗洪刚来送沙发时，她丈夫是何等的威风八面，何等的春风得意！可现在呢，掉了个个儿！
罗洪刚握着潘妻的手安慰了几句，便走进灵堂。潘大海静静地躺在纸棺中，脸色蜡黄，还有几分痛苦的表情凝固在脸上，想必是吞下牙刷后让他痛苦不堪。罗洪刚对纸棺中的老领导说："老潘，你这是何苦呢？你罪不至死啊，你出狱后完全有一段很长的路要走啊。你这是对自己不负责，对家庭不负责啊！"罗洪刚说得很真挚，但潘大海是永远听不到了。
罗洪刚以领导的姿态出现在死者的家中，他想到的只是给潘大海妻子一点安慰，一点人性与道义上的关怀。但他没想到这是一次领悟人生真谛的机会，人不犯错误或少犯错误是吸取了从生活中、从人家身上的教训啊。如果罗洪刚吸取了潘大海的教训，那他就有收获了，就不会重蹈他的覆辙了。他的人生就不会有灰色的一大块，他的人生大旗也不会破损，这是后话。