江南市第十届二次党代会上，屠学明当选为江南市市委书记，胡天成正式病退。胡天成走的那天，在市委的小会议室里，胡天成跟屠学明、厉坚关上门谈了足足有两个钟头。
胡天成把整个人埋在沙发里，茶几上一只保温杯升腾着袅袅的热气。他喝了一口人参茶，慢悠悠地开了口。"学明，厉市长。按说我已退了，种种花，养养鸟，颐养天年，用不着我再操什么心了。不在其位，不谋其政嘛。可是，我还想唠叨几句，说不说是我的事，听不听是你们的事。你们去芬兰引进什么造纸项目，在市里引起了很大的反响。可以这么说，这桩事引起了从上到下的震动。你们在芬兰时，我的电话忙得来不及接。他们的中心意思只有一个，别上这个造纸项目。这几天，我也常常在思考这个问题，从加快我市的经济发展的角度说，不管黑猫白猫，只要抓住老鼠的就是好猫。你们两个不管是什么项目，只要抓住大的项目，赚大钱的项目回来，你们就是好领导。只要有项目上，有钱赚这就是好事。但从江南市长远的利益考虑呢，我们不能做让子孙后代戳脊梁骨的事吧？"
厉坚起身为胡天成的杯子里续上开水，说："我跟老屠想引进的这个造纸项目，他们说污染环境，是吧？"
胡天成说："一点也不错。不瞒你说，我也是这么想的。"
厉坚笑笑，说："好，你继续说。"
屠学明知道胡天成会说什么。他觉得要让一个孩子学会走路，你总不能一直搀着他走吧，这样这个孩子何时才会走路？可这只是他心里的想法，他的脸上平静如水。他剥了一根香蕉递给胡天成，说："胡书记，你吃香蕉。边吃边说，慢慢说，我和厉市长都听着呢！"
胡天成接过香蕉，轻轻咬了一口。医生关照他多吃香蕉，他有心脏病，还有高血压，多吃香蕉有好处。他说："好，那我不客气了！学明，厉市长，我知道你们心里很急，想把江南市的经济一下搞上去。用厉市长的话说要排在全国百强县市的前十名，雄心勃勃呀。可不能一口吃个胖子，步子迈得太大会跌跤的。厉市长，地方上的事情不像你部队，可以快刀斩乱麻。地方上的事有时候往往会牵一发而动全身。你想快，根本快不了。有许多的枝枝蔓蔓，藤藤条条的缠绕住你的脚，让你迈不开步子。你在部队可以一个命令办到的事，在地方兜了一个圈子事情一点没进展的也比比皆是呀！
就说这个造纸项目，你说你是环保的，不会污染环境，我信就是了。可江南市的干部会信吗？老百姓会信吗？只要是属于化工的，连刚上小学的孩子都知道会污染环境。我劝你们，这个项目就不要上了。你可以上其他的项目，比如电子、机械、精密仪器、建材、粮油食品、附价值高的高新科技呀什么的，老百姓就不会反对。你如果硬要上这个造纸项目，我可以肯定地说，你连基建还没搞成就会半途夭折。与其这样劳命伤财，还要闹矛盾，还不如趁早打消这个主意！学明，厉市长，你们看怎么样？"
屠学明对胡天成的话，他既不能赞同也不能反对。他赞同就否定了他与厉坚去芬兰的招商引资。否定自己是很容易的，否定厉坚可难了。他刚刚扶正，上级一下配备了他与厉坚两个新手主政江南市，看来对江南市抱有极大的希望。当然指望他与厉坚能打开江南市既不上也不下的局面，指望江南市经济的腾飞。他不能否定厉坚，他否定厉坚就把江南市经济建设的新开始就给否定了。今后江南市又只能像现在这个格局，不上不下，不做尖子也不做落后，这是胡天成所喜欢的。胡天成喜欢中庸之道，冒尖了，人家会眼红。会找你的差池，会放大你的毛病，这放大了的毛病又会变成致命的缺陷或错误。用江南市的一句土话说："出头椽子先烂。"可是，落后会挨板子打屁股，挨批评。这样当然不好，会被人看不起，自己也很没面子。只有比上不足比下有余最好，胡天成的心思早被屠学明摸透了。但是，屠学明又不能否定胡天成。胡天成刚才的话多少有点道理，按常规说造纸企业就是污染环境的企业，只要有一点纰漏，甚至可以污染一条江！他如果否定胡天成，他就眼里没了领导。你现在的书记位置还是胡天成屁股底下刚刚让给你的，还带有余温呢！再说了，他也可以让别人来坐，现在给了你坐，你就忘恩负义啦？就翘尾巴啦？就不听招呼啦？
屠学明说也不是，不说也不是。他只有保持沉默，沉默是金啊；沉默可以明哲保身；沉默可以避免尴尬；沉默也可以是默认。他屠学明是听胡天成的，他是听招呼的，这样他就没有得罪胡天成。
屠学明一声不吭，他抽着烟，把脸罩在烟雾中，像是一只锯了嘴冒着青烟的闷葫芦。
胡天成对屠学明的态度表示满意，屠学明保持沉默这也是他意料之中的事。他知道屠学明不可能当面顶撞他，当面否定他的代表民意的意见。他嘴上问他们，其实问的是厉坚。尽管他姿态很高，说不说是他的事，听不听是你们的事。他还是想厉坚与屠学明能尊重他的意见，这样他对刘扬有个交代，对自己也有个交代。现在主要是看厉坚的态度了。
胡天成又喝了一口茶，眼睛看看厉坚。
厉坚没有屠学明那样的顾虑，他也不会有什么顾虑。但他会照顾一下老同志的情绪，他能够坐下来跟胡天成说话，完全是尊重老同志（在他眼中不管是退休还是病退都一个样，退了就都是老同志了）。他对胡天成的话很不满，既然你已退下来了，就用不着再来指手划脚。这不是厉坚目空一切与狂妄，而是他认为胡天成的观念已滞后，与时代落伍了。现在就连上一个造纸项目，胡天成都前怕狼来后怕虎，缩手缩脚，这怎么能干事业？
不过，厉坚没有把他的不满表现出来。他锐利的目光避开了胡天成的目光，只是盯着他手中的杯子。这样他的眼帘微垂着，没有锋芒毕露的样子，甚至还显得有点谦恭。他对胡天成说："胡书记，你恐怕还不太清楚。芬兰新思纸业集团公司是世界500强企业之一，他们的环保绝对是一流的，决不会污染环境。引进不引进这个项目，目前事情还没最后敲定，双方只是有了一个初步的合作意向。投资不投资的主动权还在芬兰这个公司，他们要来我市考察后才作出决定。有一点请胡书记放心，在这件事上，我厉坚不会脑子一热就拍板这个项目，最后的决定权还在市委市政府！"
胡天成心里老大的不高兴，跟我玩花招你还嫩着呢！什么市委市政府？到了最后拍板的还不是你说了算？但他嘴上却说："我相信江南市在你们两位手上会有突飞猛进的进步。特别是厉市长，是一员虎将呀，江南市目前的发展势头很好哇。沿江的深水码头--江南港开始建造了；横贯整个城区的江南大道也动了工；全市的招商引资更是搞得轰轰烈烈，真是数风流人物还看今朝呀！"
屠学明笑着说："没有你老书记给江南市铺了这么厚的底，这么雄厚的基础，我与厉市长纵然有三头六臂，江南市的发展也不可能发展得这么快呀！"
胡天成听了这句话很受用。刚才失落的心境也开朗了，点着头说："那倒也是。说到江南市的发展，我们也不能不提到老书记刘扬，我也是站在他的肩膀上一步步走过来的呀。现在是轮到你们了，这样时代才会发展嘛，哈哈！"
厉坚回家，脑子里还乱哄哄的，全都是送别胡天成时的热闹场景。四套班子不单独为胡天成送别，而是合在一块，这个主意还是胡天成出的。他说他这两天身体又不舒服，欢送就免了吧。厉坚与屠学明说这哪行？特别是屠学明，都有点着急了。他说："你干了大半辈子，苦劳、功劳都有，政绩有目共睹。再怎么说我们也要表示一下，不然人家也会说我们人走茶凉了，我可不背这个黑锅！"胡天成说："那好。你们四套班子合在一起搞吧，一是省点钱，二是也热闹一些。"
下午，他们谈完话，从市委小会议室走出来，就分坐三辆轿车前往江南大酒店。胡天成在酒席上回忆，他是从大队支部书记一步步走到领导岗位的。江南市的每一个乡、镇、村，毫不夸张地说都留有他的足迹。他的墨宝也遍布城乡企业、商场，因为他爱题词。可是他的字写得实在不怎么样，像螃蟹一样张牙舞爪。最后他说："好了，现在我'横行霸道'的日子也到头了。回家去喽！"他伤感地把杯中的酒一饮而尽。
席间，大家纷纷真诚地给胡天成敬酒。特别是被他一手提拔起来的屠学明等一帮人，更是一杯杯地喝，说什么一切都在酒里了。那场面热闹、感人，在酒桌上动感情是少见的。这让厉坚想起他在部队与战友们分别的那一刻。人其实是差不多的，不管在部队还是在地方。只要你确实干了点事，干了点好事，人家是不会忘记你的。有感于此，厉坚也是杯到酒干，喝了不少的酒！
这时，被风一吹，他感到有点头痛。回到家他心里还闷闷的，曲萍看他好像不太开心，问他怎么啦？他说胡天成今天真走了，那场面还真让人感动。让他又想起了部队，想起了他临别时跟战友们像生离死别似的那一幕幕情景。曲萍说，好啦好啦，一个大男人怎么像女人似的也伤感起来了呢？睡觉！
睡到床上，厉坚毫无睡意。他仍在想着胡天成，胡天成年纪不大就退了。从此在种种花打打拳的日子中度过，想想也真替他后怕。想当初自己从部队转业回来还想不通呢，那还只是从人生的一个战场转到另一个战场！几十年一晃而过，人生几何？得抓紧时间好好干一场！