本章在研究全球贸易规则沿革的基础上，分析全球自由贸易协定发展的新趋势以及自由贸易协定与多边贸易体制之间的关系。
第一节 全球贸易治理结构与多边贸易规则的沿革
本书将全球治理结构过去70年的发展分为四个阶段，每一阶段的节点是每一次重大冲突或危机对全球治理结构造成的动荡和变化。
一、第一阶段：1944到1972年（多边秩序形成并稳定）
1944年是现有国际经济秩序框架的起点。另一方面，1947年关税与贸易总协定代替未能成功的“国际贸易组织”生效，并将秘书处设在日内瓦，欧洲保留了对美国势力的一定抗衡。这个时期的多边和区域联盟以政治认同基础上的经济合作为主。关于人权、和平、战争、海洋等公法的基础内容得到了多边确认和系统规范，在此基础上，贸易投资的统一调控得到更多国家的接受。
二、第二阶段：1973到1994年（南北矛盾激化，危机促成进一步合作）
20世纪70年代，资本主义国家发生了两次石油危机，特别是1979到1982年的第二次石油危机，导致世界贸易萎缩，国际债务危机加深，通货膨胀率和利率均创战后历史最高水平。因为发达国家实施的紧缩政策限制了拉丁美洲的出口以及高利率等，随之引发了拉丁美洲债务危机，将已经稳定和巩固的全球治理合作推向了危机边缘。
三、第三阶段：1995到2007年（区域一体化与多边一体化加深）
这个阶段的特征是对前一阶段成果的深化，同时又开始某种区域碎片化的反复。世贸组织开始有效运作，欧盟则在不断扩张，第五个《洛美协定》终于签订。
四、第四阶段：2008年至今（危机延宕，谋划更高效的全球治理）
2007年美国次贷危机爆发，随之蔓延至整个金融系统，引发欧债危机，并重创资本主义国家。由于国际货币基金组织的改革无力，以及多哈回合的拖沓不前，在贸易保护主义高涨的情况下，多边主义开始转向区域主义和小范围结盟。区域贸易投资协定呈现出成员重叠、数量增长迅猛、内容涵盖广等蓬勃发展的势头。
第二节 全球区域自由贸易协定的兴起
一、区域自由贸易协定在近代的发展
区域自由贸易协定过去被更多地译为“自由贸易区协定”，现在则有时会被称为“特惠贸易协定”，因为近些年涵盖的内容比过去的自由贸易协定要宽泛得多。
近20年来，不仅是区域性成员之间有了更多此类安排，互补型贸易伙伴之间、经济发展阶段相似的国家之间以及出于政治结盟考虑的国家之间，都开始尝试并且也有效结成了许多自由贸易协定。
甚至自由贸易协定到底是促进了全球范围的贸易自由化，还是造成了更大的沟壑和歧视性贸易的问题，也一直困扰着学术界。
二、区域自由贸易协定的动因
为了应对美国与欧洲在FTA上的扩张趋势，近些年来越来越多的发展中国家选择南南协定。由于FTA如此盛行，各FTA之间存在广泛的成员重叠，FTA与WTO之间也同样有成员重叠。
三、区域自由贸易协定的新趋势
目前FTA的繁荣具有一定的历史必然性。每个国家，包括所有WTO成员国，都参加了或正在致力于达成各种区域性和跨区域的贸易投资协定。由于单个国家参加的区域性或跨区域的安排数量多、范围广、程度不一，并且存在很多交叉重叠，它们共同的趋势是日益规则化以便于各国进行管理和执行。
第三节 区域自由贸易协定与多边贸易框架的冲突与协调
一、区域自由贸易协定与多边贸易框架的冲突
从历史经验来看，区域自由贸易协定与多边贸易协定并不存在绝对的此消彼长的关系。
二、原产地规则的难题
GATT并未要求各个成员方必须采取同样的原产地规则。大多数国家都有两套规则：一般适用的原产地规则以及专门针对FTA成员适用的特别原产地规则。
三、区域自由贸易协定对WTO的影响
FTA的经济影响仍然要视其结构、成员方、自由化程度而定，特别是一些敏感部门的开放往往比一项宽泛的FTA影响要大得多。即使有关FTA的研究已经进行了十多年，但仍然是对整体趋势的一些经验性分析，对于单项FTA的影响的测量仍然难度很大。
四、区域自由贸易协定与多边贸易体制的协调
WTO发布的《2011年世界贸易报告》以“WTO与区域自由贸易协定：从共存到一致”为题，详细阐述了FTA对世界贸易的影响、新的趋势特征，以及WTO可能采取的对策。