卧佛寺位于北京植物园内，是大乘佛教唐代禅宗的皇家寺庙，国家级重点文物保护单位。清雍正皇帝称其为“入山第一胜境”、“西山兰若之冠”。据传说，唐贞观十九年，玄奘法师从印度带着大量经书和佛像回到长安城，唐太宗李世民率领数万僧众出城迎接，盛况空前。此后，中国掀起修建寺院的热潮，有人在今天的北京西郊修建了一座寺院，取名“兜率寺”，这座寺院就是卧佛寺的前身。
据文献记载，卧佛寺始建于唐贞观年间，寺内原有檀香木卧佛一尊。兜率寺曾更名昭孝寺、洪庆寺、永安寺。清雍正十二年(1734年)重修后，赐名“十方普觉寺”，由于寺内供奉铜卧佛一尊，故俗称卧佛寺。该寺距今有1300多年的历史，是北京现存最古老的寺庙之一。
卧佛寺建筑群是中国佛寺早期的一种布局方法，沿袭唐代伽蓝七堂的法式，这种平面布局在北京非常少见。卧佛寺有五大景观与众不同，即半月池、古蜡梅、古银杏、十八罗汉和卧佛。