善化寺我国现存辽、金时期布局最完整、规模最大的寺院建筑。
据寺内金大定十六年(1176年)《大金西京大普恩寺重修大殿记》碑载：寺始建于唐开元年间，原名开元寺，五代后晋初易名大普恩寺。辽末保大二年(1122年)大部分毁于兵火，金天会六年(1128年)重建。明正统十年(1445年)始更今名。
善化寺俗称南寺，坐北朝南，主要建筑依中轴线为天王殿、三圣殿、大雄宝殿，层层叠高。东有文殊阁(已毁)，西为普贤阁。院内建筑高低错落，主次分明。天王殿、三圣殿、大雄宝殿、普贤阁均为辽金时期原构。
天王殿，现为山门，面阔五间，进深两间，单檐庑殿顶。是我国现存金代时期最大的山门。左右次间有明塑四大天王像，横眉怒目，姿态威严。
三圣殿位于寺内中部，建于高约1.5米的砖砌台基之上。殿面阔五间，进深四间，单檐庑殿顶。檐下斗栱六铺作，单抄双下昂，重栱计心造。殿内采用减柱法。佛坛上的华严三圣为金代原塑，后人予以重粧。殿内两侧有金碑2通，其中金大定十六年(1176年)《大金西京大普恩寺重修大殿记》是南宋使金通问副使朱弁所撰，文字优美，书法苍劲古朴。
大雄宝殿是寺内主殿，面阔七间，进深五间，单檐庑殿顶。建在高3米有余的台基之上，前有宽及五间的大月台，月台东西长31米，南北宽21米，台前左右为明万历时增建的钟、鼓二楼。大殿明间与左右稍间设门，四壁无窗。檐下斗栱五铺作出双抄。殿内梁架为彻上露明造，正中有平棊藻井两间，雕刻精湛，其形制、手法属典型辽代形制。内供佛像，共33尊，皆金代遗物。殿内四周绘有壁画，为清代所绘。
普贤阁位于大雄宝殿与三圣殿之间西侧，是一座楼阁式建筑，平面方形，面阔、进深均为三间，重檐九脊顶，金贞元二年(1154年)重建。
善化寺最珍贵的是大雄宝殿内的金代泥塑，造型优美，个性突出，特别是二十四天王像，它们有男，有女，有老，有少，有美，有丑，有文，有武，或是帝王装，或是臣子像，或坦膊赤足，披纱衣华似来自天竺国土，或身着铠甲，衬皮毛以抵御北国寒风。生活气息浓郁。极富感染力。堪为国之瑰宝。这些立像高达2，5米左右，人物形象刻画生动，形态各异。其中塑造最为出色的是东侧六臂“日宫天子”和西侧“月宫天子”，日宫天子，眉目清秀，肌肤丰满圆润，身材修长，衣饰流畅，表情含蓄，善良慈祥，雕塑家把他们塑为女性，更见身姿婀娜，华贵不凡，那玉臂轻舒，富有动感，给人留下深刻的印象。日宫天子与月宫天子塑像，犹如两位活着的贤惠、文静的少妇站在那里，确是金代艺术家的创造性劳动的结晶，不愧为精品杰作。西、南两壁绘有佛传故事画。