胡里山炮台位于厦门市东南面的海岬突出部，毗邻福建厦门大学，三面环海，交通便利，有着得天独厚的历史和自然旅游资源，素有八闽门户，天南锁钥之称，
始建于清光绪二十年（公元1894年）三月初八，竣工于-清光绪二十二年（1896年）十一月初八，工期两年八个月。炮台总面积7万多平方米，城堡面积1.3万多平方米，分为战坪区、兵营区和后山区，内开暗道，筑造护墙，弹药库，兵房，官厅，山顶了望厅等。炮台结构为半地堡式，半城垣式，具有欧洲和我国明清时期的建筑风格。
胡里山炮台地理位置重要，东面距离白石头炮台4500米左右，向东可支援白石头炮台，提前将敌舰拦阻在厦门水道之外；正面和对岸的屿仔尾炮台隔海相对，互为犄角，炮火交叉可-、阻击厦门航道的敌舰；向西可追击进入厦门港的敌舰，同时可协助相距5000米左右的磐石炮台，守住厦门港；向北可支援陆军阵营等。
胡里山炮台还配备了当时最优的装备，特别是两尊280毫米口径，射角为360度的克虏伯大炮，威力巨大，成为战略性炮台，主炮台、指挥台。在民国初年，海军四打胡里山炮台，突显出它在海岸战争中的优势。
为了生动再现胡里山炮台作为要塞炮台、指挥总台的辉煌历史，突显官厅作为作战指挥中心的地位，在演武厅一楼通过中心人物福建水师提督杨岐珍，利用高仿真机器人，真实再现1896年清朝胡里山炮台官兵指挥作战及生活场景。
正厅以沙盘方式展示厦门八大炮台，特别是胡里山炮台的重要战略性地理位置，沙盘由清代厦门全图、厦门地形图、厦门附近地形图及海图等相关历史资料拼接，缩放比例为1比2000000，采取技术手段为光电技术。
1888年9月，光绪帝旨允厦门要塞建造新式炮台，并饬令闽浙总督卞宝第与洋商订购二十八生后膛炮两尊。先后考察了世界各地38家兵工厂，比较了各国工厂制造的大炮，最后决定购买德国、克虏伯兵工厂生产的火炮。