安谧宁静的西河古镇位于芜湖县南，处于宣城、南陵、芜湖三地交界处，东濒弋江水，西北与高兴、沈公行政村接壤，呈不规则长方形，面积约0.33平方公里，地处偏僻，人文闭塞。现有幸福、跃进、汤家棚三个居委会，822户，2278人。
据《汉书、地理志》载：“汉元封三年属丹阳郡古地各茶庵明万历年间遭兵毁”。远在西汉时，小镇乃是湖滩，杂草丛生，人烟寥寥，水患严重，此处俗称“草头湖”，当地有一庵堂建造于此，人们习以称“茶庵”，属丹阳郡宛陵县，随朝，改宛陵为宣城，始属宣城县；明、洪武年间，挑圩筑堤，百姓开始徙此安居，已成小集镇，因其座落青弋江西岸，故得名“西河”，万历年间遭兵毁。清、嘉庆年间，设立过军事防务机构，一度曾称之“西河汛”。另有人说，因靠资福河，又称过资福镇。据《宣城古今》载：“民国二十年，定为建制镇，民国三十八年冠以标准集镇。属宣城县七大集镇之一”。建国后，多次定为建制镇，1984年又定为建制镇。
集镇历为乡、镇、区署机构驻地，随行政机构设置沿革，曾称过“西河行政村”、“西河街道大队”、“西河镇”等，1971年1月10日划归芜湖县。
西河为江南水乡古镇，相传有600多年悠久历史，房屋店铺建于圩建两侧，因逐年防汛加固堤埂，故屋基低于路面1.5米左右，街心青石路面，曲折蜿蜒约1200米，街道南北走向，宽窄不匀，一般为2一3米，两旁店铺门面飞檐对峙，窗户比街心低得多；沿河一侧旧宅，墙高陡峭，基部麻石驳砌，拔地数丈，削壁耸立，汛期任凭水冲浪击，外河沿岸青石护，人本可以通行，内侧房屋店铺多为数进串连，从街心踏青石台阶下，步入室内，可延伸十余米。此外，上街头外侧有章家巷、土地巷、下街头外侧有徐会兰巷、江东巷、中街内侧有芮家巷，均为老街横连，通往沈公圩内，也可通向沿河水运埠头，显得古朴衰老。
集镇建设有向圩内扩展之势，七十年代初，新建了一条长约50米，宽约5米的水泥面街道，人称“法制路”，拦腰横穿老街道，东到河沿，西至圩内，与老街交叉处为“十字街”，上架设水泥旱桥连通老街，旱桥高于路面4米左右，人们可在旱桥下往来，也可由旱桥北侧的青石台阶下，步入老街。1983年又新铺设一条长200米，宽9米的水泥路面街道，在圩堤内侧，与老街向乎平行，人称“民主路”，上到粮站下至芮家巷口，横越“法制路”，是目前最宽阔的一条街，农副产品交易都聚集在此。每当东方露出鱼肚白，这条街就活跃起来，提篮、担筐、拉车的人们从四面八方向此汇集。
街镇座落青弋江畔，江水源远流长，上溯皖南山区泾、旌、太（泾县、旌德、太平）数县，下汛芜湖汇入长江。据口碑材料，几经沧桑。
早在明朝隆庆年间，水路交通成为方便，往来船只常序泊于此歇宿，已成为山区竹、木、柴、炭销售中散地，来自下游的粮商在此设点收购粮食，商业市场非常热闹。据说，当时镇上有浴池三家，饭店四家，杂货店四十四家，不少店铺前店后坊，上近王家村下到八面佛都是住宅区，河沿一带都有房屋；万历年间，兵乱，房屋店铺焚毁严重，成民流离，集镇经济萧条。
清朝中期，人民生活安定，行商者渐多，集镇复于繁荣。竹木手工制作业盛行，街头巷尾遍及竹木器店铺，大户大家开设粮行，收购大家粮食运销沿江城市，河岸上还有竹、木商行，此时街道逐渐扩展向北延伸，镇上除山、杂、百货店外，还新开槽坊（酿酒）、糖坊、药铺、烟店、客栈、饭馆等，经商者多为江北巢县、无为、江南泾、旌、太等县人，商业兴旺，已成为宁国府宣城县西乡要镇；咸丰年间，由于太平军与清兵在此筑营鏖战，迂回四年之久，百姓蒙受其难，店铺多为倒闭，居民背井离乡，街镇再度衰败。
民国初年，集镇又趋于复兴，青弋江中经过往船筏增多，大批的竹木排筏由山区运来，停靠于此，船只往来也很频繁，常日达七八十条，此时集镇已成内河天然码头。二十年代末，三十年代初，集镇商业发达，据老年人介绍，各种店铺有一百多家，大的店铺作坊雇用学徒工匠二三十人。当时有名的糕饼店有王义降、元泰和，加工的糕点花色繁多，尤其是方片糕制作精细，片薄匀整而香甜。中药店铺有六家，最大的有“陈恒生”、“太和春”、“胡广生”，自制中药，诊病配方。布店五家，最有名的“恒丰和”、“同裕源”，浴池有“沧浪园”、“大乐园”、“新新园”，“新新园”拥有座位六七十人，茶馆三家，有名的有“金谷春”、“柳翠仙”还有杂货店三十多家，粮行六家，另外，小商贩遍及全街。由于泾县人来此经商者居多，故有“无泾不成镇”的说法；此间，纺纱、织布、找线、织袜、刺绣等手工制作开始盛行，本镇人民王景玑还首创“西河私立培英小学”，据说兴盛时，人口将近六千。
抗日战争爆发，小镇曾遭日机三次狂轰滥炸，毁坏房屋百余间，伤亡近百人，到处是颓坦断壁，民不安宁；民国三十三年，集镇沦陷，日军强化治安，姿意肆虐，交通断绝。集镇冷落。
抗战胜利后，国民政府不顾人民困苦，强行纳税捐款，搜括民脂民膏，镇上物资奇缺，商业不振，物价飞涨，货币贬值，人民怨声载道。
1949年4月23日，西河解放，集镇得以新生，人民安居乐业，镇上店铺摊贩增多，从事竹、木、铁手艺人不少，手工纺织也很发达，自纺自织，生产各种棉织品，麻织品，刺乡品，山区竹木柴炭在此转销量增大，附近农村的农副产品都聚集于此销售，市场繁荣。据资料载，居民时达3800多人。
西河古镇，商业极为发达，素来是一个消费集镇，天然水运码头，居民多以经商谋生，手工业者也有不少，特别是古镇的小吃，西河混饨，羊肉、蛋糕、油炸臭干子、方片糕、青弋江小鱼等。附近农村土地肥沃，盛产粮棉。建国后，街容店貌日渐更新，近几年，镇政府大楼、中学教学大楼、邮电大楼与新湖商业街平地而起，颇有现代建筑风姿，而老镇仍保古镇特色。随着国家农业旅示范点——和平生态旅游区，西河古镇景区基本具备了吃、住、行、游、购、娱、教（市、县教育基地）要素条件，全方位为游客提供优良服务。在各级党委政府和有关部门极大的关心和支持下，现在正步入一个大开发，大发展的新时期，我们将乘势而上，继续保护古镇资源，特色小吃，民俗风情。以及绿色生态旅游特色，加大古镇保护力度与投入，不断完善基础设施，配套服务，加强软件建设，努力开拓市场，把景区建设成为集古镇游览、特色小吃、沙滩游泳、休闲度假，弋江漂流，民俗风情与和平生态公园生态旅游及科普教育，珩琅山景区的佛教游等一体的旅游。