“玩鞭亭”系古“芜湖八景”之一，千百年来以其动人的历史典故为世人所传颂。玩鞭亭始建于北宋元丰七年（1085年），后毁：明代重建，清代再修，又废：现亭于1984年新建于市北郊汀棠公园内。亭高10米，二层，八角八柱，金碧辉煌。亭内绘有晋明产帝遗鞭脱身的壁画四幅，栩栩如生。
据《晋书》载，东晋太宁二年（324年），大臣王敦谋反，晋明帝“密知之”，乃便衣轻骑悄“至于湖”，暗察王敦营垒，被发觉追捕。为脱身，明帝将七宝马鞭给路旁一“卖食老妪”，日：“后骑来，可以此示”。片刻“追者至”，见鞭珍贵，“传玩良久”，明帝乘机远遁。李白《奔书怀》诗云：“顾乏七宝鞭，留连道旁玩”，即指此典故。
玩鞭亭历来是游览名胜，留有甚多文人题咏。苏辙“马鞭七宝留道左，猛士徘徊不能追”，黄庭坚“至今亭竹根延蔓，尚想当年七宝鞭”，读之令人感慨不已。春游玩鞭亭，“风暖云闲上此亭，亭花烂漫鸟丁宁”，无边遐想，令人陶醉；曲桥小岛，长廊石刻，古井古钟，让人不禁生发“欲将此景归图画，彩笔争如造化灵”之感。