位于安徽省池州市贵池区与东至县境内，与安庆市隔长江相望，周边涉及8个乡镇、43个行政自然村。由升金湖国家级自然保护区管理局管理。升金湖省级自然保护区成立于1986年，1997年晋升为国家级自然保护区。保护对象为白头鹤等珍稀水禽和湿地生境。保护区总面积333.4平方千米，其中核心区101.5平方千米，缓冲区103平方千米，实验区128.9平方千米。升金湖湿地被列为中国重要湿地，湿地面积333.33平方千米。保护区属北亚热带季风气候，呈现夏季湿热、冬季干寒的气候特点。年均气温16.1℃，最高气温40.2℃，最低气温﹣12.5℃。年均降水量1600毫米，年均梅雨量333毫米。年均蒸发量758毫米，年均日照时数1474小时，无霜期240天。
保护区湿地地处长江下游南岸，地势东南高，西北低，东南部属九华山山脉的一部分，为低山丘陵，西北部为沿江冲积平原。湿地以湖泊湿地、沼泽湿地为主，主要由升金湖及毗邻的沼泽地组成。升金湖为保护区主要水体。因湖中日产鱼货价值“升金”而得名，曾名生金湖、深泥湖。为断裂带局部凹陷洼地经长江泥沙长期淤塞积水而成。原与长江沟通，后皖河、漳河两闸及东隔堤建成后，成为水库型湖泊。呈东、西向延伸，被中部石坝与节制闸分成东、西两部分，东部名下湖（青草湖），西部名上湖（武昌湖）。水位13.84米，长25.5千米，最大宽9100米，平均宽3900米，湖岸周长165千米，面积100.5平方千米，其中上湖42.1平方千米，下湖58.4平方千米。最大水深4.31米，平均水深3.43米，蓄水量3.45亿立方米。每年7～9月为汛期，12月至翌年2月为枯水期。湖水平均透明度1米以上，PH值8.54，矿化度74.08毫克／升，属重碳酸盐类钙组Ⅱ型淡水湖。集水面积1083.7平方千米。湖水依赖地表径流及湖面降水补给，主要有太慈河、茅家河、雅滩河等入湖河流，花凉亭水库、麻塘水库有少量尾水入湖，出湖水流经幸福河、新漳河排入长江。升金湖通过水道与长江相连，湖水水位随河水水位涨落，春季长江洪水提高湖泊水位，夏季水位达3米，秋季和初冬水位下降，露出大片沼泽地、草滩和泥滩，水位降低至0.8米。湖床自南向北倾斜，形成现代冲积层，土壤为黄色亚黏土、粉砂、沙砾。东南部湖岸为中生代三叠纪与古生代二叠纪地质构造，以灰岩、页岩为主，西北部湖岸为第四纪地层结构，以亚黏土、沙粒为主。黄红壤为保护区内地带性土壤，主要分布于东、南面低山丘陵地区，西、北面及沿湖四周滩地分布有潮土和水稻土。
保护区内湿地生态环境优良，动植物种类丰富多样。①植物资源。区内植被主要分为水生植被及陆生植被，水生植被面积86.7平方千米，植物种类有13科19属21种，其中沉水植物6种，浮叶植物4种，漂浮植物2种，挺水和湿生植物9种，可分为6个群系组15个群系，以苦草、黑藻、菰、菱角、马来眼子菜、聚草为优势种。陆生植被主要分布在东南部低山丘陵及西北岗地平原上，有杉木、马尾松、河柳、意杨、香椿等树种。②动物资源。区内共有鱼类62种；两栖和爬行类21种；兽类52种；鸟类71种，其中水鸟84种，山林鸟87种，水鸟中有61种为冬候鸟，以鸻形目、雁形目、鹳形目、鸥形目鸟类为主，13种为夏候鸟，4种为留鸟，6种为旅鸟；浮游动物91种，其中原生动物7种，轮虫10种，枝角类68种，桡足类6种，以砂壳虫、太阳虫、变形虫、长刺异尾轮虫、壶状臂尾轮虫、长三肢轮虫、针簇多肢轮虫、右突新镖水蚤等为优势种；底栖动物29种，其中软体动物腹足类10种，瓣鳃类8种，环节动物寡毛类4种，节肢动物甲壳类5种，水生昆虫2种，以环棱螺、湖螺、纹沼螺、河蚬、尾鳃蚓和摇蚊幼虫等为优势种。国家Ⅰ级重点保护动物有7种，包括白头鹤、白鹤、白鹳、黑鹳、白肩雕、大鸨、黑麂，国家Ⅱ级重点保护动物有20多种，包括胭脂鱼、虎纹蛙、鬣羚、穿山甲、水獭、小灵猫、白枕鹤、灰鹤、白琵鹭、黄嘴白鹭、小天鹅等。升金湖湿地为中国主要的鹤类越冬地之一，有“中国鹤湖”之称，来此越冬的鹤类以白头鹤种群数量最大，一般在350～500只，占世界总数的1/20。