頔塘是太湖南岸一项规模庞大的古代水利工程，对研究古代水利史、航运史和沿岸社会经济发展史具有意义。它与太湖溇港一起形成一张巨大的水网，把东西苕溪下泄的湍急水流逐渐分流至大大小小的河港之中，既减轻旱涝之灾，又灌溉了浙北地区数万顷农田，它是太湖流域古代水利工程中的一项伟大的发明创造，有研究者将其比肩于郑国渠、都江堰。頔塘及太湖溇港的开挖是我国水利史上值得浓笔重彩描绘的壮举，有非常重要的历史和科学价值。
頔塘故道（因新中国成立后于南浔镇北开挖新航道而得以保留的，自南浔西栅祇园寺旧址始至南浔东栅分水墩的，全段均为砖石护坡，间有多处河埠及支流，总长约为1.8公里）则是頔塘分流下来的运河河道“活化石”，是运河水利工程、航运、南浔社会政治、经济、文化发展史的见证，具有较高的历史价值。
頔塘是一条重要的水道，由于同京杭大运河相接而达北京，北上可进入长江，近代又与长湖申航道相接，成为通往上海市的要津。頔塘的开筑，方便了农业发展、物资聚集、经济交流和商旅往返，对沿途的湖州、南浔、震泽、平望等市镇的社会进步和经济发展起了很大作用。南浔自南宋淳佑季年建镇开始，以頔塘为中心，称镇内頔塘为东西市河。官衙、民居均沿市河两岸而建。