招宝山位于镇海城区东北三里之甬江口北岸，南濒甬江，北临东海，与南岸金鸡山隔江相望，形成天险，历史上被誉为《浙东玉门关》。
招宝山本名候涛山，又名鳌柱山。因山外波涛汹涌，旧有《虎蹲涛吼》一景，文人雅士，结伴登山听涛，故曰候涛。山上原有《插天鳌柱塔》，因又名鳌柱山。后来因为《当海口，商舶所经，百珍交集，因以招宝名之。》（招宝山志）
招宝山原由前山（称大招宝山）、后山（称小招宝山）和山下宫祠三部分组成，占地约37公顷。1974年建设镇海港，后山（15公顷）被炸平利用，辟为煤码头；旧时山下宫祠，早已湮没无存。1980年整修招宝山时，仅存前山，约22公顷。
山巅宝陀寺，几经战火，仅存圆通宝殿；明代为抗倭建造的威远城，也成了残垣断壁。旧时所谓《鳌柱插天》、《龙洞出云》等招宝十二景和寺、庙、庵、祠、亭、台、楼、阁七十二景点，都成了过去的历史，残存的也面目全非，到处是杂草丛生，一片荒凉。
解放后招宝山一直由部队军用，游人不得上山。1980年4月，园林处接管后，开始封山育林，择要整修，开辟为游览区。
近代很长一段时间，招宝山以宝陀寺闻名于世，游人进山大都为朝拜卢观音，数百年香火旺盛，亦可称是浙东名胜。其实，招宝山雄踞祖国东南海滨，历来为海防要地，明清以来有许多抗击外侮的光辉史迹。因此，我们在重新整修招宝山的过程中，特别注意到海防史事，加意修护。招宝山下，镇海口海防历史遗迹纪念馆的建成，为全国青少年提供了生动的爱国主义教育的基地。
近二十年来的苦心经营，招宝山如老树着花，逐渐恢复生机。经过整修可供游人赏览的有威远城、月城、吴公纪功碑亭、半山亭、棋子枰、紫竹林、仙人井、仙人洞和渐入佳景坊等数十处；新建、重建山下集珍湖区、鳌柱塔景点；招宝山大桥的建成又为招宝山增添了新景点。自1982年向游客开放后，加工修筑《中峰古道》、《陵云路》和《西山幽径》三条上山道路，互相贯通，使游客得以饱览各处景点。1987年以后，年游量约在50万人次上下。至今，城区老年人清晨上山的日益增多；节假日更是青少年度假去处。招宝山与镇海人民日常生活已经密切相连。宁波市人民0于1985年列招宝山为市级十大游览区之一。