近园位于长生巷常州宾馆内，系清顺治年间（1644～1661年）进士杨兆鲁（官参议、江西提学）所建。康熙六年（1667年）因病还乡，于其旧居注经堂后买废地0.43公顷，掘地堆山建造园林，历时5年建成。自认“近乎园”，故名近园。园中西野草堂，可宴请宾客。园南建“见一亭”，亭前叠石作假山，后作小台，种植牡丹数种。折向西，可达竹林深处，题名为“药栏乘兴”，左有“天香阁”，右有“安乐窝”书斋，临池有“得月轩”，是读书吟诗和垂钓之处。折向北，见“秋爽亭”，回廊匝绕，再向北，是“鉴湖一曲”。迤逦向东，过“虚舟”，入“容膝居”，过小桥到“三梧亭”，亭下有“垂纶洞”，石磴参差，古木蓊郁，构成山林小憩之所。西南则留片地，辟作菊圃，圃前有“四松轩”。轩左有“欲语阁”，园中种植大小树木数百株，约数十种，其花四时开落。园建成后，杨兆鲁邀请本乡画家恽南田、常熟书画家王石谷、镇江诗人笪重光等在园中雅聚，杨自撰《近园记》，王石谷作《近园图》，恽南田书写勒石，笪重光为之题跋（现题记与跋的碑刻残迹尚存园内）。近园南北长80米，东西宽64米，面积为5120平方米。杨之后，屡易其主。同治初，近园为士绅刘翊宸（字云樵，福建按察使）所有，刘氏又进行一番整修。至光绪十一年（1885年），以银价6万两卖给恽彦琦（系恽南田后代），经恽氏修葺后改称“静园”，时人又称“恽家花园”。
近园的构筑布局，继承晚明风格，迭水映山，曲尽画理，是常州建造较早保存比较完整的一个园林。20世纪50年代，近园先后为市政府、总工会办公用。1964年，长生巷招待所（1981年改称常州宾馆）迁入该园。80年代初，市政府拨款修葺西野草堂、容膝居、天香阁、得月轩、秋爽亭、见一亭以及垂纶洞等堂、榭、亭、阁。著名画家刘海粟为近园“西野草堂”补写匾额。许多著名文人常来园中作客，留下不少唱和诗文。园中原有不少匾额，也多出于名家手笔。现东侧廊墙内嵌有名人书条石30块。1982年3月25日，该园列为省级文物保护单位。