杨时，号龟山，曾受学于理学家程颐，在无锡讲学达18年之久。他当年讲学的场所，称为“东林书院”，又称“龟山书院”。杨时离锡后，书院因年久失修而荒废。直到明万历年间，无锡人顾宪成、顾允成、高攀龙等捐资，在旧址上重建东林书院。此后，东林书院名声极大，一度成为左右全国舆论的中心。当时无锡的顾宪城、高攀龙、顾允成、安希范、刘元珍、叶茂才和武进的钱一本、薛敷教，人称“东林八君子”。抗日战争胜利后，无锡著名人士因东林书院岁入失修，集议恢复旧观，发起重修。院内现存石碑坊、仪门、丽泽堂、碑亭、道南祠等建筑。书院里有一幅著名的对联：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”表达了顾宪成为学治世的积极态度。
始建于800多年前的宋徽宗时期，是我国古代著名书院之一，最初为福建学者杨时讲学之处