北湖位于上海市崇明岛东北部，湖泊面积达18平方公里，比两个杭州西湖还要大。北湖原来是由长江口冲积半岛“黄瓜沙”与崇明岛合围形成的狭长形海湾，后来在黄瓜沙两侧人工筑坝围垦，形成了一个与部分潮汐相通的天然半咸水湖泊。因为部分与东海潮汐相通，所以这里的湖水盐度较高，且富含矿物质，这也使北湖湖面湛蓝，是除宝钢陈行水库外，上海第二个能见到蓝色水面的湖泊。
北湖不但环境优美，湖面宽阔，还拥有成片的滩涂和芦苇荡，是绝佳的隐蔽栖息环境。湖内各种鱼类动物资源丰富，每年都会吸引来不少候鸟栖息觅食。围垦后的北湖仍然保存了大面积的滩涂，独特的地理环境为候鸟在海水涨潮时提供了栖息与觅食的场所。如今，每年有数千只野鸭、近万只以鹬类为主的候鸟在这里栖息越冬或过境。其中不乏黑脸琵鹭等濒危动物，阔嘴鹬等保护动物，以及鹗、游隼等傍水珍稀动物。北湖已然成为各类动物春秋过境、冬季栖息的“最佳花园”。在这里可以看到万鸟在湖面上齐集，群鸥在滩涂上嬉戏。