古刹真如寺位于普陀区兰溪路399号。始建于唐代，原在大场镇，原名真如院，又名万寿寺，俗称大庙。宋嘉定年间僧永安在官场（今大场附近）改建后名真如院，寺名乃取自佛经《成唯识论》里的解释：“真，谓真实，显非虚妄；如，谓如常，表无变易。谓此真如，于一切位，常如其性，故曰真如。”寺内横梁对联有“佛日光辉崇盛世群咸悟真如”之句，点出了寺名的来历。元延佑七年（1320年），僧妙心移建至桃浦桃浦、梨园浜交汇处东北侧今址，改名为真如寺。
真如寺迁建以后，因香火旺盛，寺前出现市集，缘寺得名，称真如市。随着集镇的发展，位于镇北的真如寺也不断扩大。明清期间，在该寺正殿四周又陆续兴建了许多偏殿楼阁：东庑有送子观音殿、伽蓝殿；西庑有十王殿、药师殿；寺东有东岳行宫、忠显王殿；寺西有城隍行宫、地藏殿；寺前有韦驮殿、鄂王殿、鲁班殿、财神殿、北方殿；寺后有大悲阁、文昌阁、西方境等，形成规模颇大的寺庙建筑群。
建于元代的真如寺正殿，面宽、进深皆三间，内部构造极复杂，历代屡经修葺。现存梁、柱、枋斗拱等主体结构以及大部分构件皆为元代原物，是我国佛教寺院中为数很少保存下来的元代建筑。明洪武年间（1368～1398年）及弘治年间（1488～1505年）曾两次重修。清光绪二十年（1894年）又由真如镇米商杨氏发起，同上海寿圣庵僧念岸、念伦募钱1.5万缗（千文），将单檐3间改成双檐5间，原梁架等主体结构仍保留元代款式，两侧楹联：东为“佛日光辉崇盛世群生咸悟真如”，西为“皇风祥辑衍遐龄万姓同跻仁寿”。该寺韦驮殿，据洪复章《真如里志》载：“元至顺三年，平江路嘉定州僧嗣文创建，明正德八年僧法雷重建。清乾隆三年里人陆伟功重修，乾隆四十年陆伟功、陆茂功捐资-。”殿内著名的铜弥勒佛系明代所制，铜佛背后镌有“明乙酉年住山比丘回闻募铸。”太平天国及抗日战争时期，几经战火，配殿及附属建筑大多被毁，仅存长、宽各20米的正殿（大雄宝殿）一座。
解放后，正殿独存，殿内释迦牟尼佛像和寺前原韦驮殿的铜弥勒佛尚在。1950年10月，市政府曾拨款维修正殿佛像，并将钢弥勒佛设栏保护。1959年5月，被定为市级文物保护单位。1963年重修，正殿仍恢复元代单檐式样。“文革”中，殿内檀木释迦牟尼等佛像和铜弥勒佛被毁，许多珍贵碑刻文物被砸。
1979年，真如寺进行维修，正殿内额枋底部仍保留“大元岁次庚申延祐七年癸未季夏月己巳二十乙日巽时鼎建”双钩阴刻墨字，为该寺建造年代的佐证。江南地区现存的元代建筑物极少，除真如寺外，仅有苏州三清殿，吴县轩辕宫和金华天宁寺三处。真如大殿共有木柱16根，每根木柱的地基，用黄土和铁渣分层夯筑而成，阔1.8米，长3米，深1.8～2米；各柱地基，以木相连，为古建筑所罕见，是宋元建筑的重要特征。在历次重修时，还发现柱子、梁枋、斗拱等各项构件的背面及接榫处，留有当时工匠用毛笔墨书的名称，多为江南工匠的习用俗语，有研究价值。为此，有关部门拟辟为古建筑展览馆，长期不作宗教场所开放。
1991年后，为满足佛教徒活动需要，将真如寺恢复为宗教场所，成立真如寺修复委员会，全国佛教协会副会长明旸法师任名誉主任，市佛教协会会长真禅法师为主任。修复后的真如寺除大雄宝殿外，还兴建了卧佛殿、方丈室、后院、内院、外院、两廊、办公室等，面积由原来的800多平方米扩大到2000多平方米。1992年1月初，由新加坡法师林高僧性仁捐赠的三尊玉佛及一些经书，入寺供藏。其中释迦牟尼佛卧像长2.7米、重1.3吨，两尊坐像分别高2.2米和0.8米、重2.5吨和0.1吨。真如寺今主持为释妙灵法师。
1996年11月20日真如寺被公布为全国重点文物保护单位。
1999年12月24日，真如寺举行真如佛塔落成典礼。佛塔于1998年9月正式动工，历时一年三个月竣工。塔高51米，共9层，外形为仿宋元代建筑的传统木结构楼阁式宝塔，造形端庄、古朴。佛塔平面为方形，除必要的受力框架由水泥浇铸外，其余全部由木料构成，全塔共用杉木、柳桉等约300立方米，堪称名副其实的木塔。由于该塔的风格与全寺建筑极为协调协，故塔的建成，不啻对全寺的外观有着画正点睛之妙。它的落成不仅推动了真如寺全面修复工作，亦为真如古镇旅游商业小区增添了标志性的景观。