黑龙江省东南部的鸡西市区东边有个境内海拔最高的山鸡-冠山(约400米)。鸡西市就是因位于鸡冠山之西而得名。
相传在很久很久以前，穆棱河水汹涌澎湃奔腾在莽莽苍苍的老爷岭脚下，流过大-顶山后，地势平坦，水流渐缓，静静地浇灌着两岸的农田。居住在中下游的乡亲们尽情地游泳呀，打渔呀，行船呐，引水浇地呀，尽情地享受着穆棱河水给予的便利。谁知过了不多久，忽然游来一个老乌龟，潜藏在刀背山下深水潭里。它经常出没吞食乡亲们的鸡鹅与猪羊。还不时地兴风作浪，掀动河水泛滥，淹没良田，毁坏庄稼。乡亲们深受其害，一些迷信的人还烧香上供，祈祷龟精保佑风平浪静。更祝愿天公派神兵下界除掉龟妖。
这一天龟精又大兴风浪，天空中雷电交加，倾盆般大雨砸了下来，眼看着万顷良田尽被淹没。在这危急时刻，忽然从西方飞来两只大公鸡，上下盘旋，啼声震天响亮。两鸡上下左右轮番向乌龟发动攻击，啄咬着乌龟的眼睛。老乡们见状大喜过望，连忙擂鼓助战，并在乌龟露出水面时，投掷石头、石灰、敲锣打鼓，杀喊连天，足足斗了两个多时辰，老乌龟终于被大公鸡啄瞎了眼睛，又被乡亲们扔的石头打碎了乌龟壳，漂浮水面，死于非命。那两只大公鸡落在岸上，长鸣三声就地化为两座雄伟的巍峨的山峰，状似鸡冠子。人们管大的叫大鸡冠山，小的叫小鸡冠山。大的就是今天安装电视塔的山峰。小的山峰已被采石破坏了原样。那么乌龟也变化为一座小山丘，形同乌龟模样，头朝北，尾朝南，像是对着穆棱河唉声叹气的样子。那就是鸡东县得胜村的后山，为今鸡东公路横过其上，每有知情人路过此处，揶揄地介绍给游人说：“我们正走过王八脖子呢!”听老人们说，那两只大公鸡原是天上二十八星宿中的昴日鸡星官，受玉帝派遣下界为民除害的呢!
1936年日本侵略者，在穆棱河畔修建了林密线铁路，作为关东军的补给钱，并把掠夺当地中国人民的血汗财富、煤炭、粮食、木材源源不绝地运往日本。当时，在城子河与黄泥河子(今恒山)的公路交接处设立一个火车站，日本鬼子因其在鸡冠山之西，故名鸡西驿，即今之鸡西火车站。从此，有了鸡西的地名。后来又将发展起来的街镇-西街。1941年9月，伪满皇帝赦令22号，在东安省设置鸡宁县，遂改鸡西街为鸡宁街。于是这里成为县治所在地。1949年7月30日，经东北行政委员会批准，改合江省鸡宁县为松江省鸡西县，以后沿用。1957年3月根据国务院令县矿合并建立鸡西市，一直沿用至今。鸡宁街也改为鸡冠区。
1964年6月5日，经国务院批准设置鸡东县，将鸡冠山以东之地尽数划给鸡东县管辖，并将密山下亮子、向阳、永安、东海等镇一并划给鸡东县。1964年9月改平阳站为鸡东站，县政府设置在鸡东镇。从此鸡东地名随即叫响，与鸡西成两翼之势。