1941年12月8日，日军偷袭美军军事重地珍珠港，太平洋战争全面爆发。日军在短短的五个月内，横扫东南亚，俘虏盟军近20万人。面对突然间冒出来的如此多的战俘，日军往往就地取材，例如军营、监狱、学校、厂房等等，全部用来充当关押盟军战俘的营房。日军在其占领下的菲律宾、马来亚、新加坡、缅甸、泰国、威克岛、爪哇、朝鲜和中国的沈阳、上海、潍坊、台湾、香港以及日本本土等12个国家和地区共设立了115处关押盟军及盟国侨民的集中营，其中包括日本称谓的“收容所”、“分所支所”、“派遣所”、“刑务所”、“俘虏所”等。沈阳二战盟军战俘营是其中关押盟军军衔最高，遗址保留最完整的战俘营。
沈阳二战盟军战俘营成立于1942年11月11日，战俘关押在奉天北郊的北大营院内，1943年7月29日转押到新战俘营，即目前现存的沈阳二战盟军战俘营旧址。1944年10月14日，日军又在四平省郑家屯(今吉林省双辽市)设立了奉天俘虏收容所第一分所，用以关押盟军战俘中的将校级军官。1944年12月1日，又将关押在郑家屯的温莱特等高级将领转押到四平省西安县(今吉林省辽源市)，设立奉天俘虏收容所第二分所。
负责战俘营看管和守卫的日军来自关东军奉天独立守备步兵第一大队。奉天俘虏收容所所长是松田元治大佐。他是奉天俘虏收容所里的最高长官。初期，奉天俘虏收容所的日军各类专职人员共有61人。随着转押来的盟军战俘数量的不断增加，1945年日军专职人员总数增加到154人，其中的兵科人员包括军官12人，准士官86人，军曹46人，还有卫生、通讯和配属人员等共10人。