被誉为“东北亚艺术宝库”的高句丽壁画墓，记载了中国古代东北少数民族的特殊文化，是5000年华夏文明的一朵奇葩。包括部分壁画墓在内的中国高句丽贵族墓葬，最近被列入《世界遗产名录》。
尽管高句丽政权于公元前37年就已建立，壁画墓的出现却是在此之后300多年。考古学家证实，20世纪中、后期，中国和朝鲜境内先后清理和发掘出一批高句丽壁画墓。根据目前已披露的资料，中国境内有33座，朝鲜境内68座。高句丽壁画墓主要集中分布在吉林省集安市和朝鲜境内。这些壁画墓中封土石室墓居多，占90%以上。
据目前的发现，早期高句丽壁画墓大约出现在公元4世纪上半叶。壁画的内容再现高句丽王公贵族家居、宴饮、歌舞、百戏、出行等社会生活。绘画方式一般是在石壁上抹白灰，然后在白灰上作画。壁画作品比较好地反映出该民族的独特传统，比如酷似今天日本相扑的角抵运动，骑马狩猎的场景等，还有长白山森林中常见的虎、鹿、野猪、熊、狍子、白兔、雉鸡等动物。
据史书记载，高句丽民族骁勇善战，在早期壁画中有不少表现军队与战争的场面。集安有一座建于5世纪的“三室墓”，第一室壁画主题是社会生活，其北壁有一幅“攻城图”颇为精彩。画面左侧为一座城垣，高大曲折，门楼角楼高耸，城内有一屋宇。城门外，两位将军身披铠甲，乘坐披甲战马，挺枪举刀相战。角楼下两个步卒滚抱于地。城墙上一人伏窥交战情况。人物形象逼真，栩栩如生。而其第二室、第三室中的“托梁力士”形象，则在集安古墓壁画中所仅见，非常珍贵。专家推测此墓主人为高句丽贵族，很可能是一位武将。
除此之外，高句丽早期壁画还绘有宫殿、亭阁、马厩、水井、卫兵、侍女、牛马鸡狗、花草树木、日月星辰等图案。由于公元4世纪中原王朝已进入魏晋时期，当时佛教已从印度进入中原大地，偏安于北部边境的高句丽民族政权也开始受到佛教的影响。在早期以社会风俗为主的壁画墓的藻井上，考古学家发现了形象非常小巧的莲花。
六至七世纪，匠人们开始以修凿平整的花岗岩石为四壁，直接在石壁上作画，色彩效果非常鲜丽，属于工笔重彩。此时的壁画内容多被朱雀、玄武、青龙和白虎“四神”所占据。此外，这类壁画还绘有极具中原文化特征的伏羲女娲、黄帝神农、仙人、僧侣、道士等，表现出丰富的儒、佛、道文化。
在此时期，朱砂、土红、石黄、粉黄、白粉以及石绿是主要颜色，色彩比早期要丰富很多。这一时期的壁画，集安有“四神墓”、“五盔坟”四、五号墓等，较多分布于今天的朝鲜境内。
此外，在从社会生活为主向以“四神”为主转化过程中，还有一类过渡性内容，时间约为公元5世纪中叶至6世纪中叶，壁画内容以装饰图案为主，如莲花、云纹王字、彩色环纹、龟甲纹。
由于高句丽留下的文字资料很少且散见于中国古籍，因此，内容丰富的高句丽古墓壁画成为专家学者研究高句丽历史、文化、风俗等的重要考古资料。
经过雨水的侵蚀，脱落与霉变是很多高句丽壁画面临的问题。为了最大限度保护壁画，中国境内的绝大多数高句丽壁画墓已严密封闭保护。为满足人们的观赏愿望，文物保护工作者在壁画墓维修过程中采用了地下廊道和数字视频相结合的技术，游人无须踏入墓穴，即可一览部分“现场直播”的高句丽古墓壁画的美仑美幻。