鸭绿江原为中国内河，现为中国和朝鲜之间的界河。江中的朝方岛屿——绸缎岛和薪岛等与中国陆地接壤。目前河口为双方共用。鸭绿江发源于吉林高官白山南麓，上游旧称建川沟，流向在源头阶段先向南，经长白朝鲜族自治县后转向西北，再经临江市转向西南。干流流经吉林和辽宁两省，并在辽宁省丹东市东港市附近流入黄海北部的西朝鲜湾。鸭绿江全长795公里，流域面积6.19万平方公里年径流量327.6亿立方米，拥有浑江、虚川江、秃鲁江等多条支流。拥有水丰、太平湾等数个大中型水电站。
古称浿水，汉朝称为马訾水，唐朝始称鸭绿江（隋唐时期浿水为大同江），因其江水清澈，关于鸭绿江其名的来历主要流行着两种说法：一说源自于满族先民的语言（满语称意为“边界之江”）的说法。史书记载建州卫女真常年生活在婆猪江畔（鸭绿江支流）。另有因江水颜色似鸭头之色而得名（唐朝杜佑《通典》）；二说因上游地区有鸭江和绿江两条支流汇入，故合而为一，并称为“鸭绿江”。
鸭绿江发源于吉林高官白山南麓。
鸭绿江干流沿中朝国界线自东北向西南流经吉林省的长白朝鲜族自治县、临江市、集安市、辽宁省的丹东市和朝鲜的新义州，在辽宁东港附近流入黄海北部的西朝鲜湾。鸭绿江干流全长795千米，其中吉林省部分575千米，辽宁省部分220千米。年径流量为327.6亿立方米，其中7-9月径流量占全年径流总量的36%，8月份最多，可达15%，2月份最少，仅占5.9%。年输沙量为113万吨，以粉沙为主。其中7-9月输沙浓度为每立方米0.48kg-0.72kg，其他月份0.17kg-0.46kg。
鸭绿江主要支流在朝鲜境内有虚川江、长津江、慈城江、秃鲁江和忠满江等；中国境内有浑江、蒲石河和瑗河等。浑江亦名混江，位于吉林省东南部和辽宁省东北部，属黄海入海河流鸭绿江支流。是辽宁省丹东市宽甸县与本溪市桓仁县的交界河流。浑江发源自吉林省白山市北部的哈尔雅范山，自恒仁县流经宽甸县青山沟、太平湾等4个乡，沿途汇集南岔河、正岔河、太阳岔河、里岔河、红土崖河、板石河、黑沟河、旱葱沟河等支流，最终在下露河浑江口处注入鸭绿江。
浑江全长445公里，流域面积15044平方公里，是鸭绿江水系的最大支流。瑷河位于辽宁省丹东市中部，是鸭绿江水系较大的支流之一。
瑷河发源于宽甸双山子镇木垛子岭，流经宽甸县、凤城市和丹东市振安区，于九连城汇入鸭绿江。瑷河全长189公里，流域面积5902平方公里，径流量31.49亿立方米。
蒲石河位于辽宁省丹东市，是鸭绿江水系较大的支流之一。蒲石河发源于辽宁省宽甸县北四方顶子，由北向南贯穿宽甸县全境，在太平湾水库下约5公里处汇入鸭绿江。蒲石河全长121.8公里，流域面积1212公里，年均径流量8亿立方米。
秃鲁江位于朝鲜北部，发源于狼林山西南的小白山，沿途汇集前川、南川等支流，自南向北注入鸭绿江。秃鲁江全长238.5公里，流域面积5207平方公里，是鸭绿江水系在朝鲜一侧的最大支流。
虚川江位于朝鲜北部，发源于赴战岭山脉，自南向北流经盖马高原中部，在惠山西南4公里处注入鸭绿江。虚川江全长210.7公里，流域面积4948平方公里，是鸭绿江水系在朝鲜境内较大的支流之一。
鸭绿江河道落差大，平均坡降为1．7‰，河源段海拔高程在1000-1500米之间，河道平均坡降达9．05‰。长白至临江段，两岸高山连绵，河谷切割较深，河道弯曲，行船困难。临江以下两岸山势逐渐降低，河道坡降变缓，至浑江汇流处，河道坡度平均为0.75‰，水丰电站以下河势逐渐宽展，进入中下游，水流分叉、沙洲漫布，到九连城马市台处进人感潮河段。下行至河口的口门列为潮区。水丰电站至爱河口一段长59公里，江面宽400--500米，平均坡降为1‰，河口至浪头一段长28公里，江面宽约500-1000米，平均坡降为0．5‰。
鸭绿江流经长白山地，河谷陡窄，比降大，水力资源230万千瓦。干支流多良好坝址。其支流瑷河水能蕴藏量25万千瓦。截至2006年，瑷河上已建成9座电站，总装机9368千瓦，年发电量3471万度。水丰发电站是中朝合营的第1座大型电站，此外还有云峰、桓仁、回龙山、太平哨等以发电为主、结合防洪、灌溉、航运等大中型综合性水利工程。