鸭绿江断桥是鸭绿江上的第一座铁路大桥。1905年由日本人勘探设计，1909年8月动工兴建，1911年10月建成通车。大桥全长944.2米，宽11米，共12孔。从中方数第四孔采用了开闭梁，以四号墩为轴可并行旋转90度，便于大型船只过往航行。1943年4月，日本侵略者在此桥上游不足百米处建成了第二座铁路大桥(即今日中朝友谊桥)，遂将第一桥改为公路桥。1950年抗美援朝战争期间，被美军飞机多次轰炸，鸭绿江第一桥被彻底炸毁。中国一侧所剩四孔却依然屹立于鸭绿江上，像一位饱经沧桑的历史老人，成为中国近百年历史的见证。
鸭绿江断桥是一座民族的耻辱桥。1909年8月，日本侵略者为了战争和掠夺的需要，在未经清政府同意的情况下，采取边施工边与清政府交涉的方针，开始从朝鲜新义州一侧施工，1910年4月在工程过半的情况下，日本强迫清政府同意在中国一侧建桥。腐败无能的清政府迫于日本人的压力，不得不同意日本人在中国一侧建桥。1911年10月大桥建成通车。整个工程役使中朝两国劳工50多万人次。大桥的建成极大地便利了日本帝国主义对中国资源的掠夺和领土的侵略。这座大桥是日本帝国主义侵略中国的历史产物，是腐败无能的清政府屈服外来压力而投降妥协的生动证明，是中华民族近代耻辱历史的见证。
鸭绿江断桥又是一座中国人民反对霸权主义的见证桥。1950年6月25日，朝鲜战争爆发，1950年10月19日，彭德怀临危受命，率领中国人民志愿军开赴朝鲜。美国侵略者为切断我后方供给线，多次派轰炸机对鸭绿江大桥狂轰滥炸，11月8日鸭绿江第一桥被拦腰炸断，而中国一侧完好地保留下来，成为“断桥”。这绝不是偶然的巧合，而是有着深刻的历史背景。朝鲜战争期间，美军计划炸毁鸭绿江大桥时，美国国会通过决议，杜鲁门总统向麦克阿瑟下达命令，严格控制他的军事行动，不许惹翻中国，以免招来更大的“麻烦”。由此可见，鸭绿江“断桥”的存在，生动展示了刚刚诞生的新中国在国际上已经具有举足轻重的作用与地位。
1993年6月鸭绿江断桥被开发，1994年6月正式对外接待游客，辟为旅游景点。2000年10月将军为鸭绿江断桥题写了桥名，2001年6月被中宣部命名为“全国爱国主义教育示范基地”。现为鸭绿江国家重点风景名胜区及“国家AAAA旅游区”内的重要景点。2004年8月被国家发展改革委员会拟定为2004年—2007年国家重点建设的红色旅游景区。2006年6月被国务院公布为国家重点文物保护单位。游客到桥上参观，不仅能了解鸭绿江断桥的历史、抗美援朝战争史及世界各国桥梁与建设的历史，还能观瞻中朝两岸风光，更能激发国人的爱国热情和报国之志。2004年4月、2007年4月，鸭绿江断桥先后被省国防教育委员会、省政府命名为“辽宁省国防教育基地”。