在辽西走廊上，有一座美丽的海滨历史文化名城——兴城，它以保存完好的明代建筑，能“消灾灭病”的温泉和可辟为“第二个北戴河”的海滨沙滩而闻名遐迩，成为我国北方海滨的一处风景名胜地。在离兴城县城东南约10余公里的海面上，出露着一个秀丽的小岛，这就是菊花岛。
菊花岛，又称大海山，唐时称桃花浦或桃花岛，明清又称觉华岛。传说在200多年之前的战国时燕太子丹，曾避秦祸于桃花岛。后来有个叫觉华的山家和尚在此处修身养性、专心佛道研究，故此岛又得名为觉华岛。数百年后，因岛上菊花遍地盛开，故又易名菊花岛，便一直延续至今。
辽宁省沿海的岛屿主要集中在辽东半岛的东部海域，而辽东半岛以西，即辽东湾内岛屿甚少，菊花岛便是辽东湾内的第一大岛了。菊花岛在平面上呈葫芦形，全岛面积达40平方公里。在菊花岛的南北两端有几个小岛屿分布在附近海域。南侧海中有两个，一曰张山岛，一曰阎山岛。张山岛离菊花岛较近，阎山岛离菊花岛稍远；在菊花岛的北端还有一个小岛，名叫磨盘山。张山岛、阎山岛和磨盘山三个小岛与菊花岛一起，宛若一个大哥哥携带着一个0和两个小妹妹，共同戏嬉在辽东湾内，十分生动。
菊花岛地势，有着南高峻而北低平的趋势，最高峰海拔243米，大致与辽东半岛南端的老铁山顶高度相当。从整体上看，菊花岛上的山峰峻峭挺拔，峰峦叠起，山景优美，与周围的海景组成一幅十分和谐秀美的图画。菊花岛北部山地较少，地势低平，土地肥沃，适宜农耕，也宜渔业，故菊花岛可算是一个风景优美、土地肥沃的海中仙岛了。
菊花岛基本由花岗岩组成。我们知道，花岗岩主要由石英、长石和云母等组成，在海浪的长期冲击拍打和浪花的溶蚀风化作用下，长石和云母极易随水波冲走，因为其质地软弱，而留下的则是比较坚硬的石英，众多的石英砂便组成了沙滩的主要物质来源。而花岗岩的球状风化特性，又为各种形态的海滨石山景观的形成提供了条件。因此，菊花岛不仅具有良好的海滩，也拥有奇特的石景。由于此处海浪的动能较大，冲走海滩上的细小砂粒，留下较大的卵石，形成卵石海滩。这种卵石海滩上，卵石光滑圆润，大大小小，颇具特色。在菊花岛的南端便有一处这样的卵石海滩，游人至此，无不赞叹一番，赤脚行走在卵石之上，乐趣无穷。
过了卵石海滩，还可看到各种奇形怪状的海蚀基岩地貌景观。有的花岗岩被海浪冲蚀成熊猫的形态，有的被冲蚀成雄狮的模样，还有像海豚、大象……其中有一块奇石名曰：“过海石舫”，宛若是一艘精雕细刻的画舫，面向着辽阔的沧海，正欲起锚扬帆，驶向远方呢。另有一处名曰“黛石浪雕”，此处所有岩石均呈黑色，酷似黛玉。岩石开头也是千姿百态，有的像万卷藏书，有的像百宝入匣，有的像妖魔镜，还有的像梳妆台、八卦图等等。
除海滩和山石以外，菊花岛还有许多古迹名胜。旅游者登岛观赏，可游览唐王洞、八宝琉璃井、圣水盆、石佛寺、大悲阁等古迹。相传唐王洞曾是“唐太宗征东时，筑以避暑的”，它是一个由石块砌成的洞穴。在辽代曾建有海云寺、龙宫寺，但时至今日，已荡然无存。只留下一个依希可辨的龙宫寺遗址，其具体位置在菊花岛的东端，规模宏大，人称大龙宫寺。
环游菊花岛，令人感到山美海阔，风景旖旎。登上菊花岛的最高峰，环视四周，沧海浩淼，渔帆点点，码头机鸣，村落欢歌，一派生机勃勃的景象，令人留连忘返。海上蓬莱仙岛，想来也不过如此吧。有位古人作诗赞此岛，真实地写出菊花岛的无限风光。诗曰：城外青青大海流，望中岛屿隔苏洲。两峰蹴浪寒烟绕，一水平空冷翠浮。
据说在菊共岛南面的小岛——磨盘山上，还另有一番别致情趣。那里的螃蟹极多，可谓“蟹岛”。只要游人有兴趣亲自动手去捕捉一番，一定可有不少收获。若捕来就地煮吃，其味更为鲜美，相信定会给游人留下难忘的印象。
现在，兴城县政府已计划开发菊花岛丰实的旅游资源：修复已毁的名胜古迹；新建海滨浴场、海岛公园和游滨度假村以及宾馆、别墅等；开辟狩猎场、赛马场等；生产和养殖各种海鲜以及设游船环游岛和附近小岛，等等。总之，在不久的将来，可望将菊花岛开辟成为一个游人向往的海上游览胜地。