图牧吉国家级自然保护区于1996年始建为旗级自然保护区，1998年2月晋升为自治区级自然保护区，是第一个以保护大鸨的繁殖地为主的自然保护区。2002年7月2日，国务院批准为国家级自然保护区。位于内蒙古东部黑龙江、吉林两省交界的扎赉特旗南部的图牧吉镇内，距旗政府所在地音德尔镇50公里，距黑龙江省齐齐哈尔市140公里，距乌兰浩特市115公里。总面积948.3平方公里，其中：有水域面积53.6平方公里，沼泽地面积220.6平方公里，草原面积368.9平方公里。地处大兴安岭山地与松嫩平原的过渡地带，也是我国温带草原与干旱草原的过渡地带。地质、地貌、植被的过渡性特点使之具有独特的地理景观。
图牧吉自然保护区划分为三个功能区：第一为核心区，具有典型的草原生态系统和沼泽生态系统，特别是国家一、二级保护物种的栖息、繁殖地。第二为缓冲区，位于核心区外围，对核心区起缓冲和屏障作用。第三为实验区，位于缓冲区外围，是保护区管理局、野生动物救护、驯养中心、宣传中心所在地及多种经营生产实验基地。
保护区有动物71科309种。其中有鸟类228种，珍稀动物有国家一级保护鸟类大鸨、丹顶鹤、金雕等9种，国家二级保护鸟类36种。仅鹤类就有6种分布在保护区内，是我国鹤类分布最为集中的区域之一，也是我国仅有的少数大鸨繁殖区之一，被誉为大鸨的故乡。保护区是百鸟的乐园。保护区东南部宽阔的水面和大片的沼泽湿地，造就了大面积的浅滩草原区和广阔的深草区，幽幽千亩香蒲摇曳，茫茫万顷芦苇荡漾，为众多鸟类提供了充足便利的觅食条件，也为它们提供了不受惊扰的栖息繁衍的场所。它们一对对，一群群，时而飘然水面，时而云集蓝天，构成了一幅动静结合壮美而幽雅的蓝天碧水百鸟图。每年春秋季节有成千上万只水鸟过境停歇。
图牧吉自然保护区内有独具特色的旅游景点4处：
（1）百灵湖旅游度假村：位于图牧吉自然保护区西北部，三面环山，一处注水，水面2000公顷，蓄水量7000万立方米，最深处17米，平均水深7米。湖中放养鲤鱼、鲢鱼、银鱼、草根鱼、武昌鱼、乌仔头鱼等鱼种，年均捕捞鲜鱼17.5万公斤，产值超百万元。百灵湖东依哈达山，山脚建有望湖亭、水上餐厅、蒙古包、跑马场等，湖面有游泳区、游船区、钓鱼区等。百灵湖度假村可同时接待200人就餐，日接待80人住宿。登上哈达山举目远眺，东部草原辽阔，绿草如茵，百花斗妍，牛羊成群；西面万顷碧浪，波光粼粼，游船往来频繁，真不愧为“草原上的明珠”。加之湖畔的度家村和蒙古包大营，成为旅人观天光水色、广袤绿野，领略民族风情的好处所。
(2)野生动物救护中心:于2003年春季，投资20余万元兴建了一处动物养殖救助中心。现有人工孵化养殖大鸨、丹顶鹤、金雕等鸟类10多种。望远镜，驯养场地等基础设施完备。救护的鸟类14种，总共46只。几年来，经过救护饲养和野化训练，放归自然的苍鹭、斑嘴鸭等鸟类已达40多只。营造了一个“同在蓝天下、人鸟共家园”的和谐世界。
（3）自然博物馆:今年图牧吉自然保护区投资79余万元，新建了一处面积为380余平方米的自然博物馆，收藏和展出150多种动植物标本。这个博物馆，致力于“标本收藏、科普教育、科学研究、观赏娱乐”于一体，采用高科技的声、光、电技术手段，模拟自然界中鸟兽的生活状态，力图再现图牧吉草原和湿地生态系统的原貌，架起一座人类与自然界沟通的桥梁，为了解图牧吉保护区丰富的生态资源打开一个窗口。
展览分为序厅、电教厅和生态厅，生态厅内有图片展区、兽类展区和鸟类展区。
（4）图牧吉水库：位于图牧吉自然保护区的东部，库容9900万立方米，坝高3.2米，长2880米。这里盛产鱼、虾、芦苇等水产品，多种珍稀鸟类在这里栖息繁衍。图牧吉水库始建于1983年（1985年底基本建成），水库主要以保护生态和农业灌溉为主，兼有防洪、养鱼、养苇、旅游等作用。水库总面积为12万亩，每年春、夏、秋季这晨万亩水域碧波澜澜、芦苇丛生、随风摇，坐船穿行其间，仿佛置身于江南水乡。水库四周地貌为湿地类型。湿地对于改善生态环境肯有重要作用，被当今世界的专家学者们誉为“地球之肾”是自然界最富有生物多样性的生态景观和人类最重要的生存环境之一。这里栖息着大量的野生鸟类，其中有世界濒危物种白鹅，国家一级保护鸟类丹顶鹤、天鹅、白鹳等，共200余种。并常有大集群出现，尤其在春秋两季，候鸟迁移过程中，有数以万计的水鸟集中在水边，飞起时，当它们遮天日，与万亩水域相呼应，景象极为壮观，堪称一大奇观。
1993年，水库中心建立了一座500平方米的湖心岛。岛上环境优雅，只能坐船出入。那里碧水环抱、鸟鸣翠柳，鱼儿嬉戏水中，伸手可触，坐在凉亭下的石桌旁，你可以对着水面吟诗作画，谈古论今，也可和朋友把酒临风，畅叙人生。如在阴雨绵绵的夏季，水气、雾气萦绕岛上，便会带你进入“十里湖心藏孤岛，百重云雾绕孤亭”的画意之中。