历史上明城墙全长40公里，始建于明永乐17年（公元1419年），距今已有580多年的历史。现存的崇文门至城东南角楼一线的城墙遗址全长1.5公里，是原北京内城城垣的组成部分，是仅存的一段，也是北京城的标志。其城东南角楼是全国仅存的规模最大的城垣转角角楼，始建于明代正统元年（公元1436年），是全国重点文物保护单位。
北京明城墙遗址公园位于市中心地域，北京明城墙遗址公园东起城东南角楼，北京明城墙遗址公园西至崇文门，北京明城墙遗址公园总面积约：15.5公顷，北京明城墙遗址公园其中城墙遗址及城东南角楼占地3.3公顷，北京明城墙遗址公园绿地面积12.2公顷。
由于年久失修和人为损坏，城墙破损严重，为保护文化遗产，再现古都风貌，北京市委、市政府决定彻底整治城墙遗址的周边环境，修复城墙，建设明城墙遗址公园。
方案是由北京市园林古建设计研究院设计，崇文区园林局组织施工，公园建设以保护城墙为主，通过营造沧桑、古朴的自然环境，充分展现古都城墙的文化内涵和历史风貌。建成后的北京明城墙遗址公园简洁、朴素、大方，结合城墙遗址自然面貌和各绿化景区的风格特色，由西向东依次形成“老树明墙”、“残垣漫步”、“古楼新韵”等景区。城墙遗址的保护工作以现状保护、排险加固为主，以少量补缺为辅，最大程度保存城墙的现状，站在城墙下，历史的厚重感和沧桑感会油然而生。
2002年8月17日北京明城墙遗址公园整体绿化建设工程正式启动。目前，明城墙遗址公园主体工程已经竣工。北京明城墙遗址公园内土建工程及电信电缆、高压加空线、路灯照明等配套设施管线入地工作已经完成。在建设中，北京明城墙遗址公园原有的200多棵古树保留了下来，北京明城墙遗址公园内种植了以国槐为主，银杏、油松为点缀的乔木，以及花色淡雅的山桃、山杏、海棠等能很好地烘托明城墙气氛的树木品种。在跌宕起伏的微地形上，铺种了12.2公顷大片草坪，形成了开朗的透景线。
公园运用简洁的设计手法，突出展现城墙的残缺之美。漫步公园内，古树掩映，绿草茵茵，绵延古朴的明城墙及深沉凝重的角楼仿佛在向人们诉说民族的沧桑。公园内“老树明墙”“残垣漫步”“古楼新韵”“雉堞铺翠”等景观历史悠久，内涵丰富，展现崇文深厚之文化积淀，令人平添无限的遐思。
东便门至崇文门明城墙遗址是北京城内仅存的两处明城墙之一，是北京城历史发展的重要标志，其东南角楼是全国重点文物保护单位，其余城墙遗址也是北京市文物保护单位。这段城墙始建于明代嘉靖年间，明清两代都有修葺。由于历史原因，保护范围内用地多被单位、居民用房占用，城墙遗址年久失修，破损严重，管线埋压危及居民生命财产安全，破坏市容市貌，影响首都形象。
新建成的北京明城墙遗址，以保护城墙为出发点，以展示古城墙的真实面貌为目的，为市民提供了一处清静、自然、古朴、苍凉的环境。城墙北侧将形成封闭的郁郁葱葱的绿化带，而城墙南侧园路的线形、植物的配置都力求简洁大方。城墙遗址的保护工作以现状保护、排险加固为主，以少量补缺为辅，最大程度保存城墙的原状，站在城墙下，历史的凝重感和沧桑感油然而生。