吕西安 小说主人公之一，二十几岁，相貌英俊，单纯热情，文笔出众，喜欢冒险，热衷功名利禄。他迷恋巴黎上流社会的奢靡生活，只身从故乡乌莫小镇到巴黎闯荡，结交文人，追逐漂亮女性，出入上流阶层场所，过着醉生梦死的生活，以致意志懈怠，被人出卖玩弄，身败名裂，负上巨债，不得不黯然回到故乡。
大卫 吕西安的同学兼妹夫，善良忠厚，慷慨大方，情操高尚，做事锲而不舍。他与妻子夏娃节衣缩食，将节省下来的钱资助吕西安在巴黎生活。他长期坚持搞印刷发明，但遭奸诈卑鄙的同行商人的排挤欺骗，以致印刷所被收购，发明成果被吞并。
夏娃 大卫的妻子，吕西安的妹妹，温柔和顺，勤劳贤惠，精明能干。她极具奉献精神，不仅全力支援哥哥迈入上流社会，而且也全心支持丈夫的科研事业，一心一意地照顾着家庭，是位典型的贤妻良母。
巴热东夫人 没落贵族的女儿，吕西安的第一位情妇，貌美聪慧，虚荣高傲，浪漫多情，喜欢附庸风雅。她与吕西安一同私奔到巴黎隐居，后来，为了维持自己贵族面孔的尊严，并报复吕西安的用情不专，她又抛弃了吕西安，她的美貌和言行影响了吕西安的一生。
夏特莱 巴热东夫人的后任丈夫，昂古莱姆城间接税局局长，轻浮浪荡，阴险狡诈，两面三刀。他嫉妒吕西安与巴热东夫人的恋情，为追求巴热东夫人不择手段，暗中跟踪吕西安与巴热东夫人两人到巴黎，不断诋毁、攻击吕西安，最终如愿以偿地成为巴热东夫人的丈夫，后升官发迹，被任命为夏特朗省省长、国家特别参事。
科拉莉 巴黎歌剧院女演员，吕西安的情妇，美丽单纯，温柔机灵。她对吕西安一见钟情，对吕西安百依百顺，是吕西安在巴黎生活期间的忠诚伴侣，后染病而亡。
卢斯托 新闻记者，深沉老练，挥霍成性。他向吕西安道出了巴黎新闻界的种种黑幕，对吕西安影响很大，后成为吕西安的敌人，与别人联合攻击吕西安。
达尼埃尔 巴黎文学小团体成员之一，为人谦逊、生活俭朴。他是吕西安到巴黎后结识的第一位朋友，他介绍吕西安加入文学小团体，使吕西安在巴黎这块荒漠上找到了第一片绿洲。
斐诺 巴黎报馆经理兼股东，精明狡猾，唯利是图。他起先拉拢吕西安，利用吕西安的才华为报馆赚取利润，后又与人合谋设计陷害吕西安，是将吕西安推下水的主要人物之一。
韦尔努 批评家，尖酸刻薄。他嫉妒吕西安在上流社会所取得的成功，撰文诽谤吕西安，使吕西安声誉扫地，是将吕西安推下水的主要人物之一。
库安泰兄弟 乌莫镇的印刷商，二人均虚伪贪婪，趋炎附势。他们处心积虑地排挤、压榨大卫，以卑鄙手段兼并了大卫经营的印刷所、报纸，吞并了大卫的发明成果，垄断了当地的印刷业、报业。