一个不酷不虐的早殇天子
【原文】
明皇帝讳叡，字元仲，文帝太子也。生而太祖爱之，常令在左右。年十五，封武德侯，黄初二年为齐公，三年为平原王。以其母诛，故未建为嗣。七年夏五月，帝病笃，乃立为皇太子。
【译文】
魏明帝名叡，字元仲，是文帝曹丕所立的太子。
他从小备受祖父武帝喜爱，常随他参加宫廷宴会及朝政活动。
十五岁时被封为武德侯，文帝黄初二年（221），被封为齐公，次年晋封为平原王。
但由于生母甄皇后被文帝赐死的缘故，他未被立为太子。
黄初七年（226）五月十六日，文帝病危，他才被正式册封为太子。
【评点】
曹叡（204—239），字元仲，曹丕之子，曹操之孙。也是个才子，文笔着实不错。比如他作的《短歌行》：“翩翩春燕，端集余堂。阴匿阳显，节运自常。厥貌淑美，玄衣素裳。归仁服德，雌雄颉颃。执志精专，絜行驯良。衔土缮巢，有式宫房。不规自圆，无矩而方。”音韵和谐，叮当如珠玉。
曹丕去世后，他继位登基，支应蜀、吴的攻伐，还平定了鲜卑，攻灭了公孙渊，战功上也有建树，也算文成武就。
史传曹叡是个结巴，大概是因为这个原因，平时很少说话。《世说新语》载：“帝与朝士素不接，即位之后，群下想闻风采。居数日，独见侍中刘晔，语尽日。众人侧听，晔既出，问‘何如’？晔曰：‘秦始皇、汉孝武之俦，才具微不及耳。’”
就是说，曹叡平时和朝士不交往，即位后，群臣都很八卦地想一睹陛下风采，结果却老是不成。过了几天，曹明帝独独召见了侍中刘晔，说了一天话。众人侧耳倾听（听墙根？），刘晔出来后，大家就纷纷问：“怎么样？怎么样？”结果刘晔说：“皇帝陛下跟秦始皇、汉孝武可以匹敌，只是才干好像略微差一点点。”
这个评价已经是相当高了。大概因为话少了，心眼活动就多了，所以为人深沉刚毅、明察果断。黄初七年八月，孙权乘曹丕新死，魏国国丧，亲自率领大军攻江夏郡。太守文聘据城坚守，大臣都主张发兵援救，曹叡却说：
“孙权习于水战，之所以敢于下船强攻，就是希望乘我之不备。现在他已经和文聘相拒，攻与守的形势大不相同，他肯定不敢久留。”
果然不出他之所料，孙权趁火打劫不成，很快退走。
太和二年（228），诸葛亮出祁山，攻打魏国，天水、南安、安定三郡叛魏降蜀，一时间朝野恐惧，群臣无措，曹叡却镇定地说：
“诸葛亮恃险固守，我们打他不容易；现在他自动离险而出，正好省了我们的事，肯定能打败他！”
于是，他就派右将军张郃率步骑五万迎战，果然大败蜀师，收复了安定等三郡。
曹叡在位，很重法理，特下诏命令设置律博士——大概就是咱们现在的法律专家一类的角色，以改革汉法，制定新律；又下令删减死刑条款，减少死罪；而且还规定除死刑外，犯人还可以用财赎罪，这一点倒是能给国库增加不少收入。那时候刑求之风很盛，对犯罪嫌疑人屈打成招的事屡见不鲜，所以他也就下令减了鞭杖之刑。
此外，这个人还不吝其才，用心制诗度曲，征召文士安置在崇文馆，鼓励他们进行文学创作。
不过，这个人有一样不好，就是喜奢华、好女色。一朝大权在握，就开始给自己盖好房子，下诏营建崇文殿、昭阳殿、太极殿、总章观，总之就是怎么豪华怎么来，才不管它是不是耗费民力。
青龙四年（236），新建宫殿落成，他又命人把长安的大钟运到京城洛阳。当时任散骑常侍的高堂隆就上书反对，认为大钟乃是导致国家灭亡的东西（民间就有一种说法曰“送钟”是“送终”），而且劳民伤财，得不偿失。明帝不高兴，怎么当了皇帝还束手束脚的？卞兰，你去，给我把他说服了！
说到这里，就不得不称赞一下魏明帝了。他没有说：“来呀，把高堂隆给我斩了！”从这一点上，他就不酷不虐。怪不得孙盛会说：“优礼大臣，开容善直，虽犯颜极谏，无所摧戮，其君人之量如此之伟也。”
于是卞兰就奉旨开说啦，说音乐呀，那可是好东西，当年孔夫子编《诗经》，就是用来教化民风；大钟也是起到净化社会风气的大作用的。
这么一来，一场关于音乐与民风教化之间的大辩论就此展开，朝臣之间莫衷一是，整个知识界也为之大展辩才。明帝都去世好久了，这场辩论的风波还没停息。就是在这场辩论中，阮籍作了一篇《乐论》，提出以礼乐教化天下，引起世人注意，就此头角峥嵘、广为人知。
再说回到魏明帝。估计他的不恤民情，是由于他毕竟生养在深宫，不知稼穑艰难的缘故。除此之外，他还是个好色的小子，好几回下令选民女充后宫——奢华好色几乎是所有君王的通病，不过他当时所处的时势，东吴蜀汉，虎视眈眈，却搞这些做派，难怪群臣不满，上表谏劝。可是他们劝他们的，曹叡却是不杀不斩，不过仍旧我行我素，气死个人。
曹叡在位十三年时，重病卧床，来了个病急乱投医——不对，病急乱投巫：
“初，青龙三年中，寿春农民妻自言为天神所下，命为登女，当营卫帝室，蠲邪纳福。饮人以水，及以洗疮，或多愈者。于是立馆后宫，下诏称扬，甚见优宠。及帝（魏天下第三帝魏明帝）疾，饮水无验，于是杀焉。”
就是说当初在青龙三年（235），寿春某农夫之妻自称是天神所派，应安置在皇宫中，为帝王驱灾避邪、纳福增寿。她取水给犯病的人喝，饮者多能治愈；用水给人清洗疮口，也能收到明显的效果。明帝很惊异，于是专门为她在后宫修建了住处，又下诏书褒扬她的才能，很是宠爱了一阵子。等到明帝病重，饮她的神水却不见效果，明帝一怒之下令人将她杀掉了。
他死时春秋正盛，年仅三十六岁。
其实命短于他反而是幸事，若是活到七老八十，眼看魏氏天下改换门庭，倒反而是折辱。
他这辈子做得最失策的一件事，就是临终托孤。托谁不行，托给曹爽和司马懿。司马懿这个家伙老谋深算，韬光养晦，却是内有大志，到最后搞得司马一家大权独揽，把曹氏踹下宝座来，代魏为晋。这算是典型的识人不明吧。
他死之后，还有一股袅袅余音。
南朝梁学者殷芸的笔记《殷芸小说》叙述了这么一个玄幻故事，说的是晋咸康年间，有一个士人叫周谓的，本来死了，后来又活过来了。自己说是天帝召见他，有人把他引上殿去，抬头看那天帝吧，“面方一尺”（这得多大个脸啊）。他就问：“这是张天帝吗？”
旁边人回答说上古的天帝早已经升格啦，成圣啦，不在这儿了，这个是近来的曹明帝。
就是说，曹叡死了后，成了曹天帝了。
无稽之谈，兹录于此。这个故事只是说明一件事，那就是天下人的心理：曹氏篡汉，天下人为刘氏不平；司马篡曹，天下人又为曹氏不平。总的来说，疆场上胜者为王，而在百姓心中口里，却永远都是同情弱者的。