从前有一个贫穷的女人生了一个小儿子，小儿子出生时身上裹着胎膜，有人就预言他十四岁会娶公主做妻子。过了不久，国王到村里来，谁都不知道他是国王，他问起有什么新闻，人们就回答说：“前几天这里生了一个带胎膜的孩子，据说这种人做什么事情都能成功。有人还预言他十四岁那年会娶国王的女儿做妻子。”国王心地狠毒，对这预言很生气，他去找孩子的父母，装出和气的样子，说：“你们是穷人，把孩子交给我吧，我会照料他的。”起初他们不愿把孩子交给他，但陌生人出一大笔钱，他们想：“这是个幸运儿，总会逢凶化吉的。”终于同意把孩子给他。
国王把孩子放在一个盒子里面，骑马带着它来到一条很深的河边，把盒子扔到河里。心想：“我帮助我女儿摆脱了一个不受欢迎的求婚者。”但是这盒子没有下沉，它像一只小船在水上漂流，也没有一滴水灌进盒里。它漂流到离国王的京城两英里的地方，那里有一座磨坊，盒子搁浅在磨坊的堤坝边上。碰巧一个磨坊的伙计站在那儿，看见了它，就用钩子把它钩过来，以为得到了大宗财宝，打开一看，却是一个健康活泼的漂亮男孩躺在里面。他把孩子给磨坊主夫妇送去，他们没有孩子，便很高兴地说：“这是上帝赐予我们的。”他们精心抚养这个弃儿，他渐渐长大，各方面品德都很好。
有一天，国王为了避雷雨走进磨坊，他问磨坊主夫妇，那个高个子少年是不是他们的儿子。“不，”他们回答说，“这是一个弃儿，十四年前躺在一个盒子里漂流到堤坝边上，磨坊的伙计把他从水里钩上来的。”国王知道这孩子不是别人，正是他扔到水里的那个幸运儿，就说：“你们两位好心人，能不能让孩子送一封信给王后？我要赏他两块金币。”
“国王的命令，一定照办。”他们回答说，就叫男孩准备启程。国王给王后写了一封信，信里说：“送这封信的男孩子一到，就把他杀了埋掉，这一切在我回来之前都要办好。”
男孩带了这封信启程，但他迷了路，晚上走到一片森林里去了。黑暗中他看见一个小小的亮光，径直朝它走去，走到一座小房子跟前，便走进去。屋里只有一个老太婆独自坐在火堆旁边。她看见少年进来，吃了一惊，说：“你从哪里来，要到哪里去？”
“我从磨坊来，”他回答说，“我要去找王后，给她送一封信；可是我在森林里迷了路，想在这里住一夜。”
“你这可怜的孩子，”老太太说，“你跑到强盗窝里来了，他们一回来，就会杀死你。”
“谁要来就来吧，”少年说，“我不怕。我累得再也走不动了。”说着，躺在一条长凳上睡着了。不久，强盗们回来了，怒气冲冲地问道，哪个陌生男孩躺在那里。“啊，”老太太说，“这是个纯洁无辜的孩子，在森林里迷了路，我可怜他，把他收留下来，有一封信要他交给王后。”强盗们拆开信看，信里说，这男孩一到，就要马上把他杀了。这些硬心肠的强盗起了怜悯之心，强盗首领把信撕了，另写一封，信里说，这男孩一到，就要他马上和公主结婚。他们让他在长板凳上安安静静地睡到第二天早晨，交给他那封信，又给他指了正确的路。王后收到信件，看了以后，就照信里吩咐的那样，下令举行盛大豪华的婚礼，公主和幸运儿结婚了。因为这少年英俊又友善，公主和他在一起生活得很快乐、很满意。
过了一段时间，国王回到王宫，看到预言应验了，幸运儿已经和他的女儿结了婚。“这是怎么回事？”他说，“我在信里下的命令不是这样的。”王后把信递给他，叫他自己看里面写些什么。国王看了信，发现信被人换了。他问年轻人叫他送的那封信哪儿去了，为什么他把另一封信送来了。“我一点儿也不知道，”他回答说，“一定是我那天夜里在森林里睡着的时候被人调换的。”国王勃然大怒说：“不能让你这么容易得手。谁要得到我的女儿，就得从地狱里取来魔鬼头上的三根金发。你能把我要的东西给我拿来，就可以继续和我女儿做夫妻。”国王希望以此永远甩掉他。但幸运儿却回答：“我会拿到金发的，我不怕魔鬼。”说完，他就告别，踏上旅途。
他沿着大路走到一座大城市，城门口的卫兵盘问他能干什么活，知道些什么。“我无所不知，无所不晓。”幸运儿回答说。
“那你可以帮我们一个忙，”卫兵说，“告诉我们，为什么我们市集广场上的井往常喷涌出葡萄酒，现在连一点儿水都没有了？”
“你们会知道的，”他回答说，“你们等着吧，等我回来。”他继续往前走，来到另一座城市，那里的城门卫兵又问他能干什么活，知道些什么。“我无所不知，无所不晓。”幸运儿回答说。
“那你可以帮我们一个忙，告诉我们，为什么我们城里的一棵树往常长出金苹果，现在连叶子也不长了？”
“你们会知道的，”他回答说，“你们等着吧，等我回来。”他继续往前走，来到一条大河边。他要过河，摆渡的船夫问他能干什么活，知道些什么。“我无所不知，无所不晓，”幸运儿回答说。
“那你可以帮我个忙，”船夫说，“为什么总得我摆渡来摆渡去，老是没有人来接替我？”
“你会知道的，”他回答说，“你等着吧，等我回来。”
过了河，他就找到了进入地狱的大门。地狱里面黑黝黝，粘满煤烟，魔鬼没在家，他的老祖母坐在一张宽大的安乐椅上。“你要干什么？”她对他说，样子一点儿也不凶。“我要魔鬼头上的三根金发，”他回答说，“要是拿不到，我就会失去我的妻子。”
“你的要求太过分了，”她说，“要是魔鬼回家发现了你，你就没命。不过我可怜你，我要看看能不能帮你点忙。”她把他变成一只蚂蚁，说：“爬到我的裙子折缝里来，你在这里很安全。”
“好的，”他回答，“这样很好，不过还有三件事情是我很想知道的：为什么往常喷涌出葡萄酒的一口井变干涸了，现在连水也没有；为什么往常结出金苹果的一棵树，现在连叶子也不长了；为什么一个摆渡的船夫总是摆渡来摆渡去，也没有一个人来替换他。”
“这是些很难的问题。”她回答说，“你一定要安安静静待着，不要出声。我拔魔鬼三根金发的时候，你要注意听他说些什么。”
晚上，魔鬼回家。一进家门，他就觉得空气不纯净。“我闻到有人肉味，”他说，“这里情况不对头。”他在所有犄角旮旯查看、寻找，什么也没有找到。老祖母骂他：“刚才才打扫过，把所有的东西整理好了，你现在又给我翻腾得乱七八糟；什么时候你鼻子里总闻到人肉味！坐下来吃你的晚饭吧！”他吃完了，喝过了，累了，头枕在老祖母怀里，要她给他抓虱子。不久，他睡着了，出气很粗，直打呼噜。老祖母揪着一根金发，拔下来放在一边。“哎哟！”魔鬼叫喊起来，“你干什么呀？”
“我做了个噩梦，”老祖母回答说，“就揪着你的头发。”
“梦见什么了？”魔鬼问。
“我梦见市集广场上有一口井，往常它喷涌出葡萄酒，现在干涸了，连水也流不出来，这是什么缘故？”
“哼，他们哪能知道！”魔鬼回答说，“井里一块石头下面有一只癞蛤蟆，把它打死，葡萄酒就又流出来了。”老祖母又给他抓虱子，他又睡着了，鼾声震得窗户颤动起来。老祖母拔了他第二根头发。“哎哟，你干什么？”魔鬼生气地喊叫。“别发火，”她回答说，“我做梦呢。”
“又做什么梦了？”他问。
“我梦见一个王国里有一棵果树，往常都结金苹果，现在连叶子也不长了。这是什么原因？”
“哼，他们哪能知道！”魔鬼回答说，“有一只耗子在咬树根，把它打死，这棵树就还能长出金苹果。如果还让它继续咬下去，这棵树就要完全枯死。别再拿那些梦来烦我了，我睡着你再把我弄醒，就给你一个耳光。”老祖母答应他，又给他抓虱子，他又睡着了，打起呼噜。她揪住他的第三根头发，拔了出来。魔鬼跳起来，大喊大叫，要和她算账，老祖母又一次使他的气消下来，说：“要做噩梦，谁有什么办法！”
“你又做什么梦了？”他问，毕竟很好奇。
“我梦见一个摆渡的船夫诉苦说，总是他摆渡来摆渡去，也没人去替换他。这究竟是怎么一回事？”
“哼，这笨蛋！”魔鬼回答说，“如果有人要过河，他只要把船篙往那人手里一塞，那人就得摆渡，他不就自由了”老祖母已经拔了他三根金发，三个问题也都回答了，她就让这恶魔安安稳稳地一觉睡到天亮。
魔鬼又走了以后，老太太把蚂蚁从裙子皱褶里面拿出来，让幸运儿恢复了人形。“给你这三根金发，”她说，“魔鬼回答三个问题时说的话你一定都听见了吧？”
“是的，”他回答说，“我都听见了，我会牢牢记住的。”
“忙已经帮了，”她说，“你现在可以走了。”
他感谢老太太在危难中给予帮助，离开地狱。这一切办得这么顺利，他很高兴。到了摆渡的船夫那儿，船夫要他兑现诺言，回答问题。“先把我摆渡到对岸，”幸运儿说，“我就告诉你怎样解脱。”到了对岸，他把魔鬼的主意转告船夫说：“如果又有人来，要坐渡船到对岸，你只要把船篙放在他手上就行了。”他继续往前走，来到那个不长果实的树所在的城市，卫兵也要他回答问题。他把从魔鬼那儿听到的告诉他，说：“杀死那只咬树根的耗子，这棵树就会再结出金苹果。”卫兵感谢他，酬谢他两只驮满黄金的驴子，跟随在他后面。最后，他来到那个水井干涸了的城市。他把魔鬼说的话告诉卫兵：“井里一块石头下面有一只癞蛤蟆，你们得把它找出来，打死它，它就还会涌出很多很多葡萄酒。”卫兵感谢他，也赠送他两只驮着黄金的驴子。
幸运儿终于回到家里，回到妻子身边，他的妻子和他重逢，听他说一切都很成功，心里非常高兴。他给国王送去他所要的魔鬼的三根金发。国王看见四只驴子驮着黄金，高兴得了不得，说：“现在所有的条件都满足了，你可以永远和我的女儿在一起了。不过，亲爱的女婿，请你告诉我，这么多黄金是哪儿来的？这可是巨大的财富啊！”
“我曾经渡过一条河，”他回答说，“这些黄金就是我从那儿带来的，那儿河岸边没有沙子，都是黄金。”
“我也可以拿一些吗？”国王贪婪地问。
“您想拿多少就拿多少，”他回答，“河上有个摆渡的船夫，您让他把您摆渡过去，到了对岸，您就可以装满您的袋子了。”贪心的国王急忙上路，到了河边，挥手让船夫把他摆渡过去。船夫过来，叫他上船，到了对岸，他把船篙塞在国王手里，自己跳上岸走了。从此国王不得不在那儿摆渡，这是对他的罪孽的惩罚。
“他还在摆渡吗？”
“什么？大概没有一个人从他那儿接过船篙。”