（一）概念的提出
1.上海建设卓越的全球城市战略的提出
上海提出建设卓越的全球城市这一概念主要来源于三个方面的背景：上海城市发展的必然要求、充分把握充满机遇和挑战的全球城市发展趋势的要求、以人为本的执政理念的要求。
2.如何认识迈向卓越的城市
按照字面理解，“卓越”的含义是杰出的、超出一般的、高超出众，其近义词有出色、优秀、精彩、优异、卓绝等。按照“追求卓越的城市”或“迈向卓越的城市”的提法，卓越的城市不是一个标准，而是一种境界、一种向往、一种追求。按照现代城市发展的本质需求，迈向卓越的城市建设必须回归城市的本质，出色地回应城市发展的全方位需求，强调城市特色的卓越表现，使城市运行的整体表现按照现代城市文明的要求不断优化并可持续。
（二）卓越的城市建设的本质
1.卓越的城市建设的核心理念
卓越城市建设的核心理念可以分为三个层次。第一层次是基础层面：维护和优化人口及产业聚集、流动的便捷性，主要是追求建筑、交通、通信和各类公共基础设施建设方面的卓越；第二层次是社会层面：培养和提升文化、科技、制度方面的创新和创造力，主要是追求城市服务功能方面的卓越；第三层次是经济层面：协调和优化城市的资源生产、配置和消费功能，主要是追求城市经济发展方面的卓越和可持续性。
2.卓越的城市的考量
当前关于全面评价城市发展水平的指标体系的研究成果是很不成熟的，无法建立详细的统一评价城市的标准和指标体系。但按照前述卓越城市建设的核心理念，并从应对现代城市新问题的角度出发，可以把关于卓越城市的评价归纳为城市的基础设施、社会发展、经济发展、生态环境四个方面，并从这四个方面的发展现状、发展潜力、竞争力、创新能力和可持续能力等层次进行评价。
（三）迈向卓越的城市智慧化
目前全球智慧城市建设集中体现在基础设施智能化、公共服务均等化、社会管理精细化、产业发展协同化等领域并不断推广和深入，体现了各城市不断超越自我、追求卓越的心路历程。