中国云南的澄江化石群，是目前世界上最重要的研究寒武纪生命大爆发的地方。价值在于它产生的化石年代距离大爆发的时间源头很近。
高等的脊椎动物是通过半索动物和脊索动物等中间类型，逐步从无脊椎动物演化而成的。海洋里最原始的藻类经过几亿年的繁殖，在光合作用下，已经在海洋里制造了大量的氧气，这些叠层石就是一代代制造氧气的藻类生物的沉积遗体。
舒德平教授带着从云南澄江化石群采集的化石返回西安。在显微镜下，一块化石变得非同小可起来，这是一条生活在早寒武纪海洋中的鱼。这两条鱼的发现把脊椎动物的发现时间至少提前了4千万年。