第二节 鸟类的多样化
鸟类的祖先和它们的近亲——恐龙，都属于初龙亚纲的爬行动物。我们已发现存活在白垩纪时期的鸟类，数目超过100种。
中生代时期，鸟类生活在恐龙和大型飞龙目生物的阴影下。大多数鸟类出现在新生代时期。本章将会介绍新生代时期鸟类成功进化以及已经消亡的知名种类。
1、新鸟亚纲：现代鸟类
现代鸟类可被归为新鸟亚纲类，进一步被分为两大子群：古颌总目和新颌总目，其中包含了大部分现代鸟类的巨大群组。
在新生代时期和大灭绝之前，反鸟亚纲，即“相反的鸟”，是地球上地理分布最广、最多样化的早期鸟类。群体种类超过40种，体型大小各异。
2、现代鸟类的起源与崛起
现代鸟类是中生代时期鸟类的后代，但是它们之间的具体关系仍然是一个谜题。
现代鸟类家族的扩散比以往想象的更早，与大灭绝并无直接的联系。泛大陆的分裂造成了早期鸟类被大片的陆地隔离开来，这也是导致早期鸟类种族多元化的决定性因素。
3、今鸟亚纲分类
鸟，包括现存的和已灭绝的，是现代鸟类和始祖鸟的后代。今鸟亚纲是现代鸟类，包括所有现今生存的鸟类，最近的共同祖先和它们的后代。今鸟亚纲可以进一步分为两个类别：古颚总目，现在仍有55种大型，不会飞的种类和新颚总目，包括九千多种不同种类和大小不等。
4、现代鸟类的主要群体
此部分介绍鸟类的基本种类，包括今鸟亚纲的顺序，所有现今鸟类群体以及为下面新生代时期鸟类的讨论提供一些细节。
古颚总目包括现存的两个子群体：鸵形目和鹬鸵目。古颚总目是今鸟亚纲，现代鸟类的两大分支之一。
新颌总目包含23个子群体，九千多种鸟类。新颌总目和古颚总目在生理结构上的最大不同在于上颚和脚踝。
5、现代鸟类的解剖学
现代鸟类有很多区别于中生代鸟类祖先的衍生特征，或者说共有特征。现代鸟类身上最明显的特征，如羽毛和翅膀，却并不是它们独有的特征。现代鸟类的身体结构和生理特征都有利于飞行。
从解剖学上分析，鸟类最令人神奇的特征就是呼吸系统。在陆地有脊椎动物中，鸟类的呼吸系统是最有效率的。鸟类是从晰龙目恐龙祖先那里，继承了这种复杂的呼吸系统和骨架中的有气腔。
6、新生代时期鸟类的灭绝
新生代时期，气候的变化极大地影响了鸟类和其他有脊椎动物的进化。在新生代时期的前2000万年间，从古新世到始新世中期，地球都处于亚热带气候。地球变暖在始新世早期达到巅峰，即使在高纬度的地球也生长着亚热带森林。现在的大平原在那时草木繁盛，被热带雨林和温暖湿润的植被所覆盖。那时的森林被鸟类和哺乳动物统治，它们在茂密的森林里繁衍生息。在那时闭塞的环境中，拥有飞行的能力并不一定占有优势。所以那时出现的是许多大型的、没有飞行能力的鸟。
4500万年前，也就是始新世中期，地球在泛大陆分裂后逐渐降温。对于这种向开阔地形转变的栖息地环境，哺乳动物和鸟类都适应得很好。
无飞行能力鸟类的灭绝：古颚总目中没有飞行能力的鸟可以分为两大类：鸵形目和隼形目，也就是消失的石板鸟类。化石记录显示，古颚总目的起源至少可以追溯到始新世时期，从更新世时期到最近时期都有迹可循，直到人类的突然出现才将有些巨型鸟类驱逐出去。
灭绝的新颌总目：新颌总目鸟类有几个共性：上颚、脚踝和短腿。在其他方面的特征，却体现出了它们多样性，这也造成生物学家在它们的发展进化史上的研究困难重重。下文的内容将着重描写几种重要的鸟类和它们灭绝的祖先及其族员。
7、鸟类的时代
尽管新生代时期被称为哺乳动物的时代，但实质上，它也是鸟类的时代。现在，现代鸟类家族建立起了空中的统治地位。现代鸟类的种类超过9000种，遍布于世界的各个角落，特别是在南半球，鸟类占领了恐龙祖先灭绝后的栖息地，成为主要的掠食者。
8、总结
本章探索了新生代时期鸟类进化取得的巨大成果，以及已经消失的一些鸟类的基本特点。
1.从已知的化石研究中得知，第一只鸟从侏罗纪中后期的兽脚亚目恐龙进化而来的始祖鸟，是第一种真正意义上的鸟。
2.在恐龙和飞龙目动物灭绝后的新生代时期，涌现出大部分的现代鸟类。在新生代时期，鸟类就完全实现了“现代化”，丢弃了许多中生代鸟类的特征：牙齿、长尾、利爪和其他一些原始恐龙的特征。
3.现代鸟类可以归为今鸟亚纲类，被分成两个群体：古颚总目，或者说无飞行能力的鸟和新颌总目，囊括了绝大多数鸟类的巨大群体。
4.分子时间推算法和新的鸟类化石的发现，为鸟类的研究带来了新的曙光，科学家也据此推断，从而得出今鸟亚纲在白垩纪时期就已经出现的结论。
5.在今鸟亚纲中，古颚总目尚存约有55种大型、无飞行能力鸟类。新颌总目涵盖了九千多种大小不同的相似鸟类，包括水鸟、斗鸡、鸣禽和食肉型鸟。
6.现代鸟类家族的进化关系将仍然是一个值得深思和辩论的课题。现存鸟类大约有25种公认的主要种类。
7.鸟类身轻、适合飞行。在陆栖有脊椎生物中，鸟类的呼吸系统是最有效率的。哺乳动物在吸气之前，要停下来把空气从肺部呼出去。但是，鸟类与哺乳动物不同，它们可以持续地、无停顿呼吸。
8.趋同进化、栖息大陆及岛屿上动植物的隔离，造成了整个新生代时期出现了许多大型、无飞行能力的鸟，这些鸟很快成为它们栖息地的主宰。
9.最大的飞行类鸟是阿根廷巨鹰，羽翼长达28英尺。