二 异教诗歌
欧洲民族，其重要者，可分三族，一拉丁，二条顿，三斯拉夫，其下又有分支，颇为繁细。惟以宗教之力，为之维系，故文化常能一致。欧洲中世文学，亦以教会为之根据，惟各民族之元始文学，乃又因此而多所湮没，盖仪式赞颂之歌，非依信仰保持，不能存在。景教代兴，大神殂落，礼拜歌词，自亦绝于人口，神话不传，神思之渊泉亦涸，乃强以外来之色米族传说代之，于民间思想，未能翕合无间也。至其本土神话之著作，存于今者已极少。略举如下。
一，英国史诗Beowulf，其文义曰蜂狼，谓熊也，为古瑞典英雄。诗纪其人为丹麦王，杀巨人Grendel，后五十年又为民除火龙之害。凡三卷，四十二章。今所传者，为七世纪写本，惟已多后世基督教人修改，然其精神则固为古条顿人之信仰也。又有Arthur王故事，本为Breton之传说，于后世文学甚有影响。
二，德国Hildebrandslied，纪东峨特王Theodoric之勇士，从王与Finn族战斗事。八世纪时教徒所录，已缺佚，仅存断片。其名复见于Niebelungen Lied中，然其事则殊矣。
三，北欧Edda，有新旧二种。伊思阑人Snorri Sturluson （1178－1241）集神话故事及诗法，为书曰Edda，盖出于Odhr一字，义曰诗。至一六四二年Brynjolfur Sveinsson发见一书，亦同此名，疑是十二世纪时人Saemund Sigfusson所编，遂名之曰“旧Edda”，而以Snorri所编者为新书。《旧Edda》凡三十三篇，三分之二为史诗，亦有数诗为后人所篡乱，然古代日耳曼之风俗思想，多赖以传。
四，俄国自古有故事诗Bylina，皆取材于古英雄。最有名者为《Igor进兵之歌》（Slovo o Polku Igoreve），记一一八五年Kiev王Igor攻南方鞑靼族，败归之事。时虽己归景教，惟自然崇拜之迹，仍甚明显。
此外各国民歌俗谣，虽采录之事，近世始盛，然发源则甚早。与乡村传说，同其源流，历代口传，以至今世。其中含有神话分子者不少，是皆民间文学之留遗，而后世诗歌小说之发达，亦颇借助于此焉。
三 武士文学
中古欧洲，因基督教之力，信仰渐就统一，封建制度亦方盛行。以此二大势力，互相调和，造成时代精神，即世所谓武士制度（Chivalry），终乃发而为十字军。其信神忠君重武尚侠之气，发挥无遗。当时文学，大受其影响而生变化。盖武士生活，本多瑰奇之趣，而当时人心，亦久倦枯寂，喜得此发泄之机会，以写其情绪。此诗歌小说勃兴之所由来。而教徒文学，亦遂以此稍衰矣。
中世教会，占有绝大之势力。人民精神及身体两方面之生活，几尽受其督率。教徒之事业，在求自度以度人，苦行断食，祈祷默念，为惟一之务。伏居陋舍，如处牢狱，与世隔绝，惟望脱离恶世，得入天国。其视人生，多罪恶之陷阱，处处有撒但之诱惑，引之入于魔道，故戒律至严。且对于俗人，诱掖奖进，亦极热心，著书说法，教以入圣之功，又利用各体文章，如寓言譬喻，传说戏曲，以宣传教旨。故教徒文学，盛极一时。而其影响于民间者，或足以培道德，而不足以快神思，或足以资教训，而不足以怡性情。人对于此自然之要求，不能于宗教得满足，乃别求感兴于他方。于是武士故事（Chanson de Geste）以兴，上承史诗，下开小说之端绪，而恋爱诗歌亦起，为社会及文学上一大案焉。
各国古代，皆有行吟诗人，或寄食王家，或游行各地，歌英雄事迹，以为生计。及景教流行，其业遂衰，迹亦几中绝。逮十字军兴，基督教之武士，遂一变而为史诗之主人，复盛行于世。盖事迹既甚适于小说，其制度又为当时政教之结晶，故甚为当世爱重。诗多类似，大抵以战斗为主。其人多犷野，然与杀伐时代之精神，实相一致。最著者有法之Chanson de Roland（1150），德之Niebelungen Lied（1200），西班牙之El Cantar del mio Cid（1150）。英之Brut（1200），乃言Breton王之事，盖英为北人征服，其先世功烈，鲜可称述，亦不得已也。
战争之诗歌，终复渐就衰颓，转为咏叹恋爱冒险之事。其所取材，亦多在Arthur一派，于是Celt优美之思想，势乃大张。诗中人物行事，不复粗野如前。且对于女子之意见，亦复一变。昔以女子为罪恶之源而憎恶之，为人类之弱者而保护之，亦无所谓纯洁高上之爱者，今乃崇拜甚至，视为慈惠爱情之化身。昔以为夏娃者，今一转而为圣母。人世爱情，乃至微妙不可测，神圣不可犯。此种思想，散布于全欧，好武之气，移于尚美。美之崇拜，乃入于神秘主义，而抒情之歌，终代叙事诗而兴起焉。
抒情诗之作，法国为盛，然实承Provence之余绪。当十二世纪中，为Provence文学最盛时代。诗人曰Troubadour，大抵为贵族。有伶人曰Jongleur，则受其诗，行吟各地，以传扬其声名。盖其地气候温和，土地肥沃，民生乐康，情思丰富，故能有此，且其自由之思想，亦有以助成之。惟终以宗教冲突，有Toulouse之役，文化奄然俱尽。是时法之歌人（Trouvère）乃继承而发扬之。德之Minnesinger亦群起于Swabia。英自昔有Scop与Gleoman，惟其遗迹，仅留于Widsith与Deor之二断片。至十三世末Minstrel复兴，而多模仿法国，以Alysoun为最佳。今所称“北风”及“鹧鸪”两章，则皆出于俗谣，非诗人之创作也。
此武士文学，起于十二世纪，盛于十三世纪，至十四世纪之初，始渐衰落。诸侯构兵，封建之势顿破，教会亦失其势力，人心无所归附，乃成黑暗时代。然扰乱之中，亦即新机之所隐伏，烦闷至于极端，便得觉醒。于是文艺复兴，与宗教改革，相继而起，是皆自觉之发现之所致也。
四 意大利文艺复兴之先驱
意大利文学，在中世殆无所表见。盖其国袭罗马之遗，封建制度，不克树立，故武士诗歌，略无所闻。Provence诗风虽盛行，顾皆模拟而少特色。其势力所储，乃别有在。古希腊罗马之文化，涵养人心，造成时势，遂开文艺复兴之绪，而以三人为之前驱。Dante作《神曲》，Boccaccio作《十日谈》，立诗文之极。Petrarca为最后之Troubadour，振兴抒情之歌，又为提倡古文学之第一人，尤有功于世。
Dante Alighieri（1265－1321）为Florence世族，奔走国事，不得志而没。著诗集Vita Nuova，以写其纯洁之爱。作《神曲》（Divina Commedia）凡三卷，纪罗马诗人Vergilius导之梦游三界。先过地狱界，分九层。古之正人未受景教洗礼者居其上。慕神之祝福而不可得，贪嗔爱欲，不能自克而犯罪者，历居其次。至第六层以下，始以处外道及怙恶为非者。末层至隘，居极恶者三人，为Judas，Brutus及Cassius，有魔监视，加以刑苦。地狱四畔，大海绕之。远望有岛，曰净罪界。中分七层，视忏悔之力，次第上升。顶即乐土，举首仰瞩，乃见天国，上帝所居。二人将登，Beatrice出，迎之入门。此其大略也。《神曲》自昔称难解之书，笺释不一。大意盖谓人世欲求，缘生罪恶。忏悔赎罪，可得解脱。唯以爱力，乃能超绝一切，与神天合体。其著作殆始终为幼时清净之爱所贯彻，而Beatrice者，即此净爱之化身也。
Giovanni Boccaccio（1315－1375）亦Florence人，幼从父业商，弃而学律，复不惬意，去而治希腊文学。与Petrarca友善。著诗歌小说数种，最有名者为《十日谈》（Decameron），言一三四八年顷意国大疫，有士女十人，避地村落，互述故事，以消长日。人各一篇，凡十日，共一百篇。取材甚广，而经其点染，无不美妙。叙述虽间或不庄，第亦时代风俗使然。至其清新快乐之精神，乃能于阴郁之中古时代，开拓一新方面。厥功甚巨，不仅为意大利散文之开祖已也。
Francesco Petrarca（1304－1374），父为Florence律师，与Dante同以国事被放，流寓于法。Petrarca遂自幼时承Troubadour之影响，学为诗歌，又治古代文学。父死无所依，入教会为长老，唯仍专心学问，作诗不辍。诗之源泉，与Dante同，出于恋爱。尝识一武士之妻曰Laura，思慕之意，一寄于诗。而Laura旋卒，人世之爱，转为灵感，中心永慕，如对神明，Dante之于Beatrice，殆可仿佛。又极喜古学，搜集拉丁古文，不遗余力。身为景教之徒，而崇拜古教思想，尝自言其处地在Augustine与Vergilius之间。盖其驰神往古，欲使景教与古诸神得调和，意极深切，于文艺复兴之运动，实大有力焉。
英国有Geoffrey Chaucer（1340－1400）系出北人，以王事使法意诸国，遂仿其诗风，作诗数篇。晚年作Canterbury Tales，虽仿《十日谈》，而亦自具特色。诗言有巡礼者三十一人，集于旅次，共赴Canterbury。途中各述故事，以慰寂寥。而所作只二十四篇。其序言（“Prologue”）一篇，写旅人风采言动，颇极其妙。英自北人入国，言语纷歧，Wycliffe（1325－1385）译《新约》，英语之力始张。至Chaucer而大定，立近世文学之柱石。而革新之机，则仍来自意大利，距Chaucer之死，已百年矣。