曾文正者，岂惟近代，盖有史以来不一二睹之大人也已；岂惟我国，抑全世界不一二睹之大人也已。然而文正固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中称最钝拙；其所遭值事会，亦终身在拂逆之中；然乃立德、立功、立言三并不朽，所成就震古烁今而莫与京①者，其一生得力在立志自拔于流俗。而困而知，而勉而行，历百千艰阻而不挫屈，不求近效，铢积寸累。受之以虚②，将之以勤，植③之以刚，贞④之以恒，帅之以诚⑤，勇猛精进，坚苦卓绝。如斯而已，如斯而已。
孟子曰：“人皆可以为尧舜。”⑥尧舜信⑦否尽人皆可学焉而至，吾不敢言；若曾文正之尽人皆可学焉而至，吾所敢言也。何也？文正所受于天者，良无以异于人也。且人亦孰不欲向上？然生当学绝道丧、人欲横流之会⑧，窳败⑨之习俗以雷霆万钧之力相罩相压，非甚强毅者固不足以抗圉⑩之。荀卿亦有言：“庸众驽散，则劫之以师友。”而严师畏友又非可亟得之于末世，则夫滔滔者之日趋于下，更奚足怪？其一二有志之士，其亦惟乞灵典册，得片言单义而持守之，以自鞭策，自夹辅，自营养，犹或可以防杜堕落而渐进于高明。
古人所以得一善则拳拳服膺，而日三复，而终身诵焉也，抑先圣之所以扶世教正人心者，《四书》《六经》亦盖备矣。然义丰词约，往往非末学所骤能领会；且亦童而习焉，或以为陈言而忽不加省也。近古诸贤阐扬辅导之言益汗牛充栋，然其义大率偏于收敛，而贫于发扬。夫人生数十寒暑，受其群之荫以获自存，则于其群岂能不思所报？报之则必有事焉，非曰逃虚守静而即可以告无罪也，明矣。于是乎不能不日与外境相接构，且既思以己之所信易天下，则行且终其身以转战于此浊世，若何而后能磨炼其身心，以自立于不败？若何而后能遇事物泛应曲当，无所挠枉？天下最大之学问，殆无以过此。非有所程式而养之于素，其孰能致者？曾文正之殁，去今不过数十年，国中之习尚事势皆不甚相远。而文正以朴拙之姿，起家寒素，饱经患难，丁人心陷溺之极运，终其生于挫折讥妒之林，惟恃一己之心力，不吐不茹，不靡不回，卒乃变举世之风气而挽一时之浩劫。彼其所言，字字皆得之阅历，而切于实际。故其亲切有味，资吾侪当前之受用者，非唐宋以后儒先之言所能逮也。孟子曰：“闻伯夷之风者，懦夫有立志。”又曰：“奋乎百世之上，百世之下闻者莫不兴起。”况相去仅一世，遗泽未斩，模楷在望者耶！则兹编也，其真全国人之布帛菽粟，而斯须不可去身者也。
丙辰二月朔新会梁启超
① 京：齐，相提并论。
② 虚：虚心。
③ 植：树立（品行）。
④ 贞：坚守不移。
⑤ 诚：主导。
⑥ “人皆……尧舜”句：语出《孟子·告子下》。
⑦ 信：确实。
⑧ 会：时期。
⑨ 窳[yǔ]败：衰败，萎靡。
⑩ 圉[yǔ]：防御。
荀卿：即荀子，名况，字卿。
“庸众……师友。”语出《荀子·修身》。意思是普通人难成材，就用好的老师和朋友来鞭策他。庸众，普通人。驽散，低劣不成材。劫，强迫，鞭策。
乞灵：原意是向神佛求助，这里指向典籍寻求帮助。
夹辅：辅助，帮助。
营养：滋润，充实。
拳拳：诚恳、深切的样子。
三复：反复诵读。
忽：不注意。
接构：接触。
易：改造。
泛应曲当：广泛适应，无不恰当。
挠枉：曲弱，志向不得伸展。
程式：法式，准则。
殁[mò]：死。
习尚：风气。
朴拙之姿，起家寒素：曾国藩祖辈务农，父曾麟书为塾师秀才。曾国藩参加七次乡试才考中秀才；道光十四年（1834）中举后，赴京会试两次落榜，直到道光十八年（1838），始中进士第三等。朴拙，质朴率真。寒素，门第寒微、地位低下。
丁：遭逢。
不吐不茹：语出《诗·大雅·烝民》：“人亦有言，柔则茹之，刚则吐之。维仲山甫，柔亦不茹，刚亦不吐，不侮矜寡，不畏强御。”形容人正直不阿，不欺软怕硬。茹，吃。
不靡不回：百折不挠。靡，顺风到下。回，改变。
吾侪[chái]：我辈。
“闻伯夷……立志”“奋乎……兴起”：分别出自《孟子·万章下》：“故闻伯夷之风者，顽夫廉，懦夫有立志；闻柳下惠之风者，薄夫敦，鄙夫宽。”《孟子·尽心下》：“奋乎百世之上，百世之下，闻者莫不兴起也。非圣人而能若是乎？”
斩：断绝。
布帛菽[shū]粟：生活必需品。布，棉、麻、苎、葛等织物的通称；帛，丝织品的总称；菽，豆类的总称；粟，小米，这里指代粮食。
斯须：片刻。