周瑜回家，一连数日，尽享天伦之乐及小乔的恩爱。又探望了大乔及太史慈、李通等早逝和阵亡将士的家眷。过了七、八日后，就辞别小乔及二幼子及幼女，启程回江陵了。
正是隆冬，天色惨淡，水色苍茫，天空地旷；大江两边落叶萧萧、一片凋零之色；寒风呼啸，冰凉刺骨。但周瑜的心情却极好。船行江中，他大多时是立在甲板之上，看江水浩荡、冬意萧索、鹰击长空。寒风吹起他的锦红棉袍，也吹起他的胡须，他丝毫不觉得寒冷，反有醍醐灌顶之感。也难怪，此番京口之行，与吴候规划了巴蜀之策，确定了取益州大计，这可是不亚于赤壁之战的大业！他又将统大军浩荡征战了！自赤壁之战后，好久没有如此畅快之举了！这一路过关夺隘，当如昔日与孙伯符之平定江东！不仅如此，一旦平定益州，转身灭刘备，便易如反掌了。不需索要荆州而荆州已在囊中了！那时，就是鲁肃也不会担心曹操会趁隙而入了！还未等曹操回过神来，刘备便已被殄灭了。然后，再分别从汉中和荆州出兵，进可与曹操争天下；退，便凭江自守！何乐不为？而孙尚香也从此脱离刘备了！他也可以弥补一下对孙尚香的愧疚之情了！如此宏伟蓝图即将付诸实施，如何不令人振奋？
翌日，船行至彭泽。周瑜下船，探望了彭泽令吕范。两人不仅是十多年老友，而且对待刘备的主张十分相近，此番相见，分外亲热。吕范设宴款待。因为兴奋，他不顾方夏劝阻，与吕范痛饮了一回。当晚，又夜宿彭泽，与吕范抵足而眠。说起取益州之事，吕范大喜，连道早该如此了，并自告奋勇愿随周瑜出征。周瑜笑道：“你身当要冲，岂可轻易离开！江东还需有大将以防曹操的！”吕范只好作罢。
翌日辞别吕范，又继续西行。路过寻阳地界，远远看见身披盔甲的吕蒙领一队骑兵在岸边伫立。见他船到，均在马上行礼。周瑜赶紧令船往岸上靠去，军士放下木板，吕蒙一个人踩着木板上了周瑜的大船，跪拜在甲板上行大礼。周瑜上前扶起他，惊讶地问道：“子明怎知我路过此处？”
吕蒙笑道：“吕范将军早派人快马送信过来了！”
周瑜笑道：“这个吕子衡！非要让我一路大张旗鼓不可！”
“那是自然！”吕蒙方正刚毅的脸上露出真诚的微笑：“都有一年未见都督了！众将甚是想念！子衡太了解我等心意了！”
周瑜拍拍他的肩：“替我多谢诸君！”
“伐益州之时不知用不用得着末将！”吕蒙调皮又精明地眨眨眼。
周瑜笑道：“子衡连对也对你说了？”
吕蒙憨厚地笑了笑。
周瑜笑道：“如此良将不用，更用何人？”当即要他做好准备，等孙瑜大军过来时，随同一道往江陵汇合。
吕蒙克制内心的欢喜，稳重又果敢道：“谢都督！末将回去即整装待发！”
周瑜笑了，又问他书读得怎样了。吕蒙有几分自豪道：“谈不上手不释卷，但也算是笃志不倦了！子明自以为大有开益！”
周瑜见他言谈已是文绉绉了，满意地点点头，又说了些勉励的话，就与他告别。吕蒙下得船去，伫立岸边，目送他远去。
又行了一阵，周瑜在舱中隐隐听见岸上传过来一阵歌声。好象是司马相如的《凤求凰》：“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔……”
歌声随江风传过来，若隐若现，飘飘渺渺。周瑜觉得声音有几分熟悉，谛耳聆听了一下，惊讶道：“蒋子翼！”赶紧起身往甲板上去。
到了甲板，举目四望，只见江北萧索的岸边，空旷的天地间，一位年近四旬、身材长壮、容貌异常、头戴纶巾、身披鹤氅，颇有仙风道骨之气的人坐在一块巨石上，手举一杆鱼杆在水中垂钓。一面望着水面，一面朗声高歌。身后，一个书僮牵着一匹马一匹驴侍立。周瑜细看，果然是蒋干。他的脸上浮现一种亲切又欣喜的微笑，他知道蒋干定是有备而来守候在此。
“子翼！你要再装模做样，周瑜就开走了！”他手卷话筒喊道。
岸上蒋干将手中鱼杆一扔，停了歌，站起来，哈哈大笑开来。“公瑾！蒋干在此果然就钓到你了！哈哈哈！”
周瑜笑着令将船开过去。方夏指挥侍从放下木板，蒋干上了船。与周瑜相拥在一处。两人嘻嘻哈哈寒喧一阵后，周瑜问他如何会等候在这里的。蒋干笑道：“我既是江淮间的名士，则天下闻名的周郎路过此地，我岂能不知？彭泽令吕范令人传书吕蒙，我便已知了！”原来他正访友至寻阳，吕范令人带信给吕蒙说周瑜将过此时，他就从吕蒙的宾客、他的朋友处得知了，便快马赶至江边，扮着钓鱼翁，等候着周瑜。
周瑜听了哈哈大笑，高兴地邀蒋干同行，到江陵做客。蒋干欣然答应。周瑜便要他的书僮牵马及驴上了后面自已侍卫们乘坐的大船，然后令开拔。
船往前开了，周瑜挽着蒋干的胳膊进了舱中，令人上果盘并温酒，欲与蒋干畅饮。方夏在一旁急道：“大人前日已饮了两番酒，这回再不可饮了！”
周瑜一听，愣住了，抿一抿嘴，咽了口唾沫，对方夏自我开脱地笑道：“方夏啊！我和子翼多年好友，又二年未曾相见，今日得见，不饮一回，对不住老友啊！或许酒可攻毒，以毒治毒了！不碍事的！只此一次！最后一次！”
方夏拗不过周瑜，只好蹶着嘴由他去了，给他上来果盘，温了酒。于是，周瑜与蒋干在舱中就着果脯、酥饼，饮开来。边饮酒边说说些少年时代的趣事。蒋干也说些独步江淮间的趣闻。
又行了一程，船过江夏太守程普所在的沙羡。早有军士见周瑜船来，向程普报告了。程普到岸边将周瑜一行迎下船，在太守府中设宴款待周瑜。周瑜已报吴候，在他出征益州时，由程普代他领南郡太守，于是与程普谈了南郡的地理钱粮等事。饮宴毕，周瑜要赶路，就辞别程普。程普苦留不住，只好任他上了船，继续前行。行到夜半，周瑜令船队靠近岸边，下了碇，歇息了。
第二日，依旧是个阴天。蒋干起得身来，洗嗽完毕，去周瑜舱中唤周瑜，却见周瑜仍未醒来，就用手拧周瑜的鼻孔，周瑜仍无动静。再看周瑜面色苍白，额头上全是虚汗，蒋干慌了，赶紧叫人。方夏赶来，见周瑜这样子，情知不妙，掀开周瑜右肋的箭伤处，只见碗口大的红肿的箭疮已经迸裂，乌黑的血水浸透了洁白的内衣衫。伤口周围一片皮肤已经发黑。他的眼泪呼地涌了出来，又是掐人中，又是要人拿湿热的毛巾的捂周瑜的额头，又赶紧用热水清洗周瑜箭疮处的污迹。折腾了半天，周瑜终于睁开眼，抬头看见众人，赶紧坐起，却没有坐起来，身上一阵巨痛，他“哎哟”呻吟了一声，然后意识到箭伤迸发了，叹口气，笑道：“又要歇息静养数日了！”
说完坚决要起身，方夏和蒋干赶紧上前将他扶下了床，他推开方夏和蒋干，往前走了两步，刚走两步，一阵剧烈的疼痛在全身蔓延开来，眼睛一黑，脑海一阵天旋地转，就往甲板上栽去，失去了知觉。
方夏和蒋干赶紧将他抱上床。方夏大哭不止。蒋干也跌足懊悔不该邀周瑜饮酒。两人商量一阵，方夏令两名侍从下船，找当地亭长要快马，沿乌林小道赶往江陵禀告鲁肃。两位侍从下船后，方夏令船队不分昼夜，拼命往江陵方向赶。
周瑜再醒来时，已是夜幕降临，船已过昔日鏖战的赤壁，到了洞庭湖边的巴丘（今湖南岳阳）。此巴丘和鄱阳湖边的周瑜练过兵的巴丘同名。周瑜听说船到了洞庭湖边的巴丘，与昔日练兵的巴丘同名，便令船就此歇息。方夏等护卫将周瑜抬往县城馆驿安歇。镇守巴丘的县令是原是周瑜手下一名司马，听说周瑜身染重病，住进馆驿，赶紧带来城中医士来探视。医士称周瑜系劳累过度引起箭伤复发，开了几贴药要方夏为周瑜煎服。周瑜服了药后，吃了些粥，又昏昏睡去。
第二日午时，周瑜正在昏迷之中，鲁肃领军中的医官和江陵城的名医赶到，两名医士给周瑜拿了脉，又仔细检查了周瑜迸裂的箭伤，并向方夏、蒋干询问了这些日周瑜的行踪举止，方夏、蒋干一一作答。两名医士又细细检查一番，面面相觑，连连叹息不已。鲁肃见了，心里紧张，连问病情如何。两位医士叹道：“恐不久于人世了！请都督交代后事罢！”话一出口，举座皆惊，方夏、蒋干泪如雨下。鲁肃也含泪喝道：“胡言乱语！你两人若医不好都督！军法相待！”军中医士含泪泣道：“我等何尝不愿都督贵体康复？只是都督体内原有毒气浸淫，近又连日劳累，及喜乐过甚、饮酒过甚，而致箭疮复发，体内毒气已浸入心腑内脏，纵是扁鹊在世，也难疗好了！”众人一听，呜咽不已。鲁肃含泪道：“天妒英才！”跟着又命令两位医士道：“你两人给我遍寻名药，无论如何都要救回都督！”正说着，周瑜呻吟一声，似要醒来。鲁肃赶紧令众人都揩了眼泪，不要做出难过状，又令医士不要告诉周瑜实情。一会，周瑜从昏迷中醒来，微微睁开眼，看见鲁肃，莞尔一笑，用力伸出手，吃力道：“子敬怎赶了过来？”鲁肃赶紧双手紧紧握着周瑜的手，道：“公瑾！此刻可好？”。周瑜微笑道：“疑是睡了一觉，清醒多了！”看见两个医士在卧榻边，就问自已病情如何？两位医士支支吾吾看着鲁肃。周瑜不快道：“是周某患病，非子敬患病！你们只管以实告我！”民间医士犹豫了一下，含泪道：“周都督连日劳累，遂使箭疮复发，深藏体内的毒气往内脏蔓延，故尔昏迷、高烧、饮食俱废！”周瑜笑道：“我料正是如此！此前已有经历，不足为奇，歇息几日便可！”这位医士愣了一下，又要开口，鲁肃使了个眼色，就又噤了口。周瑜不高兴了，撑着力气要坐起来，方夏赶紧上前将他扶起。周瑜靠在床头坐稳了，略微喘息一下，命令的语气对营中医官道：“足下把病情如实告诉我好了！你既为军医，当服从军令！若不以实相告，本都督会以军法相待的！”医官眼泪一下涌出，含泪道：“将军！此次发作非从前可比！今日毒气，已遍入肺腑和脑中，可谓病入膏肓！”
话音一落，鲁肃、蒋干频频拭泪，方夏又抽泣开来。
周瑜一愣，不相信似地看了看医官，跟着坦然一笑道：“先生莫非是说周某将不久于人世？”
医官和医士一同拜伏在地，含泪道：“我等一定尽全力为都督医治！但都督也需早安排后事，以防万一！”
蒋干含泪道：“公瑾！都怪我劝你饮酒，害了你！”
周瑜愕然地看了看眼前众人，半响，用尽气力哈哈大笑起来，道：“诸位何需忧虑！我尚未做完伯符托大事，吴候又赋我新的军任，正展宏图，怎会遽然离世？而况，某自幼习武，区区毒气又岂能在我体内久存？你等放心好了！待我能起下地时，自会勤身健体，将体内毒气逼出！”
鲁肃一听，赶紧含泪陪笑道：“是啊！以公瑾的体魄和性情，月旬之内，定可康复！公瑾勿忧便是！”
蒋干也揩揩眼泪道：“鲁子敬说的有理！公瑾体魄非同凡人。记得年少时我与公瑾同在雨中奔跑，我受了风寒患病，公瑾赤身奔跑却依然如故！大雪纷飞之日，我身披貂衣，坐于炉边，尚觉得冷，而公瑾却于寒冰里沐浴！过些日，我去找相识的江淮名医、方士为公瑾去取些灵丹妙药，自会无事了！”
“多谢子翼了！还是子翼知我！想我周瑜习武之身，岂是弱不禁风之人？”周瑜微微笑道，同时轻轻喘息着。刚才说话耗去了他不少气力。忽然，他感到胸内一阵恶心，眉头一皱，身子猛地颤动了一下，一口鲜血吐出，跟着就栽倒在床边，昏迷过去了。两个医士赶紧急救。
公安城内，刘备的探马获知了周瑜病在巴丘，鲁肃已星夜带名医赶去的消息，赶紧向刘备报告。刘备一听大喜，对诸葛亮道：“周瑜素来强壮，此次病在巴丘不能前行，鲁肃又连夜赶去，想必是病得不轻。保不准会如孙郎一样死于箭伤！果如此，我心腹大患可去了！哈哈！先生可与我饮酒庆贺！”说完，令手下设宴。
诸葛亮听说周瑜病重，很是震惊，也颇为难过。他想依周瑜的果敢，不会停在巴丘养病的，看来定是病重。虽然各为其主，但他对周瑜的文武兼备的才学及人品素来敬重。最重要的是，当初刘备兵败荆州，为曹操追逼，他奉命于危难，去东吴求救，并跪地哀求周瑜相助，正是周瑜毅然说服孙权出兵抗曹，这才有了刘备今日事业。如今，周瑜病重，于情于理他和刘备也当前往探视，怎可以摆宴庆贺？于是，他面带戚色对刘备道：“主公！不可庆贺！主公能有今日，周郎功不可没！就是后来与我争夺荆州，也是各为其主！依亮所见，不妨派使者前去探视才是！”
“不！”刘备的脸沉了下来，“此人自恃才高，屡屡羞辱孤，又处心积虑要扼杀孤、消灭孤！就算此人从前有恩于孤，今日也是孤的敌人！孤与周郎誓不两立！”
“可是！”诸葛亮踌躇了一下，大胆地迎着刘备阴沉的脸色直言道：“就算周郎与我誓不两立，但时下仍为主公盟友！周郎镇守一方，既为东吴守土，也做了我江南四郡的屏障。曹操不敢南下攻伐，正是畏惧周郎！”
“孔明未免太抬举他了！”刘备生气道，“孤今日拥有十万雄兵，加上江南四郡和南郡、江夏一部，足令曹操胆寒！岂是周郎之力？周郎一死，我即刻攻打江陵，令云长守之！再夺益州！孤到要看曹操是惧孤，还是惧周郎？”
诸葛亮见刘备生了气，也不好说什么了，就起身告辞了。刘备也不婉留，自令人摆上酒菜，叫来糜竹等人相陪。
回到府中，诸葛亮徘徊后花园，叹息不已。既为刘备如此对待周瑜颇感不平，也为周瑜重病在身而伤感。他想，刘备素以“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”昭示众人，没料到有时竟如此狭窄。说实话，当初受刘备之邀出山，他便有些犹豫。倒不是不求闻达于诸候。作为自比为管仲、乐毅的读书人，他何尝不愿成就功名？只是他认为刘备在各路雄豪中智术偏短、实力也弱，既无曹操的文蹈武略，又无袁绍、刘表等人的甲士如云、土地辽阔，更无孙权的天时地利人杰。但，曹操底下谋士如云，多他一个，未必增辉；袁绍刚愎自用；刘表胸无大志又看重门弟；孙权自有周瑜一帮英杰，且远在江东；唯一可选择的只有刘备了。并且，刘备也不无优势，一是虽志大才疏，但折而不挠，极有毅力；二是汉室之后，颇有号召力；三是善笼络民心，善于做出礼贤士人的姿态；四是身居高位，拜左将军、领豫州牧，有影响力；五是虽兵少将寡，但仍有关羽、张飞等世之虎将。基于以上，加上刘备思贤若渴、三顾其茅庐，令他感动不已，遂怀着报恩之情追随刘备驱驰于危难之中。其间，虽多年未被刘备授以官职，委以重任，也一度遇上刘备兵败荆州，岌岌可危，但依然不离不弃，与刘备同患共难。他是忠义之人，既追随刘备，就决不会半途而废，更不会叛主求荣。但刘备有时的作为，确令他心寒，比如，对周瑜的态度。嗟叹一阵后，他说服了自已：周瑜再优秀出色，也是敌人；刘备再无理，也是他的主人。既然扶持刘备，理应为主分忧。各为其主，亦敌亦友，想必周瑜也是可以理解的！于是，他拭了泪，继续一丝不苟地去做刘备吩咐他的差事去了。
这晚，在巴丘，周瑜从昏迷中醒来，服了药，就在方夏及侍从服侍下又昏昏入睡。睡到下半夜，约二更时分，他忽然被一阵脚步声和清风索索的声音惊动，睁眼一看，却见仙气弥漫，身着白色长袍、风神飘逸的孙策悄然走进来，周身被腾腾如烟的仙气笼罩。周瑜一惊，叫道：“伯符兄！”正要翻身下床，孙策已飘然走到他面前，含笑搂着他的双肩，将他按在床上，笑道：“公瑾！你我相会之日不远了！”
周瑜一惊，呐呐道：“相会？伯符是说我俩将相会于九泉之下？”