《资治通鉴》简称《通鉴》，是北宋司马光主编的一部编年体通史，共二百九十四卷，历时十九年完成。《通鉴》以时间为纲，事件为目，记载了上起周威烈王二十三年（前403年），下讫后周世宗显德六年（959年），共十六朝一千三百六十二年的史事。
《资治通鉴》创作于北宋时代。当时，在经历了中唐的长期混战之后，国家实现重新统一，社会经济得到恢复和发展，学术文化更加繁荣；同时，内政多弊，御戎不力，“积贫积弱”，政局依然不太稳定。可以说，这是一个极富生气的时代，又是一个苦闷的时代，是一个前进的时代，又是一个积贫积弱的时代。为此一些有识之士提出了很多治国方针，有立志改革，而实行变法的；有主张以“柔道”治天下，说祖宗之法不可变的。而掌握知识与文化的大家们，尤其是历史学家，如欧阳修、司马光、范祖禹等，则选择了以文字的力量教化民众。他们面对现实而回顾历史，总结历史经验教训，为了有资于治国安邦，更好地处理当时的社会矛盾而倾心创作。而在这一时期所涌现的诸多著作中，司马光主编的《通鉴》最具代表性。
在这本书中，我们可以清楚地看到历史的发展脉络，看到秦、汉、隋、唐等统一王朝和战国、三国两晋南北朝、五代十国等政权的兴衰过程，看到帝王将相们的处世之道、为政之法，以及他们在历史旋涡中的生死沉浮、悲欢离合。
正所谓：“为人君而不知《通鉴》，则欲治而不知自治之源，恶乱而不知防乱之术；为人臣而不知《通鉴》，则上无以事君，下无以治民；为人子而不知《通鉴》，则身必至于辱先，做事不足以垂后。”司马光正是看到了这样的兴衰历程，便决心以前代杰出君王的事迹，启示当代以及后世者，使之明晓治国处事之道，避免重蹈覆辙。
《资治通鉴》按朝代分为十六纪，即《周纪》（五卷）、《秦纪》（三卷）、《汉纪》（六十卷）、《魏纪》（十卷）、《晋纪》（四十卷）、《宋纪》（十六卷）、《齐纪》（十卷）、《梁纪》（二十二卷）、《陈纪》（十卷）、《隋纪》（八卷）、《唐纪》（八十一卷）、《后梁纪》（六卷）、《后唐纪》（八卷）、《后晋纪》（六卷）、《后汉纪》（四卷）、《后周纪》（五卷）。
由于篇幅有限，本书从原著所记的三千多个历史事件中，精心遴选最精彩、最典型的故事，以供读者朋友们窥一斑而见全豹。全书的选材倾向于政治方面，加以组织整理后，既保留了原书的精髓，在语言文字的运用上又适合当代人的阅读习惯。衷心地希望读者朋友们能够通过这个选本体会到《资治通鉴》的精华和魅力，学到可用的治世之道和处事之法。