《容斋随笔》是洪迈晚年完成的一部史料笔记。洪迈，字景卢，号容斋，南宋鄱阳人，是南宋时期著名的政治家、文学家。他一生勤奋好学，博览群书。因“文备众体”受到宋孝宗的赏识重用，先后担任过起居舍人、秘书省校书郎、国史馆编修官、龙图阁学士、端明殿学士等文职，在地方上还做过知州。因参与国史纂修，洪迈对历朝历代诸子百家、圣贤议论、小说野史、风土人情都有广泛涉猎。这部《容斋随笔》前后共耗费四十余年才写成，是洪迈毕生学问的集大成之作。
随笔是散文的一个分支，好的随笔语言灵动曼妙，篇幅短小精悍，往往能令人见微知著。这部书之所以以随笔命名，用洪迈谦虚之辞说是因为“余老去习懒，读书不多，意之所之，随即纪录，因其先后，无复诠次，故目之曰随笔”。
《容斋随笔》分为《随笔》《续笔》《三笔》《四笔》《五笔》，共五集七十四卷。其中前四集各十六卷，《五笔》因洪迈逝世而中断，仅存十卷。这部书的内容十分广博，涉及历史人物、典章、礼仪、军事、政治、物产、地理、天文、历法、星相、哲学、艺术、诗词、文论等各个方面，可以说是一部研究古代中国的百科全书式的笔记。
《容斋随笔》考证严谨，凡所论之物，皆标明出处，追溯源头。洪迈对前人做学问的一些想当然的看法大胆地提出了质疑，他根据书籍、史料，经过反复严密的论证，对历代经史典籍去伪存真，更正了许多相传已久的错误认识，为后人了解历史真相提供了参考。
在考证方法上，洪迈多采用“互证”的方法进行纠错。如《随笔》卷三《李太白》一节中，对世传李太白在安徽当涂采石因酒醉乘舟溺亡的说法，通过引证李阳冰《太白草堂集序》和李华《太白墓志》，证实了李白死于疾病而非溺亡。
《容斋随笔》记录了许多《宋史》未记载的宋代风俗习惯等内容，这为后人研究宋代社会历史提供了宝贵的材料。另外，《容斋随笔》在许多章节中谈到了诗词文章的创作方法，提出了许多具有进步意义的观点，对于为中国文化的保存和发展具有重要意义。
《容斋随笔》的部分内容着眼十分细微，即使是一词一字的差池，作者也要用做学问的精神追究到底。贯穿整个随笔的批判现实主义精神，造就了这部巨著的另一重非凡魅力。自《容斋随笔》写就以来，其拥趸众可集群，毛泽东就是其中对它评价很高的读者之一。
为了适应当代读者阅读，我们对《容斋随笔》中的精华篇目进行了选编，其中不当之处，敬请方家指正。