一
三极彝训[1]，其书言“经”。“经”也者，恒久之至道，不刊之鸿教也[2]。故象[3]天地，效[4]鬼神，参物序[5]，制人纪，洞性灵之奥区[6]，极[7]文章之骨髓者也。皇世《三坟》，帝代《五典》，重以《八索》，申以《九丘》。岁历绵暧，条流纷糅[8]，自夫子删述，而大宝咸耀。于是《易》张《十翼》，《书》标“七观”，《诗》列“四始”，《礼》正“五经”，《春秋》“五例”。义既埏乎性情，辞亦匠于文理，故能开学养正，昭明有融。然而道心惟微，圣谟卓绝，墙宇重峻，而吐纳自深。譬万钧之洪钟，无铮铮之细响矣。
【注释】
[1]三极：指三才，即天、地、人。彝训：经常的道理。彝：经常的。
[2]不刊：不可磨灭。刊：削除，削去。鸿教：强大的说教。
[3]象：取法。
[4]效：验证，检验。
[5]参：参与，干预。序：秩序，引申指规律。
[6]洞：通达，洞察。奥区：隐秘深奥的地方。
[7]极：追究到底，引申为彻底掌握。
[8]糅（róu）：混杂。
【语译】
讲述天、地、人三才不变道理的书籍叫“经”。“经”就是永恒不变的道理，不能轻易改动的伟大教典。它向天地取法，向鬼神验证，参照万物的顺序，从而制定出人伦纲常。这样的经典，可以说是深入到了灵魂深处，探究了文章的根本。三皇时有《三坟》，五帝时有《五典》，之后还有《八索》《九丘》这些经典，历经时代久远，其中的道理就越来越模糊甚至复杂。之后经过孔子的修缮，这些经典才放射出光芒。于是《易经》的意义由《十翼》来发挥，《尚书》中呈现了可以看到的七种好处，《诗经》中列出了四部分作品，《礼记》确定了五种主要的礼仪，《春秋》提出了五项条例。这些在内容上既能陶冶人的性情，在用词上也可称为写作的典范。因此可以启发学习，培养正道，让本身明白的道理更加显著。然而自然道理的精神十分微妙，圣人的见解卓越；就像高大的墙能包容宽广，万斤的大钟，不会发出细微的响声一样。
二
夫《易》惟谈天[1]，入神[2]致用。故《系》称旨远辞文，言中事隐。韦编三绝，固哲人之骊渊也。《书》实记言，而训诂[3]茫昧，通乎尔雅，则文意晓然。故子夏叹《书》“昭昭若日月之明，离离如星辰之行”，言昭灼也。《诗》主言志，诂训同《书》，摛[4]风裁[5]兴，藻辞谲[6]喻，温柔在诵，故最附深衷矣。《礼》以立体，据事制范，章条纤曲，执而后显，采掇片言，莫非宝也。《春秋》辨理，一字见义，五石六鹢[7]，以详备成文；雉门两观，以先后显旨；其婉章志晦，谅以邃矣。《尚书》则览文如诡，而寻理即畅；《春秋》则观辞立晓，而访义方隐。此圣文之殊致，表里之异体者也。
【注释】
[1]天：天道，就是自然的道理。
[2]神：精妙。
[3]训诂（gǔ）：对古书文字的解释。
[4]摛（chī）：发布。借指《风》《雅》等诗篇的写作。
[5]裁：制，指比、兴等手法的运用。
[6]谲（jué）：欺诈。
[7]鹢（yì）：似鹭的一种水鸟。
【语译】
《易经》只谈天道，神妙而实用。所以《系辞》称其意义深远，辞藻华美，但其中讲的事情难以明白。孔子读《易经》韦编三绝，可见这部书是圣人深奥哲理的宝库。《尚书》记载古代王者的语录，文字难懂，但只要通过《尔雅》了解古代语言，其中的意思就简单了。所以子夏赞叹《尚书》说“像日月那样明亮，像星辰那样清晰”，是赞美其记录明确。《诗经》说的主要是人的感情，与《尚书》一样难懂，里面又用了很多赋、比、兴的手法，文辞华美，比喻委婉，读起来能体会到它温和的特点，因此《诗经》切合了圣人的情怀。《礼经》是用来建立体制、制定规范的，它条目详细，如果照它去实行，效果一目了然。即使任意从中取出只言片语，也十分珍贵。《春秋》辨析事理，一个字就可以表现赞赏和批评。例如“陨石五块”“六只水鸟倒飞”，这是用文字的详尽来显示写作的技巧；“宫门和门前两观失火”，则用先后次序的不同来显示主次。《春秋》委婉曲折、用意隐晦，确实非常深刻。《尚书》文辞古奥但内容明确易懂；《春秋》文辞简单，但意义深奥难懂。这就是说圣人文章辞藻各有特色，形式和内容各不相同。
三
至根柢槃深[1]，枝叶峻茂，辞约而旨丰，事近而喻远。是以往者虽旧，馀味日新。后进追取而非晚，前修久用而未先，可谓太山遍雨，河润千里者也。
【注释】
[1]柢：基础，根基。槃（pán）：与“蟠”通，弯曲。
【语译】
经书像大树一般，盘根错节，枝叶繁茂，言辞简练而意义丰富，事例平凡而寓意深远。因此这些文章虽然历史久远，但其意义跟着时代进步，后代的学者去探索学习并不算晚，前代先贤用了很久也不嫌过时。经书的作用，既像泰山云雨洒遍天下，又像黄河之水灌溉千里！
四
故论说辞序[1]，则《易》统其首；诏策章奏[2]，则《书》发其源；赋颂歌赞，则《诗》立其本；铭诔箴祝[3]，则《礼》总其端；纪传盟檄，则《春秋》为根：并穷高以树表，极远以启疆，所以百家腾跃，终入环内者也。
【注释】
[1]论说辞序：四种文体。论：议论事理的文体。说：解释事理的文体。辞：韵文名。序：叙述事理次第的文体。《文心雕龙》所论各种文体，无“辞”“序”两种。
[2]诏策章奏：四种文件，带有政治色彩。诏：帝王训告大臣的文书。策：帝王向臣下提问的文书。章：臣子向帝王陈述政事的文书。奏：臣子向帝王谢恩的文书。
[3]铭诔（lěi）箴祝：四种文体。铭：刻在器物上记功或自警的文字。诔：哀悼死者的文字。箴：对人进行告诫规劝的文字。祝：祷告神明的文字。
【语译】
因此，论、说、辞、序等体裁，是从《易经》开始；诏、策、章、奏等体裁是从《尚书》发源；赋、颂、歌、赞等体裁是以《诗经》为根本；铭、诔、箴、祝等体裁，都以《礼记》为开端；纪、传、盟、檄等体裁，是以《春秋》为本源。它们堪称文章的最高标准，开拓了广阔的领域。所以诸子百家驰骋踊跃，终究还是无法跳出这个范围。
五
若禀经[1]以制式，酌雅[2]以富言，是即山而铸铜，煮海而为盐也。故文能宗经，体有六义：一则情深而不诡[3]，二则风[4]清而不杂，三则事信而不诞[5]，四则义贞而不回[6]，五则体约[7]而不芜，六则文丽而不淫。扬子比雕玉以作器，谓“五经”之含文也。夫文以行立，行以文传，四教所先，符采相济。励德树声，莫不师圣，而建言修辞，鲜克宗经。是以楚艳汉侈，流弊不还，正末归本，不其懿欤[8]？
【注释】
[1]禀经：接受经书的榜样。
[2]酌：拾取。雅：指经书中雅正的语言。
[3]诡：虚假，狡诈。
[4]风：风化，风格。指作品的教育意义。
[5]诞：虚妄，荒诞。
[6]回：奸邪，邪僻。
[7]体：风格。约：简练。
[8]欤（yú）：语气词。
【语译】
如果根据经书来制定文章格式，以准确的语言来丰富文言，就如同靠近矿山冶炼，靠近大海制盐一样，事半功倍。所以做文章能效法经书，这样的文章有六个优点：一是感情深厚而不偏离，二是风格清雅而不混杂，三是事例可信而不荒诞，四是意义正直而不曲解，五是问题简约而不冗杂，六是文采华丽而不浮夸。扬雄用“玉不琢不成器”来作比喻，说明“五经”里也应包含文采。人的德行决定文章好坏，德行又要通过文辞来表现，孔子的文辞、德行、忠诚、信义“四教”中，将文辞放在首位，可见文采可以与其他三者匹配互助。后人在道德、名誉方面都向圣人学习，但文章写作方面则很少去做。所以楚辞艳丽、汉赋奢华这些文章弊端流传了下来，随着发展更加严重。纠正错误，回到正统，不就好了吗？
六
赞曰：三极彝训，道深稽[1]古。致化[2]惟一，分教斯[3]五。性灵熔匠[4]，文章奥府[5]。渊哉铄[6]乎，群言之祖。
【注释】
[1]稽：查究。
[2]致化：施展教化。
[3]斯：则，就。
[4]性灵：精神，性情。熔：熔化金属，比喻陶冶性情。
[5]府：储藏室。
[6]渊：深。铄：美。
【语译】
总结说：天、地、人三才的古训，道理深刻可以稽考到远古。教化民众是唯一的目的，分类教导成“五经”。就像工匠铸造熔化金属一样改造人的性情，又如同文章奥秘的宝库。经书深远博大而精妙，是一切言论文章的始祖。