小嘟嘟是一条小施船，他可喜欢河上的生活啦。他整天嘟嘟地叫着，勤勤恳恳地工作。有时还要在老船坞和码头那儿冒冒险。他喜欢探险。
有一天，他的爸爸大嘟嘟要带他去做一次真正的冒险——去威尼斯，那里离家很远很远。
爸爸是海上最大的拖船，所以小嘟嘟什么也不怕。到了威尼斯以后，大嘟嘟要去船厂工作，小嘟嘟只好一个人去玩，他强忍着没有流泪。小嘟嘟有些害怕了。
他站在那里，听到了威尼斯城里各种各样的声音，啊，真美呀！有教堂的钟声，有乐队的演奏声，就像过节一样。他于是又忘记了害怕。小嘟嘟跳出了小港湾。威尼斯真是个可爱的好地方。前面有一座用粉红色和白色大理石建成的宫殿，看上去就像一个对着大海打开的珠宝盒。在它旁边有一座金色的大教堂。一座很高的钟楼发出了很快乐的音乐声。可是在快乐的乐声中有一丝忧愁的调子，原来是几个船夫正在唱一首忧郁的歌曲。
小嘟嘟可没有听出忧伤的曲调，特别是今天，他可是出来玩的。他沿着圣马克广场走着，走过金色的大教堂，那巨大的珠宝似的拱顶在阳光下闪闪发亮，墙上的壁画也发出火焰般的光芒。真是太令人激动了，小嘟嘟突然想去冒冒险，那就更有意思了。更令人激动的是他进入了大运河。华丽的楼房矗立在运河的两岸，就像王公贵族们的宫殿一样，有一幢最美的楼房，真象一块生日大蛋糕似的，它的窗子装扮得就像蛋糕上的糖霜正往下滴着一样，阳台的花边也像是棉花糖堆起来的。
啊，简直太华丽了，然而小嘟嘟最喜欢的还是水面上竖着的一片棒棒糖似的杆子，它们看上去都很好吃，啊，那些带有红的条纹的棒棒糖……是小嘟嘟在威尼斯见过的最好的东西了。
现在小嘟嘟觉得幸福极了。
让他待在这儿一辈子他都愿意。可惜，走着走着，拐错了一个弯，要不然就真的在这儿待下去了。可是这个拐错了的弯却把他带进了一条黑黑的河道。忽然他看见了叹息桥。对一条小拖船来说，这太可怕了，这座桥就像一座魔鬼的石像。它连着一座监狱，监狱的窗子上都装着铁栅栏。小嘟嘟害怕极了，不知从哪条路走才好，只能从烟囱里涌出大团大团的烟。他想起了爸爸，现在他最想的就是回家。他只好冲向咸水湖。
就在这时，圣马可广场上的钟声响了。一群又一群的鸟儿飞上了天空。鸟儿们看见了悲伤的小拖船，又一齐飞了下来。它们拍打着翅膀，围绕着他，陪伴着他。“任何人在威尼斯也不会悲伤。”这句俗话是千真万确的。不一会小嘟嘟就把叹息桥给忘了。他与小鸟们高兴地玩呀，闹呀，很快地便跑出了那些窄小的运河，钻出了低低的小桥。这一天真是快乐极了。有钟声，有乐器演奏声，还有商店营业员、招待，以及鞋匠……每个人都和他们一起玩起来。
就连圣马克广场阳台上的大铜马也随着快乐的人群一起跳跃起来。可是这些都没有使船夫们的歌声得到改变，他们唱的歌比以前更忧伤了。大家谁也没有去注意他们，都在继续狂欢。
在捉迷藏时，小嘟嘟发现一座房子，正面墙上有一幅油画。房子水道的门是开着的，正友好地欢迎他，他便钻了进去。可是房子里面却不象他期望的那么友好。
火从一座大炉子里喷了出来，到处都是呛人的浓烟。溶化了的玻璃在一口大黑锅里翻腾，原来这是一家玻璃作坊。可怜的小嘟嘟正想赶快跑出去，却顺着烟囱吸进了一口溶化了的玻璃。
哎呀，烫死了！他一边跑，一边被呛得使劲咳嗽，他想把烟吐出来，可是怎么也不行，他使劲地咳呀，咳呀……突然，他象变魔术似地从烟囱里喷出了玻璃球。
这一下可使大家感到丢脸了。在乱中，有很多拿着卡宾枪的人从各个地方钻了出来，他们是警察，是保护威尼斯不受海盗抢劫的。威尼斯大概已经多年没有强盗了，但是仍有警察在值勤。他们现在没有更好的事可干，就想过问一下这件事，于是决定把小嘟嘟用铁链拴起来。
突然，响起一声号炮，大家都停止了手中的工作。
一艘海船悄悄地溜进了海港，已经抛了锚。海盗们拿着枪很快地上了岸，立刻就缴了警察的武器。海盗们开始抢东西了。他们从大教堂里偷走了红宝石和绿宝石，从漂亮的宫殿里偷走了珍珠。他们简直贪婪到了极点，把一座金狮子的翅膀也砍了下来。更可恶的是他们把那座生日蛋糕一样的房子上有棉花糖花边的阳台也抢走了。坏蛋真是不知羞耻。
不一会儿，他们的口袋里都装得满满的，可他们的眼睛仍闪着贪婪的绿光。这些海盗又慢慢地走向了那些棒棒糖似的杆子。小嘟嘟开始大声吼叫起来。那是他最喜欢的红白条纹的棒棒糖，那可是威尼斯最好的东西。他来不及叫人帮忙就一个人冲向了海盗，他就象一个鸟妈妈要保护自己的孩子一样，绝望地企图把海盗从棒棒糖身边赶走。
一点用也没有，这些海盗嘲笑着小拖船，并把他开进了玻璃作坊。噢，这真是威尼斯悲惨的一天。所有的财宝都被抢上了海盗船。钟声不再响了。鸟儿也不再快乐地飞了。那些唱伤心歌的船夫也更悲伤了。可是小嘟嘟却不打算退却，他偷偷地又从玻璃作坊里出来了。
他又像以前一样，被呛得直咳嗽，同样他又喷出了玻璃球。这一次他喷出的可不是一般的玻璃球。他喷出的是五彩缤纷的，有名的威尼斯玻璃球。这些玻璃球令人眼花缭乱，它们就象巨大的珠宝一样在阳光下闪闪发光。
海盗们看见了，他们纷纷停下来，目瞪口呆，这可是一大批宝贝呀。在他们贪婪的眼里这可太值钱了。他们把抢来的东西全扔下，都朝那些五彩的珠宝追去。
他们一窝蜂似地跟在小嘟嘟后面，拼命的跑呀、追呀。他们追过了那粉红色宫殿的广场，跑上了大理石的台阶。这些大傻瓜！他们一直追过了叹息桥，最后发现自己稀里糊涂顺着桥跑进了监狱。当牢房的铁门在他们身后锁上时，威尼斯的钟声又响了，乐队开始演奏了，快乐的鸟儿又飞上了天空。最快活的要算船夫了，他们的庆祝活动在运河上无人可比。
歌声充满了欢乐，大家都跟着他们一起唱。警察们也参加了合唱。大家都送金银作礼物给聪明勇敢的小嘟嘟，但是他面带微笑，很礼貌地拒绝了。实际上，小嘟嘟很想要一根棒棒糖似的杆子，可谁也不知道他的心思，小嘟嘟只好耐心等着。
终于，有人提出来了，小嘟嘟高兴地接受了这心爱的礼物，欢快地放开汽笛，一路唱着回去了。