【释义】指太后或皇后临朝管理国家大事，用垂下的帘子隔开朝堂，听取官员的意见。【出处】后晋·刘等《旧唐书·高宗纪下》。
唐高宗李治体弱多病，经常不能上朝理政，时间一长，奏章堆积如山，国事犹如一团乱麻。
皇后武则天机敏过人，办事果断，她觉得国事不能没人处理，于是亲自批阅奏章，朝廷内外，事无巨细，都由她一人说了算。
当时有一个曾担任过弘文馆学士、西台侍郎等职的上官仪，一向受到武则天的憎恶，麟德年间又被人告发与早已废黜的太子忠通谋。武则天发现告发上官仪的奏章后，毫不手软，立即降诏将上官仪打入天牢，没收了他的全部家产，并最终将他折磨致死。
上官仪死后，为武则天临朝听政扫清了最后一个障碍。此后，唐高宗每次上朝，武则天总是在御座后垂挂的帘子内端坐着，朝中大小事务都由她参与处理。史称“垂帘听政”。