【释义】“蹈”，踏上；“覆”，翻车；“辙”，车轮压过的痕迹。比喻不吸取以前失败的教训，犯同样的错误。
【出处】南朝·宋·范晔《后汉书·窦武传》。
东汉初，外戚专权，皇帝常常被搞得有名无实。皇帝为了打击外戚的势力，只能依靠身边的宦官。公元159年，汉桓帝与宦官单超等人合谋，将长期专揽朝政的外戚大将军梁冀一伙诛灭。但是，这些宦官和外戚一样，很快也发展成政治集团，权力越来越大。他们勾结党羽，把持朝政，残酷搜刮人民。这样，东汉便由外戚专权变为宦官专权，从而激起人民的强烈反抗，也引起世家豪族以及一些文人的不满。
在此种情况下，有人出来打抱不平，当时司隶校尉李膺等与太学生首领郭泰等结交，反对宦官专权。公元166年，宦官诬告李膺等结党诽谤朝廷，将他们逮捕下狱，受到株连的有数百人，称他们为“党人”。
桓帝皇后的父亲窦武，对宦官专权非常不满。他给桓帝上了一道奏章，痛斥宦官祸国殃民，为李膺等伸冤。窦武在奏章中写道：“今天再不吸取过去宦官专权祸国的教训，再走翻车的老路，恐怕秦二世覆灭的灾难会重新出现，像赵高发动的那种事变，不是早上就是晚上会出现。”这样，桓帝才释放了李膺等人，但将他们终身禁锢，不许做官。