“治大国若烹小鲜”是老子的一句话，出自《道德经》第六十章。
关于这句话是有典故的：商汤时期，汤向身为陪嫁厨师的伊尹询问饭菜的事。伊尹回答：做菜既不能太咸，也不能太淡，要调好作料才行；治国如同做菜，既不能操之过急，也不能松弛懈怠，只有恰到好处，才能把事情办好。商汤听了，很受启发，从此重用伊尹。
老子因此典故提出了“治大国若烹小鲜”的理论。自此之后，古今中外众多成功的执政者皆从此语中汲取了治政的营养。
这句话到底什么意思呢？可以说民间有各种各样的版本。一种解释说，小鲜是很嫩的，如果老是翻过来、翻过去，就会弄碎了，因此治理大国也不能来回折腾。这种解释虽然接近本意，但笔者认为没讲到“妙”处。
懂得烹饪的人都知道，烹饪技术的核心部分，就是掌握火候。而小鲜，又是各种烹饪材料中最为娇嫩的，更要细心伺侯。所以治理大国的最高境界，就是小心翼翼地掌握火候。延伸到管理上也是如此，人心也如“小鲜”，是最脆弱、最敏感的，也是最难以驾驭的，所以说，管人也要掌好火候，用对方法，管到点上，才能安人心，聚人气，共同为企业谋发展。
“治大国若烹小鲜”是一种非常重要的历史经验，也是一种高超的管理艺术。说其高超并非是说它有多么深不可测，而是说掌握好这种分寸，运用好这种方法，将带来不可思议的管理效果。
作为企业的管理者，我们不要把这种“治理”之法想得太过复杂，过去有很多讲管理之道的所谓“著作”，长篇幅、大部头，将本来简单的管理之法夸张得复杂高妙，让人看起来望而生畏，觉得难以掌握，更不能灵活运用。事实上，真正有效的管理之法都是简单而实用的。余秋雨先生在其博客中做过这样的论述：
一个成功的大企业，它的经营模式一定是简单的；一个伟大的人物，他的人际关系一定是简单的；一个危机处理专家，他抓住问题核心的思路一定是简单的；
一部划时代的著作，它的核心理念也一定是简单的。我们的历史太长、权谋太深、兵法太多、黑箱太大、内幕太厚、口舌太贪、眼光太杂、预计太险，因此，对一切都‘构思过度’。“的确，”构思过度则产生畏惧，产生畏惧则难于实践，难于实践则不能收获。在管理上也正是如此，不必迷信于长篇的管理理论，它很可能让你迷失在复杂的文字里。
笔者有多年的管理经验，对“烹小鲜”的治理理念若有所悟，遂将自己多年来的管理感悟落于笔端，以最简短、最直白的语言，将最让管理者头痛的管理问题一一解开。
本书内容通俗、简洁、实用，含330则管理感悟，每则仅有几百字，篇幅短小但却内蕴丰富，讲的均是行之有效的管理之法，语言浅显易懂，文字直切主题，观点掷地有声，希望能给管理者们带来些许启示。鉴于时间仓促，水平有限，若有不足之处，还望读者朋友们加以指正。
李伟
2013年3月于北京